— Нокс.
— Уже слишком поздно, милая. Она не слепая.
— О, Боже, — она поднесла руки к щекам, шепча. — Меня уволят.
— Элоиза, Мемфис беспокоится, что её уволят.
— Нокс, — шипела Мемфис, тыкая меня в ребра.
Я проигнорировал её и повернулся к сестре.
— Ты собираешься уволить её за поцелуй со мной?
— Конечно, нет.
— Видишь? — я одарил Мемфис улыбкой. — Маленький городок, милая. Всем наплевать.
— Нокс, я просто пришла убедиться, что всё в порядке, — сказала Элоиза. — И поскольку это так... когда вы закончите, не мог бы ты приготовить мне обед пораньше? Я забыла свой сегодня, и я умираю с голоду.
— Конечно.
Элоиза скрылась в коридоре, и когда мы услышали, как открылась и закрылась дверь на лестничную клетку, Мемфис поникла.
— Я не была уверена, что Элоизу это волнует.
— Нет. Но я лучше приготовлю ей обед, пока она не стала раздражительной. И пока мне не понадобился ещё один холодный душ.
Мемфис одарила меня застенчивой улыбкой.
— Тебя устраивает такой темп?
— Нет никакой спешки, — я поцеловал макушку её волос. — Я никуда не денусь. Когда ты будешь готова, я буду здесь. Мы не будем торопиться. Но не будем это скрывать. Я не держу тебя в тайне.
Карамельные искорки в её глазах заплясали.
— Не скрываем.
Будет неловко, если я возьму на себя управление отелем и стану боссом её босса. Но это было завтрашней проблемой. Сегодня я просто хотел приготовить ужин для Лестера.
А потом вернуться домой к Мемфис.
13. МЕМФИС
Когда ты будешь готова, я буду здесь.
Была ли я готова?
Неделю назад - нет. Нокс уловил мою нерешительность и не стал торопить события. Но сейчас? Может быть, мне нужна была неделя, чтобы осознать это. Позволить ему чаще целовать меня. Улыбаться, когда он улыбается. Открыть свой разум для идеи о ком-то.
Может быть, мне нужна была неделя, чтобы напомнить себе, что Нокс - не Оливер. И чтобы напомнить себе, что я уже не та Мемфис, которая была ослеплена обаянием Оливера.
Не одурачена.
Ослеплена.
Человеком, затуманившим мой разум, была я сама. Я закрывала глаза на его недостатки и видела только приятную внешность, деньги и статус.
Но мои глаза открылись благодаря маленькому мальчику. И когда я посмотрела на Нокса, я увидела лучшего мужчину, которого когда-либо знала.
У него была внешность. У него было обаяние. У него были деньги и статус Иден в Куинси. Но всё это, казалось, не имело для него значения. Он заботился о честности и порядочности. Семье и тяжелой работе. Он обращался со мной так, словно я была ценной и желанной.
Была ли я готова?
В окне мелькнули фары, и я вскочила с дивана и помчалась к двери.
Один взгляд на Нокса у подножия лестницы, и мне больше не нужно было задавать себе вопросы.
Моё сердце ответило гулким стуком. На крыльце было холодно и промозгло, но я всё равно вышла на улицу босиком и ждала, пока он трусцой поднимался по лестнице.
— Ну как? Как всё прошло?
В ответ Нокс заключил меня в объятия и понёс внутрь, ногой закрывая за нами дверь. Затем его рот оказался на моём, наши губы слились в медленном, восхитительном танце, к которому я пристрастилась на этой неделе.
У меня перехватило дыхание, когда он наконец поставил меня на ноги.
— Ну так что? Лестеру понравился ужин?
— Он сказал мне, что это смелый шаг - подать ему макароны с сыром. Я сказал ему, что у меня дома есть женщина, которая сказала мне, что это лучшее блюдо в мире. Он согласился.
— Да, — я налетела на него, прыгая в его объятия, потому что знала, что он меня поймает. — Я знала. Я знала, что ему понравится всё, что ты приготовишь.
— У меня в грузовике есть остатки. Хочешь?
— Позже, — я прильнула к его губам, теряя себя в его вкусе и его языке. Мои ноги обвились вокруг его бёдер, и когда я почувствовала, как его возбуждение прижалось к моему центру, на этот раз я не отстранилась. Когда одна из его рук переместилась, чтобы обхватить моё бедро, я выгнулась ему навстречу, вызвав низкий рык из глубины его груди.
Он прервал поцелуй.
— Блять, а ты умеешь целоваться.
Я улыбнулась, подарив поцелуй уголку его губ.
— Поцелуй меня еще раз.
— Мне лучше выйти за дверь, пока я ещё могу.
— Останься, — прошептала я.
Его хватка усилилась, его глаза потемнели от вожделения.
— Мемфис...
— Я готова, — я провела пальцами по его густым волосам. — Я не была готова неделю назад. Но теперь я готова.
— Ты уверена?
— Да, — я доверяла Ноксу. Моё тело. Моё сердце.
Он уже наклонился, его губы почти коснулись моих, когда он замер.
— Что?
— Дрейк.
О, чёрт. Что со мной было не так? Я была в нескольких секундах от того, чтобы броситься на Нокса, а мой сын спал в своей кроватке.
— Я ужасная мать.
Нокс усмехнулся.
— Ты не ужасная мать. Но давай перенесем его ко мне домой.
— У меня нет радионяни, — они были дорогими, а поскольку мы с Дрейком жили в одной комнате, какой в них был смысл?
— Думаешь, он продолжит спать, если ты перенесешь его?
— Может быть.
— Стоит попробовать. Бери его, — Нокс поставил меня на ноги. — Я возьму кроватку.
Я на цыпочках прошла по лофту, взяла Дрейка и завернула его в одеяло.
За то время, пока я натягивала кардиган и обувалась, Нокс успел сложить кроватку, а сумка с подгузниками висела у него на плече.
Возможно, это было безрассудством. Не так давно я пережила ядерный взрыв разрыва отношений. И всё же, когда я шла за Ноксом по подъездной дорожке к его дому, мои ноги танцевали по гравию. Улыбка застыла на моем лице.
Каждый шаг был полон предвкушения. Каждый удар сердца отдавался под кожей.
Нокс Иден на эту ночь был моим.
Он провёл меня в дом, а затем направился по коридору к гостевым комнатам. Он установил кроватку Дрейка, как человек, который делал это не один, а сотни раз.
Как отец.
Я прижалась поцелуем к голове сына. Дрейк издал писк, когда я положила его в кроватку. Затем я задержала дыхание, и мы с Ноксом нависли над перилами кроватки.
— Это странно?
— Что? — прошептал Нокс.
— Переносить ребёнка по ночам, чтобы мы могли... ну, ты понимаешь, — чтобы я могла залезть на Нокса, как на дерево.
— Думаешь, это испортило мой настрой?
— А это так? — пожалуйста, скажи «нет». Моё тело было напряжено, и после недели поцелуев я жаждала большего.
Нокс взял одну из моих рук, поднося к своему твердому, плоскому животу. Затем, накрыв ладонью костяшки моих пальцев, он опускал ее все ниже и ниже по своим джинсам. Его твёрдость заставила меня ахнуть.
— Это ответ на твой вопрос?
У меня пересохло во рту. Это была не маленькая выпуклость под его молнией.
Дрейк сморщил нос и сдвинулся, но потом расслабился и снова задремал. Спи. Пожалуйста, малыш. Спи.
Нокс схватил меня за руку и потащил из комнаты, оставив дверь открытой, чтобы мы могли услышать Дрейка, если он заплачет. Затем мы поспешили по коридору. Он не замедлял своих длинных шагов ради меня, а просто тянул, спешка в его движениях соответствовала моей собственной.
Но, видимо, я шла недостаточно быстро, потому что, когда мы добрались до гостиной, он повернулся, подхватил меня на руки и перекинул через плечо, пронесся остаток пути до своей спальни в стиле пожарного.