- Ты хочешь сказать, что все это безобразие, - я сделал широкий круговой жест. - Рай? Пусть и в Гоблиновской озвучке...
- Почему безобразие? - вроде как обиделся Фрэвардин. - Просто у каждого свое представление, о загробной жизни. Тебя же не удивляет, что Валгалла или Края вечной охоты ничем не походят на Эдем или другие парадизы и ирии? Вот и гоблины, в меру своей фантазии, придумали себе мир, где они доминирующая раса. И пока Инферно сюда не пробило туннель, все как раз согласно их представлениям и происходило. Люди добровольно-принудительно платят им дань, а все прочие расы по-добрососедски инертны или дружественны.
- Ладно, бог с ними, - махнул я рукой. - А ты тут, с какого боку? И убери свой дурацкий зонт, дождь давно закончился.
- Зонт? - переспросил Фрэвардин. Потом схлопнул его, ловко подбросил вверх, запрокинул голову и открыл рот. Но, видимо, решил, что шпагоглотательные фокусы не к лицу персоне его уровня, потому как в последний момент подхватил зонт и демонстративно небрежно сунул его в нагрудный карман пиджака. Целиком...
- А дальше? - подбодрил я, явно пытающегося увильнуть от ответа собеседника.
- Дальше... - Фрэвардин хмыкнул. - Ну, в общем, они в меня веруют...
- Что делают? - глупо переспросил я, но слишком уж неожиданным был ответ. И не то, чтоб нелогичный, а все же из разряда нелепиц. Ну, к примеру, как увидеть генерала подметающего плац. Ничего сверхъестественного, но почему-то возникает желание позвонить по '03'. Хоть ему в помощь, хоть себе...
- Обидеть хочешь, да? - помрачнел Фрэвардин. - Типа, я - рылом не вышел, да? У вас самих, там, на Земле, в кого только не верили. Вспомни хотя бы из последних? Мао Цзэдун, Ким Чер Ин, Ленин... При том, что они самые обычные люди, а я все-таки бог. Настоящий!
- Извини, если не так выразился, но я совсем другое имел в виду, - поспешил я его успокоить. А то, читали, знаем... Еще из античных времен. Спасибо старику Гомеру, просветил потомков о капризной натуре олимпийцев. Хуже прыщавых барышень. И обидчивы, и злопамятны. Оно нам надо сейчас? - Просто, я всегда помнил, что Бог сотворил людей по образу своему. И еще - только не обижайся - как гласит народная мудрость: 'Каков поп, таков и приход'. А в данном случае, ни ты на них, ни они на тебя - ну, ни капельки не похожи.
Еще и договорить до конца не успел, как уже и сам понял: какую несусветную глупость несу. Совсем отупел. И минуты не прошло, как на моих глазах Николаю наглядно было продемонстрированы мимикрические возможности божественных индивидуумов. Хотел было сыграть обратно, но Фрэвардин не дал мне времени и с удовольствием подхватил пас.
- Ах, вот в чем дело... Не похожие мы, значит? - с усмешкой повторил он. - А если вот так?
Я и моргнуть не успел, как узрел перед собой ухмыляющегося во все тридцать с чем-то там клыка Гырдрыма.
- Ну, ежели так, тогда да, тогда конечно... И даже, скорее всего... - заблеял я, невольно цитируя Гарри Непоседу из советского 'Зверобоя'. - Только ты это..., давай, верни все взад. Чтоб как было. А то мне, как-то...
- Некомфортно? - кивнул с пониманием Фрэвардин, произведя мгновенную смену масок. - Для этого, собственно, и преображаюсь. Мелочь, а общению способствует. Имя, кстати, чтоб снять все возможные вопросы окончательно - тоже заимствовано, по общему принципу, так сказать. Настоящее тебе не выговорить... - после чего бог гоблинов произнес какой-то набор хрипящих, рычащих и взвывающих звуков.
- Факт...
Желая взять хоть минимальную паузу, для обретения внутреннего равновесия, я вполоборота развернулся к Шведу. Желая увидеть его реакцию. Но Николай так увлекся салютами, словно, именно здесь и сейчас сбылась его самая заветная мечта. Та, которая взлелеяна с самого детства Даже Козьма Прутков, поглядев на прапорщика, перефразировал бы свою мысль, присовокупив Шведира к 'пище, старому другу и чесотке'.
