Перед глазами, как по заказу, возникла шикарная панорама белоснежных холмов, и чтоб не ломать кайф ни себе, ни Коле, я пошел на сделку с совестью.
- Сомневаюсь. Все-таки рядом с Раем абы кто шастать не будет. Патрульно-постовая служба там должна быть на уровне. Видел в церкви рисунок? Мужик только подумал о срамном, а ему ангел обе руки мечом и вжыкнул... Кисти так и отлетели.
- Видел, - похоже, аргумент убедил. - Это хорошо. Жаль если такая дивчина... - он вздохнул. - Вот ты скажи мне, Влад, чего они все так на деньги падки?
- Анекдот знаешь? Мужик стоит перед зеркалом и себя рассматривает. Маленький, пузатый, кривоногий, прыщавый, обрюзглый. Главный орган вообще едва виден. Оборачивается, а на кровати дремлет роскошная блондинка. Он недоуменно пожимает плечами и говорит: 'Это ж надо так деньги любить'.
- Вот, вот... - еще раз вздохнул тот. - Совсем сдурели женщины.
- А тут ты не прав, Мыкола. С женщинами все нормально, сдурели - телки... Ну, так им самой природой ума не дадено. Стой!
Тысячи раз всем военнослужащим повторялось, что каждая буква боевого устава писана кровью солдат, а все равно его умышленно или ненароком нарушают все поголовно. Вот и мы заговорились. За что тут же были наказаны...
За спиной у Шведа мой кругозор был довольно ограничен, а Коля чересчур замечтался. Купился на кажущееся безмятежным болото, которое еще и просматривалось во все стороны. Поэтому, не опасаясь засады, Николай шагнул прямиком в книгу Гиннеса. Открывая там страницу саперов, которые умудрились ошибиться дважды. Не знаю что он там задел, или на что наступил, хотя - могли и сработать другие датчики охраняемого периметра, - но тишина и спокойствие закончились мгновенно. Как тумблером щелкнули.
Водоворот видел каждый. Если не на море-океане, то в ванной или умывальнике уж точно. А нам с Мыколой 'посчастливилось' узреть его на болоте. Причем, воронка кружилась только в центре ровной и гладкой, как лед на катке, поверхности. А вслед за ней по нам ударила волна ужаса, которая становилась сильнее по мере того, как убыстрялось вращение 'болотоворота'. Я буквально физически ощутил, как мои колени начинают сгибаться в противоположном направлении, чтобы как можно быстрее бежать отсюда. Не теряя ни мгновения на разворачивание корпуса...
Судя по вытаращенным глазам и раззявленному рту, исторгавшему хрип, отчасти напоминающий обрывки мата, Шведир переживал не менее приятные мгновения.
'Вот и пришел трендец', - подумалось отвлеченно, когда вокруг адской воронки начало подниматься нечто.
Я даже не уверен, что подумал лично. Ибо наблюдал за явлением народу этого самого Трендеца с большой буквы, с какой-то отстраненностью. Видимо, ужас тоже имеет свой предел. Вернее, его максимум, пик после которого возможна только остановка сердца или снижение напряжения.
'Держись, Воин, еще немного и я вам помогу...'
'Это ты, Эммануил?' - поинтересовался я вяло. Одновременно прикидывая, примерный вес и конечный облик Чудовища из бездны. В целом получалось нечто запредельное.
'Да'
'А чего ждешь? Уже все собрались?'
'Похоже, Воин, ты и на смертном одре шутить будешь?'
'Привычка - вторая натура. Зачем себе в пустяках отказывать? И потом - чем тебе это болото не этот самый одр? Как по мне, то все уже готово к приему бренных останков. Мы, конечно, еще покувыркаемся, но судя по всему, под нашими со Шведом котлами, в аду уже разжигают огонь. Но ты, по обыкновению, на вопрос так и не ответил...'
'Нельзя сразу. Воин должен сам семью шесть ударов сердца противостоять врагу...'
'Глупые правила. Явно, написанные тысячелетия тому взад. В современном общевойсковом бою сорок две секунды не всякий танк продержится'
'Так и ты теперь в другом мире, - а потому, не суди сгоряча. Еще совсем чуть-чуть осталось. Считай до десяти...'
