— Où est le double de votre clé ? J’ai bien peur que nous en ayons besoin également. »
Pas de regard vide ni évasif cette fois-ci. Aucune hésitation. Elle dit : « Je n’ai pas de double. Je n’en ai aucun besoin. Je prends grand soin de mes affaires, monsieur l’officier. Cela fait maintenant cinq ans que j’ai ma Dame Grise — c’est comme ça que je l’appelle — et la seule clé que j’aie jamais eue est celle qui se trouve actuellement dans la poche de votre collègue. »
18
La table où Pete et lui ont mangé a été entièrement débarrassée, à l’exception de son verre d’eau à moitié vide, pourtant Hodges reste assis là, à regarder par la fenêtre le parking et le pont qui délimite la frontière officieuse de Lowtown où les habitants de Sugar Heights telle feu Olivia Trelawney ne s’aventurent jamais. Et pourquoi le feraient-ils ? Pour s’acheter de la drogue ? Hodges est certain qu’il y a des camés à Heights, plein de camés, mais quand t’habites dans ce genre de quartier, les dealers livrent à domicile.
Mrs T. mentait. Il fallait qu’elle mente. C’était ça ou accepter le fait qu’un seul petit moment d’étourderie avait eu des conséquences épouvantables.
Mais supposons un instant — juste par amour du débat — qu’elle disait la vérité.
OK, supposons. Si on s’est trompés à ce sujet, qu’elle n’a pas laissé sa voiture ouverte avec la clé sur le contact, alors jusqu’où s’est-on trompés ? Et que s’est-il vraiment passé ?
Il regarde par la vitre, se remémorant, ne remarquant pas les serveurs qui ont commencé à le regarder bizarrement — lui, le retraité en surpoids affalé sur sa banquette comme un robot dont les batteries sont à plat.
19
Une dépanneuse avait transporté la voiture-de-la-mort, toujours fermée à clé, à la fourrière. Hodges et Huntley en furent informés lorsqu’ils regagnèrent leur propre véhicule. Le mécanicien-chef de Ross Mercedes était déjà sur place et il était bien certain d’arriver à ouvrir cette satanée bagnole. D’une façon ou d’une autre.
« Dites-lui de ne pas se fatiguer, dit Hodges. On a la clé. »
Il y eut un blanc à l’autre bout du fil puis le lieutenant Morrissey demanda : « Vous l’avez ? Vous n’êtes pas en train de me dire qu’elle…
— Non, non, rien de tout ça. Vous avez le mécanicien pas loin ?
— Il est dans la cour, il examine les dommages. Au bord des larmes, à ce qu’on m’a dit.
— Qu’il en garde un peu pour les victimes », dit Pete. Il conduisait. Les essuie-glaces balayaient le pare-brise avec ardeur. Il pleuvait de plus en plus fort. « Je dis ça comme ça.
— Dites-lui de contacter le concessionnaire et de vérifier quelque chose pour moi, dit Hodges. Et dites-lui de me rappeler sur mon portable. »
En ville, la circulation était ralentie, en partie à cause de la pluie mais aussi parce que Marlborough Street était fermée à partir du City Center. Ils avaient à peine parcouru quatre blocs quand le portable de Hodges sonna. C’était Howard McGrory, le mécanicien.
« Vous avez pu vérifier ce que je vous ai demandé avec le concessionnaire ? demanda Hodges.
— Pas besoin, répondit McGrory. Je travaille chez Ross depuis 1987. J’ai bien dû voir sortir un millier de Merco de chez nous et je peux vous assurer qu’elles sont toujours vendues avec deux clés.
— Merci, dit Hodges. On sera là dans pas longtemps. On a d’autres questions à vous poser.
— Je serai là. C’est terrible. Terrible. »
Hodges raccrocha et transmit à Pete ce que McGrory avait dit.
