«Джейд, - почти вслух подумал Серый. – Это бонус? Это же бонус, Джейд?»
И тотчас понял: нет. Нет таких бонусов.
Хуже.
Это задача с биржи.
И выполняет задачу не Петик. Ведущий тренингов – просто якорёк, к которому подцеплен истинный исполнитель. Сам Серый точно так же подцеплялся к людям и нелюдям... Его охватил холод. Обострённые чувства открывали знание, которого он совсем не хотел. Отточенная интуиция приносила догадки, пробиравшие жутью. «Разума во Вселенной достаточно, чтобы это никогда не стало проблемой для населения одной планеты, - сказала когда-то Джейд. – Но они – совсем другого масштаба».
Исполнитель этой задачи, сотрудник биржи «Может каждый» не был человеком.
Даже гуманоидом не был.
«Они относятся к нам лучше?.. – вспомнил Серый, и словно вся окружавшая его тоска разом хлынула в его сердце. – Боюсь, мы зря в это верим...»
За его спиной возникла Джейд и тронула пальцем плечо Серого.
- Прости за внезапность. Запрос подтверждён. Осталось только твоё согласие. Серый, ты – эксперт.
Он вскочил. Сиденье кресла поднялось, ударило его под колени. Шатаясь, Серый вывалился в проход. Боковым зрением он поймал удивлённый взгляд дяди Коли, потом в глазах старика мелькнуло понимание – неверное понимание, он решил, что Серого зацепили глупые песнопения, объяснять было некогда и ни к чему, Серый только подумал: «Чёртова интуиция, может, я ещё и мысли читать начну?», - одними губами проговорил:
- В сортир, - и на полусогнутых выбежал из зала.
В узком шкафу между внутренними и внешними дверями он прислонился к стене. Приглушённый шум накатывал волнами. Серый перестал разбирать слова, этого было достаточно: шум больше не досаждал ему. Отдышавшись, он вышел в фойе и зашагал к лестнице на второй этаж.
Серый остановился на лестничной клетке и сел на подоконник.
- Джейд, - сказал он. – Растяни время, пожалуйста. На максимум.
В следующий миг он сидел на нефритовом стуле.
- Вот, значит, как, - сказал он угрюмо. Джейд вздохнула и коротко развела руками. У неё был виноватый вид.
Серый поколебался.
- Почему меня повысили? Что именно я сделал?
- Ты начал видеть других исполнителей, причём без их на то разрешения, - Джейд помедлила и заговорила тише, не то торжественно, не то осторожно: - И вообще без чьего бы то ни было разрешения, Серый. Это специальный доступ, который выдаётся экспертам, и то не всем. Каким-то образом ты взял его сам. Там... насколько я знаю, там сейчас не сказать чтобы паника, но многие взволнованы.
- Вот, значит, как, - повторил Серый.
Сердце перестало бухать о рёбра, и пришло странное спокойствие; казалось, что в голове чисто и ясно, но мысли в этой ясности двигались медленно, с усилием.
- Я с ними поговорю, - сказал он. – Потом. А получается, Джейд, что эти доступы ещё и брать можно? Не только просить? Я же помню: «сил помогать и спасать мы тебе не дадим»...
Джейд испугалась. Её жёлтые глаза заметались, она стиснула пальцы и жалобно подняла брови. Серому стало её жалко. Кем бы она ни была, она ему нравилась. Он к ней привязался.
- Как видишь, можно, - сказала она почему-то очень грустно и ушла за свою стойку так, словно хотела спрятаться от Серого. – Но... Серый, ты же понимаешь, что... что...
- Что?
Джейд прижала пальцы ко лбу.
- Это не та логика, на которой можно что-то построить.
Серый не ожидал такого ответа. Но, как обычно, он начал понимать смысл слов Джейд за мгновение до того, как она стала их расшифровывать.
- Это была случайная ошибка в работе биржи, - сказала она. – Она может ещё повторяться, пока её не исправят, но это всего лишь ошибка. Нельзя рассчитывать, что она будет повторяться, когда тебе понадобится... Серый, нельзя враждовать с ними... – голос её упал.
