С командирским окриком: «Всем стоять!» женщина выхватила чистую ложку из моих рук и, с некоторой опаской, поглядывая на зажмурившую глаза Ладу, выудила второй кусок обжаренного, а потом запечённого сырного бутерброда, пропитавшегося снизу нехитрым бульоном, и закусила его луковой похлёбкой.
Остальные одноклассницы, остановленные грозной учительской командой, обступили наше замершее трио, изредка поглядывая на свои кастрюльки, парящие приближающимся к требуемой кондиции содержимым.
Последнюю гренку, после удовлетворённого выдоха: «Класс!» первой дегустаторши, совпавшего с согласным кивком второй, успела выхватить Покровская Марина. Остальным девчонкам досталась только полужидкая часть французского первого блюда, которая под ритмичный перестук неполного десятка металлических ложек быстро закончилась.
Тотчас начали срабатывать таймеры духовок моих конкуренток, которые стали разбегаться по своим рабочим местам. А мне пришлось довольствоваться теми оставшимися ароматами, которые успели долететь до чувствительных рецепторов моего носа. И ещё глотать обильно выделившуюся слюну.
– Молодец! – получил я, не знаю заслуженную ли, похвалу от учительницы и поднятый вверх большой палец от моей подруги.
– Не пересолил? – задал я Ладе наиболее беспокоящий меня в данный момент вопрос.
– Нет, всего было в меру. А вкус … – покачала головой моя симпатяжка, заметно уменьшившая за прошедшую неделю объём своего тела. – Я даже не предполагала, что простой лук может быть таким вкусным.
«А если не выпаривать вино, то он будет ещё вкуснее!» – пришла в мою голову интересная мысль, которую я, естественно, озвучивать не собирался.
Через несколько минут настала пора дегустации супов, приготовленных моими одноклассницами.
Первые пробы своих творений, в отличие от меня, снимали сами начинающие шеф-повары, постепенно в процессе приготовления приводя свои блюда в соответствие с собственными представлениями об их вкусе.
Вторым в качестве эксперта-судьи выступала наша строгая учительница.
Третье почётное судейское место было отдано конкуренткам за право получения призового билета на субботнее развлечение.
Получилось и мне отведать сваренные моими одноклассницами супы. Правда, всегда в последнюю очередь. Зато в конце даже показалось, что почти наелся.
Вообще девчонки, явно, кроме Покровской Марины, готовившие едва ли не в первый раз в своей жизни, оказались молодцами (или применительно к женскому роду лучше говорить умницами?). Кто-то приготовил уху, кто-то чисто картофельный суп, Лада добавила в него вермишель, встретился даже вариант похлёбки с куриным яйцом. Откуда оно только взялось? Ведь в продовольственных запасах Елены Фёдоровны заготовок под будущих цыплят я не видел.
Откровенно несъедобного блюда не было ни у кого. Были замечания, и о них говорила девчонкам Елена Фёдоровна, по нарезке овощей, к качеству их обжарки, иногда к чрезмерному их количеству, отчего суп почти переставал быть первым блюдом. Никто из девчонок ничего не пересолил, а недосол (по моему мнению) двух продегустированных кушаний вполне мог быть исправлен солью из солонки на обеденном столе.
После употребления всех приготовленных супов (в основном моим растущим организмом), очистки рабочих поверхностей, вымывания и укладывания на свои места посуды, кухонных инструментов и принадлежностей, выноса мусора и отходов в специальный контейнер, настало время подведения итогов прошедшего кулинарного конкурса. А персонально мне пришлось ещё вернуть арендованную на время урока девчоночью спецодежду.
И тут всех ожидал сюрприз – учительница нас обманула. Изначально она говорила, что будет единственным полновластным и правомочным судьёй нашего кулинарного состязания. Как там глаголет моя память её словами: «Тот, кто, по моему мнению, наилучшим образом подготовился к уроку, и выполнит сегодняшнее задание с оценкой «отлично», в качестве награды получит от руководства нашей гимназии билет в московский аквапарк на целый день на ближайшую субботу. Остальные в эту же субботу будут заниматься наведением порядка на парковой территории нашей гимназии».
А оказалось, что всё это нам «показалось». Теперь условия судейства выглядели так. Каждый из нас получил на свой ПИКом «избирательный бюллетень», в котором нам предлагалось выбрать трёх, по нашему собственному мнению, наиболее искусных поваров нашего класса, приготовивших сегодня самые вкусные первые блюда, и распределить их по пьедесталу почёта. Затем результаты нашего голосования пересылались Елене Фёдоровне, которая, поработав счётной комиссией, оглашала итоговый результат всего сегодняшнего соревнования. Причём своё личное мнение о победителе она раскрывать не собиралась и обещала никак не учитывать.