« Ça t’étonne ? » demanda Pete. Ils arrivaient à un panneau de déviation qui leur ferait contourner le City Center… sauf s’ils décidaient de mettre leur gyrophare, mais ni l’un ni l’autre n’en avait envie. Pour le moment ils avaient besoin de discuter.
« Non, répondit Hodges. C’est la procédure habituelle. Ils fournissent deux jeux de clés avec la voiture — comme disent les Britanniques, l’héritier du trône et la roue de secours — et te disent…
— … d’en garder un en lieu sûr au cas où tu perdrais le premier. Y a des gens qui oublient complètement où ils ont rangé leur double, et quand ils en ont besoin un ou deux ans plus tard, impossible de mettre la main dessus. Les femmes avec de grands sacs à main — comme cette valise que se trimballe la Trelawney — sont du genre à fourrer les deux jeux au fond et à oublier complètement le second. Si elle dit vrai quand elle prétend n’avoir jamais utilisé de porte-clés, elle se servait probablement des deux sans s’en rendre compte.
— Ouais, dit Hodges. Elle arrive chez sa mère, elle est préoccupée à l’idée de passer une autre nuit là-bas, elle jongle entre son sac et les plats à emporter…
— Et oublie la clé sur le contact. Elle ne veut pas l’admettre — ni à nous ni à elle — mais c’est ce qui s’est passé.
— Et le signal sonore ?…, dit Hodges d’un air de doute.
— Peut-être qu’un gros camion est passé à ce moment-là et qu’il a couvert le bruit. Ou une voiture de police avec les sirènes allumées. Ou alors elle était tellement plongée dans ses pensées qu’elle ne l’a même pas remarqué. »
Ça se tenait à ce moment-là et ça se tint encore plus quand McGrory leur confirma que la voiture-de-la-mort n’avait pas été forcée ni démarrée aux fils. Ce qui perturbait Hodges — la seule chose qui le perturbait, en réalité —, c’était à quel point il voulait que ça se tienne. Ni Pete ni lui n’avait beaucoup aimé Mrs Trelawney, avec ses encolures bateau, ses sourcils parfaitement épilés, son petit gloussement distingué. Mrs Trelawney qui n’avait jamais demandé de nouvelles des morts et des blessés, qui ne s’en était jamais souciée. Elle n’était pas l’auteur du crime — impossible — mais ce ne serait pas mauvais de lui faire porter une petite part de culpabilité. De lui donner autre chose à penser que ses repas végétariens de chez B’hai.
« Bon, compliquons pas les choses », conclut son coéquipier. La circulation s’était fluidifiée et il appuya sur la pédale. « Elle avait deux clés. Elle prétend n’en avoir jamais eu qu’une seule, et c’est effectivement le cas maintenant. Le salopard qui a tué ces gens a probablement jeté celle qu’elle avait laissée sur le contact dans une bouche d’égout quelque part. Celle qu’elle nous a montrée, c’est son double. »
C’était sûrement ça. Quand t’entends un bruit de sabots, tu te dis pas que c’est un zèbre.
20
Quelqu’un le secoue gentiment, comme on secoue quelqu’un pour le réveiller. Et c’est qu’il dormait presque, réalise Hodges. Ou qu’il était comme hypnotisé par les souvenirs.
C’est Elaine, l’hôtesse du restaurant, et elle le regarde avec inquiétude. « Inspecteur Hodges ? Ça va ?
— Bien. Mais c’est juste monsieur Hodges maintenant, Elaine. J’ai pris ma retraite. »
Il perçoit de l’inquiétude dans son regard, et quelque chose d’autre aussi. Quelque chose de pire. Il est le dernier client du restaurant. Il observe l’attroupement de serveurs devant la porte des cuisines et se voit subitement tel qu’eux et Elaine doivent le voir, un vieux type resté assis là longtemps après le départ de son compagnon de table (et de tous les autres clients). Un vieux type trop gros qui a léché ses dernières miettes de gâteau sur sa fourchette comme un gosse lèche sa sucette, et dont le regard s’est ensuite perdu dans le vide.