За белой дверцей холодильника, перед которым сейчас стояла Карен, при температуре минус 70 градусов Цельсия в отдельном, никак не маркированном боксе, стояли две обычные запаянные медицинские пробирки, помеченные разными цветами — результат её пятилетних, щедро оплачиваемых Джессикой Инсейн трудов.
Что и как с ними делать женщина знала. И даже дала обещание. Но как же трудно было решиться на его воплощение. Сомнения, отринутые ранее, нахлынули с новой силой, делая её нерешительной, заставляя неподвижно стоять на месте. Глаза Карен неотрывно смотрели на ручку холодильника, а руки в медицинских перчатках поглаживали через ткань халата небольшие прямоугольные кусочки пластика со стилизованными изображениями американского флага, одному из которых (кусочку, а не флагу) она вчера в очередной раз радовалась.
Думала она о своей прожитой жизни, о силах и нервах, затраченных на проведение исследований, о незаконченном цикле испытаний образца, что не прошёл апробацию на людях, о цифре общего баланса её банковских счетов и её скором увеличении.
Здесь её мысли перескочили на вчерашнюю встречу с Джессикой. Вспомнив выражение глаз, с которыми Джессика передавала ей очередную банковскую карту, и весь их разговор, Карен вдруг отчётливо поняла: «Обратного пути у неё уже нет! Теперь только вперёд, до самого конца».
За время, проведенное в ожидании, за деньги, которые Джессика потратила на исследования Карен, и которые планирует получить, используя результаты её работы, она не пожалеет никого, кто не сможет оправдать уже оплаченных надежд или встанет на пути их осуществления. Пять лет ожиданий, несколько миллионов на грант университету, компании и непосредственно ей на проведение экспериментов, миллионы на личных картах. Там, где замешаны такие суммы, никакая дружба не котируется. Да и была ли она — эта дружба?
Сначала, на волне внезапного потрясения от диагнозов врачей, скорее всего они дружили. Но потом, по мере возникновения и реализации совместного плана, деловые отношения всё больше и больше вытесняли чувства личной симпатии и привязанности, перерождаясь в отношения начальника и подчинённой. И хотя Джессика этого никогда не демонстрировала, но что-то такое на подсознательном уровне ощущалось, и прорвалось наружу во время их последней встречи.
Началось всё с того памятного вечера в ресторане после получения результатов медицинских анализов с брошенной Карен в сердцах фразы, что гадов мужиков надо за такое наказывать, которую пьяная Джессика сумела каким-то образом запомнить.
Через полгода, на одной из встреч, уже зная о специальности и месте работы Карен, Джессика напомнила ей об этом высказывании и предложила план мести с помощью вируса, который действовал бы только на мужчин. Ошарашенная Карен сопротивлялась недолго. В итоге договорились, что в разработке вируса она участвует своими мозгами, опытом и трудом, а Джессика — финансовыми вливаниями.
О желании Джессики немало заработать на постоянной продаже лекарства от этого вируса Карен догадалась почти сразу, но в разговорах с Джессикой об этом никогда благоразумно не упоминала.
Встряхнувшись от промелькнувших мыслей, Карен открыла холодильник и достала бокс с пробирками. Быстро, чтобы не обжечься ледяными стенками, переставила его на рабочий стол. Достав пробирку с красной меткой, закрыла контейнер с оставшейся ёмкостью и вернула его назад в холодильник. Теперь необходимо подождать несколько часов, чтобы лежащая на столе колбочка прогрелась до комнатной температуры. А пока нужно завершить все свои дела в лаборатории.
Оглядывая всё вокруг, Карен составляла план дел на оставшуюся неделю: «Так! Продукт Джессики греется. Не забыть после уничтожить пробирку! Исходные прототипы вирусов, как и все другие использованные расходные материалы, уничтожить сегодня же. Всю лабораторную посуду стерилизовать. Ингибитор в холодильнике — это на последний день. Больше ничего постороннего там нет.
Все материалы по разработкам перенести в облачное хранилище, рабочий компьютер почистить — это тоже на сегодня, крайний срок — завтра. С бумажными записями хорошо поработает шредер31, а ещё лучше их сжечь, как сожжены уже тушки подопытных лабораторных животных.
Исследования по теме шефа необходимо закончить за три-четыре дня — там почти всё уже сделано. Ну, разве отчёт ещё окончательный сотворить. А сейчас напишем заявление об увольнении (надеюсь, этот козёл препятствовать не станет). Ну что ж — времени вполне хватает. За работу!»