'Десять, девять...', - начал я послушно обратный отсчет, с долей разочарования глядя на монстра, к тому времени уже окончательно выбравшегося на поверхность.
Вполне возможно, что всякого нормального героя, жившего в доголливудскую эпоху, от вида этой жути, хватил бы Кондратий, - но после американских блокбастеров и разных компьютерных игр на фэнтезийную тематику, этот привратник Ада, совсем не впечатлял. М-да, видимо тамошний комитет по финансам, сильно урезал режиссеру-постановщику бюджет картины...
И тут меня отпустило. Видимо сработала защита Эммануила. Ужас не то чтоб ушел, но стал вполне терпимый. Как мандраж перед боем. Причем, страх покинул нас обоих.
- Что это было, Влад? - отер взопревшее лицо Швед?
- А я доктор? Инфразвук наверно...
- Жуть... Чуть сердце не лопнуло. Надеюсь, это не повториться?
- Не должно. Эммануил щит поставил.
- Угу... - Николай принял мое уведомление как должное. - А с этим, выползнем, что делать будем?
Кстати, родственник кракена не предпринимал никаких агрессивных действий. Колыхался эдакой желеобразной массой на уровне крыши двухэтажного дома, шевелил бахромой коротких отростков примерно там, где ребенок нарисовал бы ему рот, а в нашу сторону направил всего лишь четыре щупальца-разведчика. Они, со скоростью бредущего стада, то исчезали в болотной жиже, то возникали опять, уже чуть ближе, в момент своего появления сильно напоминая наполовину вкопанные вокруг тренировочной площадки автомобильные шины. Только не выбеленные известкой, а по-прежнему угольно черные, как с конвейера.
- Может, все-таки делаем ноги? С его-то скоростью передвижения. Отойдем на безопасное расстояние и еще разок подумаем: с которого боку к этому пудингу подступиться?
Откатом от схлынувшего ужаса стала легкая эйфория. Судя по манере изложения мыслей, хорошенько торкнувшая и Николая.
- Не факт, что оно не может двигаться быстрее, - возразил я. - Просто не торопится никуда. Наверняка привыкло, что его жертвы в бессознательном состоянии валяются.
- Или так скрученные ужасом, что ничего не соображают, - кивнул Швед. - Вполне. Значит, пока мы не двигаемся, оно тоже атаковать не будет. А если медленно? Нам бы хоть какое укрытие. Можно было бы попробовать пугнуть его гранатой. Я бросаю далеко, ты знаешь, но всякое бывает... Возьмет и отобьет гостинец к нам обратно, как теннисный мячик. Или ты призовешь еще кого на помощь?
'Призовешь... Бросаю...'
Я зажмурился и попытался сосредоточиться, чувствуя, что в этих двух словах скрыт более важный смысл.
'Призовешь... бросишь...'
Я вертел их, словно два последние пазла, которые никак не удается совместить с общей картинкой. Но именно они могут придать ей завершенность и смысл.
- Эх, огнемет бы сюда... - с ностальгической ноткой пробормотал Швед. - Мигом бы отбили охоту щупальца тянуть, куда не следует.
'Огнемет? Ну, конечно же, огнемет!'
Картинка не складывалась, потому что ей не хватало трех пазлов! Зато теперь все стало предельно ясно. И хоть операция предстояла не из разряда 'взять с полки пирожок', но вполне осуществимая. И даже результативная.
Я еще раз осмотрел поле предстоящего сражения. Так сказать, борни и рати.
'Сдавайтесь, русские, нас орда! А нас рать!'
Ну, 'на' или не 'на' - это еще поглядеть, но что лапки вверх поднимать не собираемся, это точно.
- Швед, ты точно сможешь добросить отсюда гранату? На глазок до туши метров сорок будет. А мне надо не только добросить, но и попасть. В самое рыло...
- Попасть-то, я попаду. Даже не сомневайся, - уверенно ответил Николай. - Как я понял, к моим умениям и возможностям еще часть силы Твердилыча прибавилась. А он, судя по воспоминаниям, паренек крепкий был. Так что - и доброшу, и попаду. Но толку с этого? Я же и сам, сразу предложил. Ранить мы его сможем, но убить?..