========== Местные ==========
— Только не вмешивайся, — просит Ви, и только тогда до Горо доходит, что три силуэта, стоящие у выхода из переулка, стоят там не просто так, с вполне агрессивной целью.
Столько времени прошло, ему даже начало казаться, что он привык к этому городу, научился читать его, но в такие моменты как сейчас Горо понимает: до этого далеко, в Найт-Сити он все еще чужак.
— И вообще, оставайся здесь, — Ви коротко сжимает ему запястье, прежде чем шагнуть вперед, потом оборачивается через плечо и подмигивает. — Я разберусь.
Она разберется, Горо в этом не сомневается, но обстановку все равно оценивает. Короткий переулок — из тех, которые используют как склады или свалки, — пуст, не считая их пятерых. Двери закрыты, окна забраны жалюзи — местные не хотят знать что тут происходит.
Силуэты приходят в движение, когда Ви подходит ближе, их голографические маски мягко светятся в полумраке — Мусорщики. Отбросы. С тремя Ви справится легко, а новым взяться неоткуда — они на чужой территории. Опасаться нечего, и все же, Горо снимает пистолет с предохранителя. Хуже не будет.
Один из Мусорщиков — видимо, лидер, — выходит вперед. Здоровый, метра под два, он смотрит на Ви сверху вниз. Лица не видно под маской, но наклон головы и расслабленная поза говорят сами за себя — Ви его нисколько не впечатляет.
Не похоже, что ей до этого есть дело.
— Значит так, — говорит она, — вы нас пропускаете, и все остаются живы.
Горо не знает, что Мусорщик ожидал от нее услышать, но явно не это. Его хватает только на короткое:
— Чо бля?
— Нет ну можем подраться, конечно. Но я не в настроении, так что давай разойдемся миром.
— Драться? С тобой?
Ви подается было вперед, потом возвращается на место.
— Ну да, точно, теперь никто не верит, что я могу надрать ему зад. Просканируй меня, если есть чем, я подожду, — предлагает Ви. — Во мне хрома больше, чем у тебя извилин. Это не то чтобы достижение, но все-таки.
— Хром мы любим, — главный мусорщик важно кивает, двое за его спиной перебрасываются шутками на такой мешанине английского и русского, что лингвоимплант не способен ее перевести. Когда они заканчивают смеяться, главный говорит:
— Вроде не врешь, хрома и правда много. И что с того? Знаешь, в ком еще много хрома? В куклах.
Ви отступает на шаг и стискивает свой левый локоть ладонью правой руки. Выглядит она неуверенной и уязвимой, и мусорщик совершает ошибку:
— Ну так мы воспользуемся по назначению, — продолжает он. — А дедуля посмотрит.
Про дедулю — это он, конечно, зря.
Ви действует быстро — и грязно. Взмах руки — и мусорщику сносит маску вместе с половиной лица, он хватается за то, что осталось от носа и страшно кричит. Его приятели переглядываются, и пока они решают, что делать дальше, Ви бросается в сторону, к стене. Прыжок, толчок от стены, сальто в воздухе — Горо невольно любуется тем, как легко она движется — и она приземляется у врагов за спинами.
— Бегите! — выдыхает Ви, и бросается вперед.
Мусорщики бегут. Нет, Мусорщики несутся сломя голову: забыв о своем “лидере”, они пролетают мимо Горо и скрываются за поворотом, пока смех Ви летит им в спины.
Сама она разворачивается, чтобы погасить инерцию. Несчастный главарь Мусорщиков сидит у ее ног, зажимая ладонями обезображенное лицо. Он раскачивается из стороны в сторону, воя на одной ноте, потом вдруг замирает и смотрит вверх.
— Фу-у-ука, — то ли стонет, то ли хлюпает мусорщик. — Я тя запомнил, яфно, пифда? Найфу ибя и уфою нахуй!
— Это вряд ли, — говорит Ви и одним ударом отсекает ему голову. Потом убирает клинок и легко, будто ничего не случилось возвращается к Горо.
