========== Глава первая ==========
Таутутэ - Небесные люди.
Норм называет Лин госпожой в связи с особенностями китайского языка. (女士 nǚshì =госпожа= миссис). В каноне Норм также склонен к официозу на языке На’ви.
— Корра, назад! — успела крикнуть Лин и оттолкнула аватара в сторону, за секунду до того как воронка сомкнулась, заискрившись светом. Когда все присутствовавшие вновь обрели способность видеть, выяснилось еще одно весьма тревожное обстоятельство — Бейфонг на прежнем месте не было.
***
Семечко Эйвы коснулось шрама на женской щеке. Шеф полиции поморщилась, открыла глаза, опершись на руки, попыталась принять сидячее положение. Однако стоило сделать вдох, как воздух обжег горло и легкие, женщина снова припала на локти и закашлялась.
Перед взором летали мушки, от боли на глазах выступили слезы, хотелось выдрать легкие, только бы не ощущать боли, но Лин твердо знала одно — надо выжить, ведь если она сейчас здесь загнется, то ничто и никто ей уже не поможет. Тьма в глазах отступила некоторое время спустя, приходилось дышать неглубоко, но часто. Оглядевшись вокруг, Бейфонг осознала, что она и понятия не имела, где именно находилась. Окружающая обстановка не была похожа ни на одно место, которое ранее приходилось видеть. Разве что на Мир Духов, но, судя по звукам вокруг, живности здесь хватало, а, следовательно, данный вариант не особо подходил по описанию, да и проблем с дыханием в Мире Духов уж точно не возникло бы. Появилось предположение, что все окружение — одна большая галлюцинация, но доказать это, как и опровергнуть было не так-то просто. Встать удалось более или менее легко, а вот идти и не подскальзываться — сложнее. В конечном итоге, созданные магией металла шипы на подошве решили эту проблему.
Пришлось брести в случайно выбранном направлении. И чем дальше шла шеф полиции, тем сильнее убеждалась, что это точно не ее мир и не галлюцинация. Ибо люминесцирующие цветы и животные явно не входили в перечень ее тайных фантазий. Приходилось прислушиваться к любому шороху, отслеживать любое движение рядом. Улавливать отдельные вибрации в земле получалось с трудом — поток информации был велик. Но именно благодаря этому методу Лин удалось успеть спрятаться задолго до появления хищника. Большого хищника.
Существо отдаленно напоминало кошку, но размером было как два летающих бизона. И оно явно пришло на запах добычи. Смотря на него с ветви одного из растений, женщина выжидала подходящего момента, чтобы скрыться, благо, деревьев здесь было предостаточно. Главное, чтобы эта тварь не кинулась в погоню, иначе живой Бейфонг не уйти. К счастью, большая кошка стремительно удалилась, найдя, видимо, добычу по своему размеру. К счастью, и потому, что у женщины были другие проблемы, более насущного характера, которые требовали её внимания. В частности, необходимо было срочно отыскать источник пищи и воды, а также место для ночлега. Судя по вибрациям, поблизости находился водоем…
Вода вызвала примерно тоже ощущение, что и воздух в начале, но, по крайней мере, ее можно было пить. А вот с пропитанием возникла проблема. Местные животные были довольно большими для человека, и на их поимку требовалось немало усилий, что же касается растительности, то нельзя было точно утверждать, что она неядовита. Оставалось лишь использовать древнейший метод — пробовать все, что употреблялось местными травоядными, на вкус и, в случае подозрения, немедленно выплевывать. Так были найдены какие-то гигантские фиолетовые древесные плоды, со сладковатым привкусом. Они не вызывали тошноту, или что-то еще, и вполне могли сойти за пищу. Впервые пришлось радоваться, что все в этом мире довольно большого размера. После того как все естественные нужды были по минимуму утолены, женщина занялась поиском ночлега. Выбор пал на располагавшиеся рядом ветви дерева…
