Донёсся сигнал мессенджера.
Серый подпрыгнул. Он подорвался с места, едва не опрокинув чашку, и плюхнулся в кресло. «Держи!!!» - пришло от Михи, и дальше – длинный, на пол-экрана буквенно-цифровой код: инвайт.
Застучало сердце. Серый удивился себе: с чего только впал в волнение? Обычная фрилансерская биржа, разве что платят лучше...
«Миха, спасибо! Сейчас буду пробовать. Если выгорит, может, ещё днюху успею закатить».
«Давай въезжай. Удачи там. Будет странно, не стремайся. Там всё продумано. Страшнее минуса в репе ничего с тобой не стрясётся».
«Да ну Миха, не пугай меня».
«Я наоборот, успокаиваю. Про Кристинку не забудь, вот её номер. Ну бывай, я тоже работать пойду, три таски уже в очереди».
«Тебе удачи, спасибо ещё раз».
Последнее сообщение повисло в мессенджере неотправленным: Миха уже отключился.
Серый торопливо ввёл код и закончил регистрацию. Страница грузилась пару секунд, показалось – ненормально долго. Серый успел заподозрить, что оборвался коннект. Или, может, форма упала? Или сам сайт?..
Наконец он увидел приветствие.
«Добро пожаловать, Юрий! Вы зарегистрировались на бирже решений «Может каждый». Ваш инвайт выдан Кристиной Петровой. Пожалуйста, перепроверьте список ваших интересов. Мы уже начали готовить ваш профайл. Этот список исключительно важен для нас и для вашей дальнейшей успешной работы».
«Не зря заморочился», - одобрил себя Серый и, улыбаясь, подтвердил список.
«Спасибо! – ответил сайт. – Ознакомьтесь с пользовательским соглашением».
Серый ознакомился со страшными, капслоком написанными предупреждениями о секретности, отметил, что при разглашении контракт с биржей разрывается в одностороннем порядке, и пожал плечами. Нормальным шрифтом писали, что каждому сотруднику положен координатор, что при отрицательной репутации будет заморожен доступ к наиболее выгодным заданиям, и прочие безобидные, самоочевидные вещи. Серый быстро проглядел текст, ничего особенного не нашёл и кликнул по «Принимаю».
«Будьте внимательны, Юрий. Договор вступил в силу с момента вашего согласия. Вы можете прекратить сотрудничество с биржей в любой момент, отправив соответствующее предупреждение по адресу. В настоящий момент мы формируем ваш профайл. Это делается вручную, так что занимает некоторое время. Как только профайл будет готов, мы свяжемся с вами, и ваш координатор введёт вас в курс дела. Удачи!»
Дочитывая эти строки, Серый поморщился. Пёс их знает, какой смысл они вкладывают в слова «некоторое время»! Ближайшие часы? Дни? «Могли бы уточнить», - подумал он с досадой. Он ещё немного побродил по сайту. Полюбовался на свою страницу («Пока вы не получили ни одного задания»), нашёл топ-100 лучших сотрудников и в нём – Кристину Петрову, тоненькую и симпатичную. На фото волосы у неё были цвета баклажан. Поколебавшись, Серый уверился, что на гитаре тогда у Валюхи играла именно она.
Оставалось только ждать.
Серый закрыл ноутбук, достал из шкафа последнюю сотку и пошёл обуваться.
Он накинул куртку и сделал это зря: на улице было почти жарко. Уже все деревья выбросили листву, в палисаднике у подъезда показались бутоны ранних цветов. Как обычно в такое время, половина прохожих на улице была одета по-зимнему, другая – по-летнему. Серый направился к метро. Вокруг станции теснились ларьки. Серый знал несколько обменников, обошёл все, выбрал лучший курс. Перед тяжёлой железной дверью курил, ожидая своей очереди, пожилой мужчина. Серый уточнил – в обменник? – и встал рядом.
Он уставился в небо – яркое, бездонное, синее. Самолёт полз по нему как букашка, оставляя пухлый конденсационный след. Вдали сверкали стёкла далёких высоток. Промчалась мимо пара велосипедистов в полной экипировке. Муж с женой, молодые и красивые, вели на поводке хаски с сердитыми голубыми глазами. Следом старуха, похожая на Линичну, тащила в переноске орущую кошку. «Ветеринарку, что ли, открыли поблизости?» - предположил Серый. Он вдруг понял, что потерял чувство времени, и тот, за кем он занимал очередь, уже выходит из обменника, щёлкая зажигалкой. Серый ругнулся шёпотом и поймал ручку двери прежде, чем она захлопнулась.
Дверь закрылась за ним, отсекая светлый весенний день. В душной конурке Серый сгорбился и потащил из-за пазухи купюру и паспорт.
Наружу он выходил на автопилоте, думая о своём. И потому не сразу понял, что видит, а остановился ещё позже. Вероятно, он свернул не туда? Он должен был выйти на улицу, просто свернул не туда и попал в офис банка, которому и принадлежал обменник...
Но ведь не было при этом обменнике никакого банка.
Серый стоял посреди роскошного, просторного, сияющего белизной холла. Поозиравшись, он сделал шаг назад, нащупывая дверь, и не нашёл её, и сделал ещё шаг.
- Выход с другой стороны, - подсказал дружелюбный женский голос. Глубокий, поставленный певческий голос, он отдавался эхом меж белых стен и потому звучал слегка жутко.
- С другой? – механически повторил Серый и огляделся снова.
Холл как будто расширился. Теперь Серый ясно видел колонны и стойку администратора впереди, шагах в двадцати. Налево от стойки уходил коридор, и выход, определённо, был там – больше ему негде было оказаться. Опасливо, медленно Серый двинулся к стойке.
- Мы закончили обработку данных и сформировали профайл, - сказала девушка. – Теперь профайл нужно донастроить, а вас – ввести в курс дела.
Серый остановился.
Девушка поднялась из-за стойки.
Сложением она напоминала манекенщицу – астеничного сложения, худая и очень высокая. Насколько высокая, Серый осознал, только когда подошёл к стойке вплотную. Стойка оказалась в человеческий рост, он поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть за неё, а хозяйка, похоже, вымахала метра два с половиной...
Она улыбнулась. Её кожа была желтовато-зелёной. Если бы Серому кто-то на словах описал такую, он решил бы, что это должно смахивать на тяжёлую форму гепатита. Но в девушке, несмотря на рост и цвет, не было ничего болезненного, ничего неестественного. Она действительно выглядела... нефритовой. Зелёные волосы, жёлтые белки глаз, ослепительно белые зубы. Девушка вышла из-за стойки, облокотилась на её край. В узком и длинном, в пол, зелёном платье она была похожа на огромную шахматную фигуру. У Серого морозец побежал по коже: мерещилось, что шипастый венец на голове девушки растёт прямо из черепа, как рога. Шипастый? Части короны напоминали не зубцы или шипы, а узорчатые каменные башенки. Было в этом что-то тибетское.
Серый осознал, что ему не страшно. Разве что слегка жутко, но так, интригующе. И дело даже не в том, что Миха пытался его предупредить – Серый только сейчас вспомнил про Миху. Дело было в самом этом белом холле. Он не казался чуждым или давящим. Серый как будто был здесь... дома.
- Вы – это кто? – спросил он, хотя уже знал ответ.
- Кем же мы ещё можем быть? Биржа решений «Может каждый», - девушка шутливо сощурилась. – Ваш работодатель, Юрий. Или лучше на «ты» и Серый?
- У меня нет слов, - сказал Серый.
- Правда?
- Ну... Я влип?
- Не думаю, - сказала она. – Выйти можно в любой момент. Но ты, насколько я знаю, был серьёзно настроен на работу.
- Э-э-э... да.
Серый подумал, что пялится на неё, открыв рот, и что это невежливо. Он отвёл глаза. И внимание его магнитом притянула ближайшая стена: оттенком похожая на мрамор, но совершенно, идеально белая, без мраморных узоров и переливов. Стена как будто светилась изнутри. «Пластик? С подсветкой?» - предположил он. Нет, это совершенно точно был какой-то камень...