Рад задумчиво улыбнулся, но тут же смахнул пелену мечтаний прочь и вернулся к беседе.
— Так почему не хотелось бы? — повторил он.
— Н-у-у… — загудел долговязый. — Хотя бы потому, что это весьма опасно.
— Опасно?
— Вне всяких сомнений, — кивнул Мак. — Сильные мира сего без конца насылают на многострадальные острова то цунами, то землетрясения, то множество иных, не менее неприятных бед. Да ещё в последние годы участились случаи пробуждения Дзёрогумо. Ох и пренеприятнейшие же твари. Подумать только, в столь развитом, вполне цивилизованном мире до сих пор сохранились реликты, способные пожрать человечество целиком. И ладно бы древнее божество какое, Миктлантекутли там или пресловутый Ктулху… Но нет, нашему всеобщему благоденствию угрожают орды взбалмошных девиц, отрастивших себе пониже пупка восемь мохнатых лап и паучье брюхо. Наглость… Просто исключительная наглость! — долговязый возмущенно всплеснул руками. — И главное, лезет эта зараза прямиком из вашей ненаглядной Японии. Так что, голубчик, советую вам быть поосторожнее.
Родион Дорин считал себя персоной крайне начитанной и некогда интересовался многими небылицами, но в мифы и прочую чепуху предпочитал верить слабо. Он быстро припомнил легенду о Дзёрогумо, где говорилось о чудовище — девушке с телом огромного паука, питавшейся заплутавшими путниками, но, решив, что попросту не понял странной шутки, так же лихо отбросил бредовые опасения и сосредоточился на первой части тирады чудаковатого знакомца.
— Что вы имеете в виду? — поджал губы Рад.
— На счёт Дзёрогумо? А-а-а… Это такие старинные чудовища, невесть как дожившие до наших дней. Ну надо же, — снова взбеленился долговязый, — все прочие сгинули, а эти пробудились. Куда катится мир?
— Нет. Вы упомянули о неких «сильных». И кто же это по-вашему?
— Кто? — Мак пренебрежительно хмыкнул и неопределенно указал пальцем куда-то в вечернюю даль. — Кто-кто… Знамо кто — «они». Неужели не догадываетесь?
— Нисколько, — отозвался Родион.
— Эх, юноша, ответ прост и лежит прямо перед вами. В нашем варианте бытия только одна страна способна на всякие там глобальные интриги и только она суёт свой длинный нос в любые чужие дела, так и норовя подложить соседу что-нибудь хрюкающее. Про них все знают.
Последние слова долговязый выделил особым пренебрежением и замолчал.
— Ну, хорошо, — решил подыграть Рад. — Допустим, некие тайные «они» существуют. Скажем, в виде не менее тайной группы, организации заговорщиков. Каким образом горстка людей или даже пускай целое государство может вызывать стихийные бедствия?
— Очень просто, — приподнял левую бровь седоволосый. — Вы слышали что-нибудь о системе ХААРП?
— Конечно. Это же довольно известный научно-исследовательский проект по изучению ионосферы.
— А про ХАББЛ?
— Ещё бы, — оживился Родион. — Кто не знает о самом крупном космическом телескопе? В колледже я с упоением слушал курс астрономии и твердо уверен, что ХАББЛ — наиболее передовой инструмент в познании космоса. С помощью него ученые следят за опасными кометами, открывают массу планет вне нашей системы и даже смогли определить возраст Млечного пути.
— Угу, — неодобрительно промычал долговязый. — Только я вам вот что скажу: всё это чушь и ничего они там не исследуют.
— Как… так?
— Да вот так! — взбеленился Казенхам. — ХААРП — не что иное, как гигантская батарейка, собирающая тектоническую энергию. А ХАББЛ — пушка, из которой потом, сами знаете кто, пуляют землетрясениями, куда им вздумается. К тому же для людей выхода в космос никогда не было и нет. Так что какого лешего они там могут исследовать — большой вопрос с кучей лжи и недоговорок.
— Почему… нет?
— Потому и нет, что выше трехсот километров от поверхности нашу матушку Землю окружает купол из зеркал и транзисторов. Что за ним — не известно. Но, думаю, ничего хорошего. Громоздить такую колоссальную ерундовину вокруг планеты, коли есть куда полететь… Хех… Глуповата затея. А может быть, кто-то просто не хочет, чтобы мы вылезли из своего болота. Наверняка опасаются, что как только человечество доберется до какого-нибудь межгалактического альянса, сразу начнет плодить распри да прочую войну. Мы ведь по другому не умеем. Так что это ваше закатное солнце и звезды в ночи — хорошо спланированная иллюзия не больше.
— Но подождите, — окончательно опешил Родион, — ведь существует масса доказательств, сведений, видеоматериалов… Международная космическая станция, в конце концов.