Ночь привела за собой кошмары, от которых Лин в принципе ранее не страдала. Сейчас ей снилась погоня, и охотником была не Бейфонг. Игра с монстром в догонялки не могла продолжаться вечно, и вот, хищник приблизил свою морду к жертве, издал рык, чтобы вселить еще больший ужас, разинул пасть, полную острых как бритва зубов и!.. Тут шеф полиции очнулась, рывком приняла сидячее положение и попыталась унять чересчур интенсивное дыхание. Успокоившись, женщина стала прислушиваться ко всему вокруг и сделала это вовремя, ибо сон был вещим. На горизонте появился очень знакомый силуэт монстра, явно чуявшего ее запах. Решение отступать пришло само собой и даже не особо обдумывалось. Но убежать с конкретного места — это одно, а оторваться от погони в совершенно незнакомом мире — совсем другое. Так или иначе, зверь бросился следом. Он не отставал, а наоборот, к сожалению Лин, был все ближе и ближе. И если у мага земли каждый переброс на следующую ветвь отнимал силы, то громадной кошке все было нипочем. Как назло, не попадалось ни одной расщелины, ни другого возможного укрытия. В конце концов, удалось заметить подходящее место около корней деревьев, и женщина почти добралась до него, но в последний момент тело ее пронзила жуткая боль! Коготь твари прошелся по ноге, мало того, удар был такой силы, что Лин пришлось пропахать носом еще несколько метров. В голове начал раздаваться гонг, нога просто горела от боли, в ушах стоял звон от удара по доспехам, которые в свою очередь еще и сдавливали тело, будучи покореженными. Надо было добраться, просто добраться до этих гребаных корней, а дальше будь что будет. Никто не смог бы заявить, что она не пыталась! Лин упрямо ползла, вонзая заостренные края доспехов в почву. Оказавшись в относительной безопасности, женщина попыталась понять, куда же делся хищник. По раздавшемуся вновь реву, стало ясно, что он недалеко. Однако, похоже, что мелкая добыча его больше не интересовала.
«Не повезло тому, кто занял мое место».
Впрочем, судьба, решив, видимо, ответить на незаданный вопрос, с радостью перенесла «сцену» поближе к неожиданному зрителю. Пожалуй, Лин впервые увидела синего, живого почти человека в набедренной повязке и ростом метра три. Разумеется, это не Корра в духовном обличье, но тот факт, что существо было в два раза больше мага земли, да еще и самым что ни на есть живым, просто не мог не поражать.
Кем бы ни была эта тварь, ее появление спасло шефа полиции от другого монстра. Спустя несколько минут стало понятно, что ненадолго. «Человек» явно проигрывал шестиногому хищнику — бедолага уже потерял лук и копье. Может быть, он сумел бы убежать, если бы не взялся защищать Лин, у которой уже отнималась конечность.
«Надо что-то сделать, пока не поздно».
О том, чтобы обрушить на голову хищнику одну из ветвей, и думать не стоило. Если только отвлечь. Бейфонг оторвала один из наручей и преобразовала в пластину, после чего проделала тоже со вторым. Теперь оставалось только ждать подходящего момента. И вот он — неожиданный защитник был прижат монстром к земле и всеми силами пытался отпихнуть от себя гигантскую пасть. Из-за своей опрометчивости хищник не видел в Лин угрозы и повернулся к ней спиной. Не раздумывая ни секунды, Бейфонг запустила пластины в сторону зверя. Женщина надеялась, что правильно разглядела уязвимые места монстра. Ее догадка подтвердилась. Как только одна из пластин вонзилась у основания правой передней конечности, зверь издал злобный рык. Но маг земли решила, что этого будет маловато и, перекрестив руки с ладонями, направленными в сторону монстра, резко отвела конечности друг от друга, деформируя снаряды. Хищник взревел и поднялся на дыбы.
«Неудивительно, никому не понравится, если его попытаются разорвать изнутри».
«Человек» успел дотянуться до обломка копья и вонзить его в грудь монстра. На несколько минут наступило затишье. По всей видимости, ни Лин, ни ее неожиданный спаситель не верили в то, что выживут.
Наконец, гуманоид пошевелился и выбрался из-под огромной туши. Проговорил, что-то непонятное и выдернул копье. После чего осмотрел рану на «плече» хищника. Он увидел лишь концы торчащих осколков пластины и едва разъехавшиеся слои тканей. Затем подобрал лук и, прихрамывая, направился к шефу полиции.
Лин к тому моменту, разжала голенище железного сапога. Дело было хуже некуда. Штанина в районе бедра пропиталась кровью, ниже голени нога практически не двигалась.