Тут уже имеется большое отличие от религиозных верований. Православие, например, считает, что душа после смерти отправляется либо в ад, либо в рай, смотря по тому, что ею заслужено. Католичество же считает, что помимо ада и рая существует еще чистилище, в котором грешная душа получает наказание за совершенные ею в жизни грехи. Не всякая душа может попасть в чистилище; если она совершила такие грехи, которые не могут быть искушены, то она; попадает в ад, из которого возврата нет; если же грехи такого рода, что могут быть искуплены наказанием и страданием, то душа направляется в чистилище и там постепенно отбывает наказание, после чего, очищенная от грехов, отправляется уже в рай. И вот спириты считают, что душа (или дух покойника) становится совершенной не в чистилище, а тут же на земле или где-либо в другом материальном мире, причем это совершенство приобретается постепенно. Однако каким образом дух становится все более и более совершенным, об этом спириты не говорят. Итак, покамест дух не ушел еще к богу, пока он, так сказать, «вертится» на земле или где-либо невдалеке от нее, он может вступать с людьми в те или иные отношения. Эти отношения могут, по мнению спиритов, быть дружественными, но они могут быть и враждебными. Входя с людьми в общение, дух может помогать человеку, предсказывать ему будущее, открывать, где находятся пропавшие вещи и т. д. Но для этого не всякая обстановка является подходящей; кроме того, не всякий человек одинаково способен вступать в общение с духом; по уверению спиритов, лучше всего это удается особым людям. Такие люди называются медиумами. Это слово происходит от слова «медиус» (средний) и означает «посредник». Правда, спириты считают, что медиумом может быть каждый человек, но не все к этому способны в одинаковой степени.
Даже настоящие медиумы обладают различной силой и способностью вступать в общение с духами. Хороший же медиум высоко ценится спиритами.
Спириты считают, что даже хороший медиум должен постоянно упражняться в своем деле; только упражнение дает ему навык и умение общаться с духами и добиваться с их помощью исключительных результатов.
Таковы основы спиритизма. Укажем теперь вкратце, каким образом спиритизм развивался. Одним из крупных медиумов и своеобразным предтечей спиритизма был некий Иммануил Сведенборг. Об этом человеке стоит сказать несколько слов.
Он родился в 1688 г. в семье епископа и получил религиозное воспитание. В 1714 г. (26 лет от роду) он написал ученое сочинение по вопросам физики и математики (Сведенборг был естествоиспытателем). Затем он был советником по проводке каналов; потом был членом горной коллегии. Будучи человеком недюжинных способностей, обладая большой находчивостью, Сведенборг сделал немало изобретений и усовершенствований. Его имя гремело далеко за пределами его родины, и он был возведен в дворянское достоинство.
Казалось бы, жизнь Сведенборга должна была пройти в его занятиях. И тем не менее в 1745 г., т. е. 57 лет от роду, он совершенно неожиданно вышел в отставку, отказался от прежних работ и остаток жизни отдал предсказаниям, Он аккуратно записывал свои сновидения и отмечал, что они носят половой характер; даже, когда он бодрствовал, он так был поглощен мыслями о женщинах, что не мог иногда работать. Надо отметить, что Сведенборг был холостяком. Все это может помочь найти объяснение необъяснимым поступкам Сведенборга. Безусловно, он не был вполне нормальным человеком; его нервная система в конце концов пришла в сильное расстройство.
В 1744 г. у Сведенборга было «видение». В его дневнике отмечено, что около 10 часов вечера, когда он уже лег в постель, он услыхал над головой какой-то стук, затем он почувствовал сильное потрясение с головы до ног. Потом он заснул. Между 12 и 2 часами ночи он снова задрожал с головы до ног и слетел с постели. Он начал молиться, и ему показалось, что протянулась чья-то рука, крепко схватила его руки, и он увидел «облик со святейшим выражением, которого нельзя описать». После этого у Сведенборга были и другие видения. Ему казалось, что к нему пришел сам бог и заявил ему, что он избрал его, Сведенборга, для объяснения внутреннего смысла «священного» писания. Бог был одет в пурпурное одеяние. После этой ночи Сведенборг начал видеть духов в небесах и в аду; он начал видеть даже днем то, что происходит на «том свете», узнавал там своих знакомых и разговаривал с духами, как с людьми.