Серый усмехнулся.
- Я похож на супергероя?
- Ты похож на человека с принципами. Этого вполне достаточно, чтобы...
Серый засмеялся. Джейд озадаченно умолкла.
- Если я расторгну договор, - спросил он, - это всё уйдёт? Я перестану видеть? И эмоции ещё. Я стал каким-то чувствительным, это неудобно.
- Не сразу, но уйдёт. Примерно за месяц.
Серый не ответил.
- Ты хочешь расторгнуть договор?
- Нет, - сказал он. – Я уже понял, Джейд. Ты же знаешь, что я понял.
Она кивнула. От напряжения её глаза стали золотыми. Она знала его мысли лучше него самого, потому что была одной из его мыслей, но Серый всё-таки произнёс вслух:
- Изменить что-то в этой истории можно только изнутри.
Его ждал деловой разговор, очень важный разговор, трудный и, возможно, опасный, но прежде чем отправляться, он должен был закончить ещё одно дело.
Серый всё-таки на самом деле нашёл туалет и долго умывался, пока пальцы не свело от ледяной воды. Ещё минуту он глубоко дышал, глядя на своё отражение в мутном зеркале. Выглядел он усталым и невыспавшимся, но не загнанным. Парень в зеркале смотрел спокойно и уверенно. Он был готов. Серый испытывал множество противоречивых чувств, но основным среди них было чувство компетентности. Это его устраивало.
«Всё правильно, – почудился вдалеке голос Александра. – Я даже думаю, что его ждут».
Серый хмыкнул.
Он вернулся к дверям зала. Радение за ними ещё не закончилось. Дядя Коля ждал его, не зная, что и думать. Сестра не думала вообще ничего. Она пела, наслаждаясь звуком своего голоса в хоре. Подцепленный к Петику исполнитель метался, пытаясь понять, что пошло не так, и подумывал запросить аварийный отказ от задачи. Серому вспомнилось: когда-то точно так же метался он сам.
- Подожди, - сказал Серый исполнителю.
Он не мог изменить сестру. Не было таких бонусов... возможно, таких доступов. Но решение было. Существовала логика, на которой он мог его построить. Серый улыбнулся. Он мог изменить своё отношение к ситуации. Сотрудник биржи в статусе эксперта, он изменял своё отношение к чужой задаче, и задача изменялась вместе с ним.
«Тренинг личностного роста, значит? – улыбка Серого стала шире. – Замечательно. Передо мной настоящий тренинг настоящего роста. И он очень эффективен. Продолжайте, коллега».
Не дожидаясь ответа, он отступил на шаг и вернулся в нефритовый офис.
Джейд молча подняла взгляд – и опустила. Она беспокоилась. Только что знакомый ей мир дрогнул и утратил ясность. Они с Серым как будто поменялись местами: теперь Внутренний Координатор, выданный ему руководством, знал меньше него.
Серый всё равно хотел, чтобы Джейд оставалась с ним. Внутренний Друг – отличная мысль, и неважно, насколько он сведущий консультант при этом.
- Всё будет хорошо, - сказал он ей. Лицо Джейд на миг осветила улыбка.
В прошлый раз здесь была дверь наружу. Серый подошёл к ней. Верхняя часть двери оказалась стеклянной. Стекло шло волнами. За ним он различал лестничную клетку. Некрашеный бетон, ржавые перила. Лестница выглядела заброшенной. В ДК ремонт был поприличней... Спустя миг напряжения Серый вспомнил: это та же самая лестница, так она выглядела много лет назад, когда его ребёнком водили в ДК на какие-то занятия.
Всякий раз, когда Джейд говорила о «тех, кто совсем другого масштаба», она указывала пальцем вверх или заводила глаза под потолок. Это могло ничего не значить. Но с тем же успехом могло иметь и буквальное значение.
Серый открыл дверь и поднялся на этаж выше.