— Спасибо, что не стал вмешиваться, — Ви улыбается, капельки крови на ее лице похожи на слишком крупные веснушки. — Пошло не по плану, но главное что кончилось хорошо. Пойдем?
— Иногда я забываю насколько ты… местная, — говорит Горо. — Не обязательно было его убивать.
— Ну он сам нарвался, согласись, — Ви хмыкает и подходит ближе. — Мог бы подобрать свой нос и свалить. Или просто свалить, а потом поставить хромовый. А что, отличная идея, такой никто не сломает.
— Ви…
Она замолкает, когда Горо берет ее за руку.
— Меня не волнует, что случилось с Мусорщиком, — говорит он. — Ты знаешь, почему я не люблю, когда ты убиваешь. Это опасно…
— …для моего ментального здоровья, ага, — она радостно кивает и задирает подбородок вверх, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ну, что сделано то сделано. Надо исправлять урон. Знаешь, что было бы полезно для моей крыши? Поцелуй в лоб!
— У тебя все еще… — Горо склоняет голову к плечу, потом протягивает руку и пытается вытереть капли крови на ее скуле, но только размазывает еще больше. — У тебя остатки Мусорщика на лице.
— И что? Здоровье важнее, Горо!
Неоновая реклама отражается в ее вертикальных зрачках, а улыбка у нее совершенно невозможная, и Горо сдается. Он наклоняется и целует ее в чудом оставшееся чистым местечко над левым глазом.
— Ужасно, — Ви еще сильнее запрокидывает голову и смеется. — Просто ужасно, Горо! Посмотри на себя, ты тоже становишься местным.
— Именно это меня и пугает, — отвечает он, но когда Ви чуть сжимает его пальцы в своих, Горо кажется, что он не совсем честен с собой.
Это действительно его пугает, но еще, на каком-то уровне, почти незаметно, совсем-совсем немножечко…
…льстит.
========== fragile // immortal ==========
Комментарий к fragile // immortal
Эти буквы лежали у меня в драфтах несколько месяцев, а в голове и того дольше. Я не могу на них больше смотреть, поэтому смотрите вы :3
Вода стекает по рукам — прозрачная, чистая, — и Ви не в силах отвести от нее взгляд, будто под гипнозом. Сенсоры регистрируют порез, поврежденный реалскин саднит, мозг складывает одно с другим и ожидает обнаружить в воде кровь.
Кровь, которой нет, потому что на ране уже запеклась плотная корка заменителя.
Даже смешно: Ви так привыкла к тому, кем стала, что начисто забывала об этом до тех пор пока не случалось что-то… такое, и она смотрела на себя, на свое тело и думала о том, как все-таки это странно: быть собой и не быть человеком.
Рана на плече — подарок от Мусорщиков. Ее вина: слишком нашумела и не успела вовремя убраться, пришлось оставить несколько трупов. Не страшно, в условиях контракта не было ничего про «обойтись без жертв», так что можно считать, что получилось чисто.
Почти чисто.
Ви прикрывает глаза и подставляет лицо струям воды. Рана — это не проблема. Завтра она сходит к Вику, и он посмотрит, не повреждены ли искусственные мышцы. Будет ворчать, что такими темпами Ви скоро придется весь реалскин перетягивать, но заплатку все равно поставит.
Вик отлично это делает, выходит совсем незаметно.
Корка на ране так похожа на настоящую, что Ви не может удержаться и проводит пальцем вдоль пореза, и только потом выключает воду. Все в порядке. Заказ закрыт, а это значит, что Джун Тэнг отвалит как минимум на месяц.
Рынок «Цветок Сакуры» и вся территория вокруг принадлежит Когтям, здание, в котором расположена забегаловка — тоже. Законы города не меняются: за то, чтобы спокойно жить и работать всегда приходится платить. Лишних денег у них нет, но любой вопрос можно уладить, так что за покой Коу Окады платит Бакэнэко, один из доверенных наемников Вакако.