С религиозными пророчествами тесно связаны различные гадания, которые с древних времен использовались для предвидения будущего. Многочисленные способы гадания у различных народов подразделяются на две основные формы: 1) определение судеб путем мистифицированного истолкования внешних явлений, предметов и событий окружающего мира; 2) предсказание на основе внутреннего «прозрения» прорицателя, присущей, якобы, его сверхъестественной интуиции, посредством которой ему открываются детали божественного промысла и тем самым судьбы людей. Очень часто эти формы сочетались для обеспечения большей убедительности прорицания.
К первой форме относятся восходящие к древности гадания по полету птиц, внутренностям жертвенных животных, чертам лица, линиям ладоней, гадания в зеркале, особенно перед религиозными праздниками или Новым годом и т. п. Существовали также весьма своеобразные способы гадания по церковным книгам, например по Библии, заключавшиеся в том, что нужно было открыть книгу на любой странице и внимательно изучить текст. Затем он подвергался истолкованию по определенным правилам, на основе чего давались предсказания интересующих событий. Открывание книги именно на данной странице ставилось в зависимость от воли бога, который будто бы желает помочь данному человеку разгадать судьбу.
Чрезвычайно распространены гадания в капиталистических странах, где угроза разорения и безработицы, порождаемая жестокой конкуренцией и антагонистическими отношениями, постоянно держит людей в состоянии неуверенности в завтрашний день. Пользуясь этим, десятки тысяч гадалок и «прорицателей» предлагают свои услуги, извлекая из этого большую прибыль. Нередки случаи гадания и в нашей стране, особенно среди малограмотных людей. Наиболее распространены гадания по линиям ладоней рук (хиромантия) и с помощью дрессированных животных. В последнем случае «прорицатель» заранее пишет несколько десятков записок с определенными «предсказаниями» — «ваша жизнь будет счастливой», «будьте осторожны в отношениях с вашими знакомыми, иначе вас ожидают неприятности», «предстоят большие перемены в вашей жизни» я прочие общие фразы. Эта записки располагаются в ящике и прирученное животное, например попугай или белая крыса, вытаскивает записку, в которой клиенту раскрывается его будущая судьба.
В некоторых капиталистических странах аналогичный способ гадания механизирован. Бросив в специально сконструированный автомат монету, человек может получить записку с предсказанием его жизни. Так как он может бросить еще несколько монет и получить новые записки, то все предсказания составляются только в благожелательном духе, повествуют о каких-либо приятных переменах или дают полезные советы. Действительно, если предсказание будет очень неприятным, то у клиента не возникнет желания снова тратить деньги, он даже может нанести повреждение автомату, тогда как в случае хороших прогнозов человеку может захотеться дополнить обещаемое счастье новыми сведениями. При этом каждое благоприятное предсказание составлено в столь общих и неопределенных выражениях, что впоследствии невозможно установить, оправдалось оно или нет. Если же с человеком все же происходит какое-либо несчастье или он испытывает неудачу, то он все равно не перестает верить в благоприятное предсказание, ибо каждый из нас в любом положении всегда надеется на что-то лучшее.
Опытные «прорицатели» перед гаданием внимательно наблюдают за клиентом, пытаются раскрыть черты его характера, незаметно разведать некоторые подробности его жизни, с тем чтобы затем использовать эти данные для укрепления веры в свое искусство.