Отточенными движениями она разыграла пантомиму и наконец поставила перед блондином пустую чашку так аккуратно, будто действительно боялась пролить хоть каплю несуществующего напитка.
— Ваш кофе, — бариста подняла глаза на актера, зачарованно наблюдая, как он наклоняется ближе.
— Я уверен, что напиток превосходен, — с жаром произнес Дин. — Но даже он не сможет сравниться с тобой.
Время будто замерло — такими долгими показались ей мгновения перед поцелуем. Лайя почти поверила в эту химию между ними, но в голове отчаянно билась мысль о том, что все это как-то искусственно и неправильно. Он осторожно провел костяшками пальцев по ее щеке, притягивая за подбородок к своим губам. От их сухости она едва заметно вздрогнула, но позволила удержать себя, мысленно отсчитывая секунды до конца сцены. Странно, что для такого красавчика, Дин целовался на редкость неумело.
— Стоп! Спасибо! — голос одного из продюсеров прозвучал словно спасительный гонг.
Актеры отстранились друг от друга и застыли в ожидании вердикта. Шатенка с замиранием сердца следила за обсуждением троих мужчин, и на секунду ей показалось, что сценарист был излишне эмоционален. Она не могла разобрать, что он говорил вполголоса, пока до нее не донеслось обрывком фразы «она никак не подходит на эту роль».
Взрыв. Все ушло на задний план, уступая место тупым эмоциям. Обида, горечь, стыд и раздражение завладели девушкой. Лайя почти не слышала, как поблагодарил ее мистер Ричардс, как Ленни пообещал обязательно перезвонить. Но она прекрасно видела, как Лео отвел взгляд, старательно избегая смотреть прямо на нее. Кажется, на его лице отразилось сожаление. И он не мог бы сделать ей еще больнее.
Бёрнелл не помнила, как вышла из павильона, сопровождаемая беспечно болтающим Дином. Как отказывалась от его предложения проводить. Она забежала в кофейню за вещами и, сославшись на плохое самочувствие, отпросилась домой, пресекая все попытки Криса разузнать, как все прошло.
Словно под стать ее настроению, небо над Эл Эй заволокло тяжелыми тучами, пока девушка была на пробах. Хотя духота все еще мучила город, сильный ветер не давал возможности сомневаться в том, что будет дождь. Но Лайя будто бы не замечала ничего вокруг. И лишь когда холодные капли ударили по лицу, шатенка очнулась от наваждения и прибавила скорости, чтобы скорее оказаться в тепле.
***
Что такое волшебство?
Когда первая обжигающая капелька падает в небольшую кружку, открывая путь бодрящей струйке, стекающей по носику кофейного рожка, завершаясь точным попаданием в ароматную и манящую бездну.
Когда девственная молочная белизна вспенивается в миллионы легких пузырьков, создавая пушистую податливую пенку, невесомую и мягкую.
Соединяясь в одном сосуде, горечь обжаренной арабики и легкая сливочная сладость способны подарить абсолютное блаженство и унять практически все печали, сдавливающие грудную клетку.
Лайя впервые проспала. Проснувшись на диване, она не сразу поняла, где находится и почему шея так нестерпимо ноет. Времени на утренний кофейный ритуал у нее не было, поэтому, наспех собравшись, девушка вылетела из квартиры, чертыхаясь и на ходу натягивая кроссовки.
Она пришла на работу вовремя ценой отсутствия завтрака и растрепанных волос. Подготовив кофейню к открытию, шатенка улучила момент, чтобы сварить себе капучино. Поднеся чашку к губам, она на миг застыла, ощущая ласку солнечных лучей на щеках. Нежность первого глотка сменилась терпким послевкусием, будоражившим рецепторы, а едва заметная улыбка скользнула по лицу бариста, на миг почувствовавшей себя по другую сторону прилавка. Что может быть прекраснее ощущения неспешного ленивого утра, когда в паре-тройке минут нет никаких дел и забот, кроме наслаждения вкусным напитком?
Входная дверь осторожно звякнула, выхватывая Бёрнелл из размышлений. Обернувшись, девушка удивленно застыла, едва удержав чашку в руках. На пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Лео. Его взгляд бегал по пустым столам и дизайнерским стульям. Казалось, он раздумывает, хорошая ли это идея — зайти за кофе перед работой.
— Привет, Лайя, — начал было он, осторожно подходя к прилавку.
С трудом борясь с охватившим ее волнением, Лайя отложила чашку в мойку и постаралась напустить на себя самый безразличный вид, ощущая, как щеки предательски краснеют.
— Доброе утро, — слишком резко бросила бариста, едва сдерживая дрожь возмущения в голосе. — Что вы будете заказывать?
Ее тон на мгновение сбил его с толку. Лео замешкался, разглядывая, как девушка старательно перебирает идеально разложенные ценники на витрине с выпечкой, хватается за тряпку и начинает протирать чистую поверхность рабочего стола. Парень смущенно откашлялся, обращая внимание на доску меню на стене.
— Кхм, я… — он сощурился, как будто впервые разглядывая перечень напитков. — А что такое моккачино?
Бёрнелл горько усмехнулась себе под нос и отложила свое орудие чистоты, наконец поднимая глаза на посетителя. В его взгляде читались надежда и сожаление, но она истолковала это по-своему.
— Это латте с шоколадом, — отрезала шатенка, пристально вглядываясь в удивленное лицо сценариста. — Захотите использовать мои слова в своей работе — потребую отступные.
— Лайя, я… — он прервал ее тираду. — Мне действительно очень жаль, что так вышло. Я не хотел тебя обидеть.
— Не хотел? — взорвалась девушка. — И поэтому сказал, что я не подхожу для роли, которая, на минуточку, является моей работой.
Она осеклась, испугавшись собственной вспышки гнева и отвернулась.
— Да, я действительно так сказал, — раздалось у нее за спиной, и Бёрнелл задохнулась от его наглости. Бариста обернулась было, готовая высказать все, что о нем думает, но застыла на полуслове, увидев, что он незаметно обошел стойку и теперь стоит совсем рядом и с улыбкой наблюдает за ней.
— И я действительно писал эту роль с тебя, — продолжил Лео, делая еще шаг вперед. — Но ты на самом деле для нее не подходишь. Ведь прототипом роли главного героя должен быть я…
Он подошел вплотную к девушке и осторожно заправил непослушную прядку волос ей за ухо. Невинный жест заставил ее вздрогнуть. Затаив дыхание, она ловила каждое его движение. Лео осторожно наклонился, заглядывая ей в глаза, как бы спрашивая разрешения, хотя его взгляд уже скользил ниже по лицу, замирая на губах шатенки.
— А я не смогу делить тебя ни с кем. Даже с актером на площадке, — прошептал парень, прежде чем осторожно ее поцеловать.
Мир вокруг замедлился, чтобы в следующее мгновение закружиться с невероятной скоростью в водовороте трепетных чувств, накрывших Лайю, словно лавиной. Она пыталась ухватиться хоть за одну свою эмоцию, но они все ускользали от нее, оставляя плыть по волнам невыразимой ласки и нежности, которые обрушил на нее этот поцелуй.
Лео осторожно отстранился, замечая, что девушка все еще стоит перед ним с закрытыми глазами, но на ее губах играет блаженная улыбка.
— Может быть, ты сходишь со мной куда-нибудь? — тихонько спросил он. — Куда хочешь.
Ее заливистый смех наполнил все помещение кофейни, отзываясь в его душе счастливыми переливами колокольчиков.
— Я подумаю, — ответила она лукаво подмигнув. — Может, кофе?