— Так вот, — продолжила она, допивая чай и из нетронутой чашки Доры, — деньги я положила в свою сумочку и крепко держала её, прижав к груди. Но, по пути домой, на ровном месте, я клянусь, Дора, на ровном месте — я потом специально вернулась и всё осмотрела, я спотыкаюсь, и её у меня выхватывают какие-то конченные, извини за выражение, сучки, проезжающие в этот момент мимо на мотоцикле. И, как назло, вокруг — ни души.
Дора, изумлённо закрыв рот руками, внимательно, не отводя глаз, слушала рассказчицу. А та, проверив обе чашки и убедившись, что они пустые, разочарованно махнула рукой и продолжила дальше своё драматическое повествование:
— Я, конечно же, побежала за ними. Но скорость моего отчаянного бега даже без любимой сумочки оказалась значительно ниже скорости мотоцикла, пусть и с двумя удирающими толстыми коровами на нём.
Берта, в сердцах, стукнула кулаком по столу, отчего всё, что на нём находилось, подпрыгнуло и зазвенело:
— Извини — опять сорвалась!
— Ты же говорила, что там были сучки. — ехидно заметила Дора.
— Ну и … — непонимающе осеклась Берта.
— А тут появились коровы!
— Хоть сучки, хоть тёлки, всё равно они свиньи! И вообще, ты слушаешь меня или нет? — негодующе воскликнула рассказчица.
— Да-да-да, продолжай. — еле сдерживая смех, пофыркала Дора. — Конечно же, я внимательно тебя слушаю.
— Так вот! — Берта сделала вид, что не замечает весёлой иронии подруги. — Возвращаюсь я назад, чтобы как следует наподдать тому бессовестному предмету, об который я так неожиданно для самой себя споткнулась, и вижу — на земле лежит моя драгоценная, в прямом смысле этого слова, сумочка. Я со всех оставшихся ног бросаюсь к ней, падаю на колени, коленки, кстати, потом долго болели, и колготки дорогие порвала.
— Берта, ты опять? — возмутилась Дора отступлением от основного сюжета. — Причём тут колготки, какие бы дорогие они не были?
— Женщина в любой ситуации должна выглядеть красиво, стильно и элегантно! — подняла подруга указательный палец. — Так ещё незабвенная Коко Шанель говорила. Ты хоть помнишь, кто это такая?
— Конечно, помню, не настолько я ещё старая и выжившая из ума карга. — теперь Дора попыталась изобразить обиду.
— Да я не о возрасте — нашем, между прочим, говорю, а о цветущей молодости. — не дала ей Берта этого сделать. — Ты же тогда ни о чём, кроме науки и слышать не хотела. Какая мода, какой стиль? Как ты только мужика своего подцепила?
— Места надо знать! — буркнула Дора, с улыбкой вспоминая их первую встречу.
В тот день она приехала в Париж на консультацию по приглашению знакомого ещё по университету профессора. Как это у неё бывало, Дора стремительно шагала на назначенную ей встречу, обдумывая интересную, но не поддающуюся пока решению задачу, ничего и никого не замечая вокруг.
И только ойкнула, когда нечаянно сбила с ног стоявшего у неё на пути парня с наушниками в ушах. Парень полетел в одну сторону, наушники — в другую, а плеер, в котором он менял севшие батарейки, вместе с ними усвистал в третью.
Когда её будущий муж сумел подняться на ноги, он, не обращая внимания на разлетевшиеся вещи, с обворожительной улыбкой, от которой сердце Доры почему-то громко и часто застучало, выгоняя прочь умные научные мысли, произнёс:
— Извините, мадемуазель, я настолько быстро и невнимательно стоял, что не заметил вашу неземную красоту!
Естественно, ни на какую консультацию Дора в тот день так и не попала.
А Берта, не замечая вновь изменившееся состояние собеседницы, тем временем невозмутимо продолжала:
— Поднимаю я сумочку трясущимися руками, открываю с десятой попытки, а там — одна единственная папка с какими-то бумагами и никаких моих денег нет и в помине. Вот так эта работа ко мне и попала. Я уже потом разглядела, что сумка была не моя, просто очень на неё похожа.
— Так может это чушь какая-то, а не научная работа? — вскинулась Дора.
— Обижаешь, подруга, — вздохнула Берта, — автора той работы я знаю, вернее, знала, лично, мы с ней даже переписывались какое-то время, и те письма у меня сохранились. Я сравнила почерки — полное совпадение. Потом я показала её записи трём независимым генетикам. Они все единодушно утверждают, что будь эти материалы опубликованы сама знаешь сколько лет назад, их автору грозила бы нобелевская премия за достижения в медицине и физиологии, за содействие установлению мира во всём мире, да даже за математику38.
Помолчав немного, Берта закончила свой рассказ: