— Тебе нужно, чтобы я его забрала?
— Нет. Талия думает, что она будет любимой тетей. Но дядя Матео собирается присвоить все ее лавры себе, — он пощекотал Дрейка. — Разве не так, парень? Если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь - конфеты, игрушки, вредная еда — ты знаешь к кому обращаться.
Нокс хмыкнул.
— Будет интересно понаблюдать.
Мое горло сжалось. Мои легкие не наполнялись воздухом. Я подняла палец и ускользнула, найдя в коридоре ванную. Я с усилием закрыла дверь, заставляя кислород проникать в мои лёгкие, прислонившись к стойке.
Мои глаза наполнились слезами, когда дверь снова открылась, и Нокс был там, заключая меня в свои объятия.
— Твоя семья... — я посмотрела на него через зеркало. — Она прекрасна. Настолько прекрасна, что я не могла дышать.
— Сейчас лучше?
Я кивнула, смахнув слёзы. Счастливые слёзы.
— Это третий.
— Третий что?
— Третий лучший день.
Великолепная улыбка растянулась по его лицу.
— Как я и говорил, милая. Я завладею каждым из них.
Я встала на носочки, потянувшись к его губам.
— Обещаешь?
— Клянусь.
19. НОКС
Было странно стоять на кухне в «Наклз» и нервничать. Даже в вечер открытия я не чувствовал себя настолько взволнованным. Мои пальцы продолжали скользить по столу, поэтому я засунул их в карманы джинсов, пока не размазал свои отпечатки повсюду.
Я осмотрел каждую поверхность комнаты, от сверкающих прилавков до полированных плит и полок с белой посудой, которая сверкала в свете ламп.
В воздухе витал запах отбеливателя. Он не беспокоил меня, пока я убирался, но теперь... эта кухня должна пахнуть едой. Ванилью, мукой и корицей.
— Печенье, — я бросился в бой, стащив с полки миску для смешивания. Затем я начал доставать продукты из кладовки. Я как раз разбил пару яиц в смесь сахара и масла, когда распахнулась распашная дверь.
Мемфис вошла с Дрейком на бедре. Её улыбка спала, когда она увидела беспорядок на разделочном столе, затем её глаза смягчились.
— Ты нервничаешь.
— Я нервничаю, — признал я, опустив плечи. И теперь, вместо чистой кухни, у меня была наполовину готовая порция теста для печенья. — Я лучше уберу это.
— Нет, не надо, — она подошла и встала на носочки, потянув меня за китель, чтобы я наклонился и поцеловал её. — Закончи то, что ты готовишь.
— Сникердудлы7.
— Идеально.
Я прижался лбом к её лбу. Никто другой в мире не сказал бы мне продолжать готовить. Они бы посмотрели на часы на стене, увидели, что уже больше пяти, поняли, что фотограф должен прийти с минуты на минуту, а потом помогли бы мне всё убрать.
Но только не Мемфис. Она знала, что мне нужно. Занятие. Небольшой беспорядок, который делал эту кухню моим убежищем. И она. Мне нужна была она.
Впервые за несколько месяцев ресторан был закрыт. Понедельники обычно проходят медленно, и я хотел дать персоналу выходной, чтобы набраться сил перед сумасшедшим рождественским графиком. Кроме того, я хотел, чтобы в этот день можно было провести уборку, не мешая гостям.
Две недели назад, сразу после Дня благодарения, я получил письмо из журнала Лестера Новака с вопросом, когда мы сможем принять участие в фотосессии. Я не был уверен, захотят они фотографии ресторана и кухни, поэтому позаботился о том, чтобы и то, и другое было доступно в первозданном виде.
Мы с Мемфис приехали вместе этим утром. Она предложила поехать домой и дать мне личное пространство, но я хотел, чтобы она была здесь для этого вечера. Я хотел, чтобы они оба были здесь.
Дрейк дернул ногами и улыбнулся, наклонившись в мою сторону.
Я взял его из её рук.
— Привет, босс. Как прошел твой день в яслях?
— Отлично, — Мемфис скривила губы. — Он был ангелом, по словам Джилл.
Я хихикнул.
— Не обращай на неё внимания.
— Я знаю, — она вздохнула. — И я знаю, что это просто моя неуверенность в себе. Но она мне не нравится.
— Она и не должна. Мы можем принять предложение моей мамы.
После Дня благодарения моя семья приняла Мемфис в свои ряды. Они любили её. Они знали, что я люблю её, даже если я и не говорил об этом.
Маме не нравилось, что её внуки ходят в детский сад, поэтому она смотрела за Хадсоном большинство дней, пока Уинн была в полицейском участке, а Гриффин работал на ранчо. Она предложила взять и Дрейка.
— Слишком много, чтобы взваливать на нее, — сказала Мемфис. — Я не хочу пользоваться преимуществом.
— Это не преимущество, если она хочет это сделать, — и мама хотела этого. Она просила меня пять раз за последние две недели. Мемфис будет дольше добираться до Дрейка на ранчо каждый день, но мы больше не будем ограничены часами работы яслей.
И втайне я хотел, чтобы она это сделала. Я не собирался настаивать, это было решение Мемфис, но я хотел, чтобы она проводила больше времени с моей семьёй. Потому что чем больше она была с ними, тем больше она понимала, что они тоже её семья.
— Но двое детей? — спросила Мемфис.
— У неё было шестеро своих. И папа рядом, чтобы помочь.
— Я не знаю, — она сморщила нос. — Я не хочу расстраивать Уинн и Гриффина из-за того, что я добавила Дрейка.
— Поверь мне. Им всё равно, — они хотели бы, чтобы Дрейк и Хадсон тоже стали друзьями.
Мемфис потрогала подбородок.
— Думаешь, она позволит мне заплатить ей?
Я насмешливо хмыкнул.
— Определенно нет.
— Видишь? Это похоже на то, что я пользуюсь преимуществом.
— Вот что я тебе скажу... если ты снова поймаешь Джилл на сплетнях или она сделает что-нибудь, что ещё раз выведет тебя из себя, мы скажем ей, чтобы она отвалила. Договорились?
— Договорились.
Я предполагал, что пройдёт примерно неделя, прежде чем Джилл останется в прошлом. Мемфис рассказала мне о том, как зашла в садик и услышала разговор Джилл с ее коллегой. Меня это не удивило. Сплетни в маленьком городке Куинси были такой же неотъемлемой частью, как и солнечные дни. И я был холост уже чертовски долгое время. Не было ни одной женщины, с которой я хотел бы встречаться, и было известно, что я встречался только с туристками, которые знали, что всё закончится после одной ночи.
До Мемфис.
Она ворвалась в город, и все прочие женщины исчезли для меня.
— Сегодня были звонки? — спросил я.
— Нет. Ничего, — она зажала губу между зубами.
Её сводило с ума то, что она ничего не слышала от своих родителей с самого Дня благодарения. Эти засранцы не потрудились сообщить ей последние новости, но я не хотел, чтобы она связывалась с ними. Пока они не принесут чёртовы извинения.
На данный момент я воспринимал отсутствие новостей как знак того, что Виктор заплатил тому, кто его шантажировал. Если бы они все исчезли, я бы не расстроился.
Мемфис заслуживала гораздо лучшую семью для себя.
К счастью, у меня была самая лучшая.
— Сегодня я думала о своей сестре, пока ехала за Дрейком, — сказала она. — Мы вместе ходили по магазинам перед каждым Рождеством. Это было единственное, что мы всегда делали вместе и чем наслаждались.
— Тратя деньги, — поддразнил я.