- Хорошо, с твоей заинтересованностью разобрались. А почему я? Человек? У гоблинов что, своих кандидатов на герои не хватает? Не поверю!.. Даже тот гхнол, с которым мне схлестнуться довелось, и то вполне решительно смотрелся. И от бессмертного подвига не отказался бы.
- Нельзя живому в Рай.
- Не понял тебя? - что-то я в последнее все время постоянно чью-то роль перехватываю. От волнения, наверно. Сейчас вот, прямо как Николай заговорил. - Это ты о чем?
Спросил, а у самого мурашки по коже. И как заезженная пластинка в голове 'Нельзя живому... нельзя живому'. Неужели я тоже?!
- А разве не понятно? - обескураженный столь явной тревогой в моем голосе, сбился с пафоса и Фрэвардин. - У людей ведь тоже, права быть заживо вознесенным даже самые-самые праведные не удостаиваются. В ад - это, пожалуйста, а вечное блаженство заслужить надо. Так что герой, не герой, а пока живой и здравствуешь - в рай нельзя. Ну, а с еще одного мертвого - какая мне польза? Вот и приходится изворачиваться. Протаскивать с черного хода иные сущности. Ведь если ты другой веры, то и место это для тебя равнозначное. Вот в ваш, христианский Рай, я бы тебя ни под каким предлогом провести не смог.
- Так я еще жив? - уточнил с облегчением.
- А чего тебе сделается? - пожал плечами бог гоблинов. - Или занемог, часом? Так это от вашего дымка, наверно. Где только откопали такую пакость? Ну, да ладно, победителей не судят... сразу. И я, вообще-то, не спорить, а поблагодарить пришел... Ну, и награду, само собой, вручить.
- Орден 'Сутулого'?
Теперь пришла очередь бога зависнуть на пару секунд, перебирая в памяти все известные ему человеческие награды. Но, похоже, не в тех анналах искал, потому как хмыкнул и кивнул неуверенно. - Можно и его, если считаешь, что достоин. Но, у меня было несколько иное предложение.
- А почему ты только ко мне обращаешься? Нас тут двое было. И хоть идея, скромничать не буду, моя, но исполнение - Николая. Будь Шведир чуть менее меток, и все хорошие намерения, так голой теорией и остались бы.
- Николай? - Фрэвардин перевел взгляд на спину Шведа. - Так он уже избрал свое вознаграждение. И ни тебе, ни мне его не отменить. Даже, если бы мы были в силах это сделать. Цена уплачена. Помнишь, что Симаргл сказал? Победить зло можно только злом...
- Да мало ли, что он там болтал. Бросить девушку, убить друга... Бред. Никого предавать, и тем более - убивать я и не собирался. Как видишь, обошлось...
Я все еще горячо говорил, но выражение лица Фрэвардина мне нравилось все меньше.
- Ты хочешь сказать, что я...
- Я молчу.
- Но это же не так. Это неправда!
- Что именно? - Фрэвардин склонил голову к плечу, словно профессор приготовившийся слушать ответ любимого ученика.
Мать честная! До меня начало доходить... Это пес все знал заранее. А как иначе? Он ведь тоже бог.
- У меня не было выбора!
- Выбор есть всегда. Можно гордо и достойно погибнуть, а можно - во имя собственного спасения и приобретения пары-тройки деревень пожертвовать другими...
-Что?!
- Ой, дяденька! Не бейте меня по губам, я на трубе играю! - Фрэвардин комично съежился, прикрывая голову руками, и заверещал так потешно, что у меня невольно разжались кулаки. - Успокоился? Можешь опять адекватно мыслить? Вот и хорошо. Да, у тебя не было другого шанса решить проблему и уцелеть, но что это меняет для Симаргла? Кстати, а как ты догадался? - сменил он вектор разговора.
- О чем?
- О свойствах божественной сущности?
С моего лица можно было ваять натюр-морд 'Кретинус обыкновенус'.