- Неужели на одном везении выехал? - он даже живот почесал. - Колоссально.
- Тебе поговорку Суворова процитировать, или сам вспомнишь?
Хвала прогрессу и кино, психика у чела разлива третьего тысячелетия, сродни ковкому чугуну. Прочная и гибкая... Осечка бывает, но чтоб в раздрай или ступор - не дождетесь.
- Об уме и счастье? - принял подачу Фрэвардин. - А может, о полковнике и покойнике?
- Да хоть о черте лысом! Умеете вы зубы заговаривать! Николай! Ты-то чего мол...
Я шагнул к Шведу и дернул его за плечо.
Он не сопротивлялся. Податливо развернулся и посмотрел на меня добрыми, понимающими и всепрощающими глазами огромного пса...
А потом подхватил меня под мышки.
- Тихо, тихо, Влад. Чего ты...
Голос был Николая, и даже лицо его на мгновение показалось из-за собачьей морды.
- Все хорошо. Поверь...
- Но почему?
Симаргл напрягся и опять явил мне лицо Шведира.
- Видишь ли, Влад, вся наша эскапада была изначально обречена на провал, если бы у тебя не было этого кольца. Как ты думаешь, почему Фрэвардину понадобилась твоя помощь?
- Западло самому конюшни чистить?
- Не угадал. Ладно, не буду финтить... Дело не в тебе самом, единственном и неповторимом Потрясателе миров. Ты всего лишь удачно подвернулся под руку. Оказался в нужном месте и в нужное время. А в заявке было указанно: 'человек, одна штука'. И чтоб не нырять в омут науки, объясню примерно так. Живые люди - это нейтроны, а все божественные сущности, в том числе и души мертвых - либо позитроны, либо электроны. И если встретятся - аннигиляция, коллапс пространства, свертывание времени и прочие неаппетитные штуки. Вот потому и нет хода Светлым особям в Ад, а тамошним - в Рай. А Чистилище - нечто вроде циклофазотрона, где души разделяются по заряду. Догоняешь?
Мой кивок был скорее защитной реакцией организма, от переизбытка информации.
- Тогда ты можешь себе представить, что случилось бы с этим миром, если бы Фрэвардин попытался разобраться с пробоем Инферно самостоятельно? Да и с ним самим, соответственно. Приблизиться к Привратнику Ада на расстояние контакта мог только нейтральный объект.
- Подожди, ты же сказал, что ни им туда, ни тем - оттуда, ходу нет. А как же тогда Каракатица выжила?
- Привратники и трикстеры вроде диполей. И оборачиваются наружу тем зарядом, который приемлем в данной среде. Иначе как бы они могли путешествовать между мирами? А приходится. Потоки силы пронзают всю Вселенную, от минуса до плюса. Так что, оставаясь по своей сущности частицей ада, Привратник был одет в скафандр из частиц порядка. Понимаешь?
- Ну, вроде, логично и не режет слух. И чтоб убить его, надо было нарушить герметизацию?
- Типа того. Я по уму и мудрости не уровня Фрэвардина, но уверен, именно на это он и рассчитывал. А твоя придумка оказалась еще эффективнее. Вызванный кольцом призыва, Симаргл должен был попасть в мир Порядка и соответственно настроил свое тело, а материализовался внутри Хаоса. Результат контакта мы наблюдали вместе.
- Да мне это как-то фиолетово, Мыкола, что с тем кальмаром случилось. Ты почему Симарглом стал?
- Трикстера нельзя уничтожить просто так, как Привратника. Не та степень божественности. Защиты, в общем. Мироздание не может остаться без коменданта. Поэтому, в момент своей гибели он воплощается в того, с кем имел последний контакт. И хоть призвал его ты, бросал-то перстень я... Но будь спок, дружище, не напрягайся! Поверь, лично для меня все получилось только лучше. Теперь, вместо птичьих прав недобитого зомби, ожидающего своей очереди в Чистилище, я обрел такое ПМЖ, что только мечтать. Да и тебе, в будущем, дружбан трикстер не раз пригодится. Уж поверь...
- А ты и будущее видишь?
- Амбивалентно, но... - похоже уже псеглавец, а не Швед, оборвал себя на полуслове. - Впрочем, тут в любом случае табу. Иначе вероятности войдут в прогрессию.
- Коля, а это все еще ты?
- Че, слишком вумно выражовуюсь, да?
- Разве что, чуток, - улыбнулся я слабо.
- Не сомневайся, я это, я... Знаний только прибавилось. А в целом, над всей этой кашей моя матрица доминирует.
- В общем, как я вижу: высокие стороны обсудили прошлое и пришли к заключению, что все не так плохо, как казалось сгоряча. Верно? - присоединился к разговору Фрэвардин.
- В общих чертах.
- Ну, тогда и мне хотелось бы прояснить кое-что для себя. Примерно в тех же пределах... Ты как намерен жить дальше, Владислав? Контракт закончен. Можно, продлить, а можно и в запас! Выбирай сам. В этом праве и заключена награда. А об орденах после поговорим. Хоть имени тебя самого...
- Да, погоди со своим контрактом, - я оживленно повернулся к бывшему однополчанину. - Николай!.. Я так понял, ты теперь вездесущ?
- Как насморк... - облизнулся псеглавец. - Только не проверял еще.
- И личины менять можешь?
- Теоретически, да. А ну-ка, глянь, чего получилось.
Вопрос мне задал 'я сам'. Немного не такой, как привык видеть в зеркале, но вполне узнаваемый.
- Похож?
- Не то слово... - голос мой сел непроизвольно. - Я тут подумал... Ты понимаешь. Они ж ничего не знают, Коля. Ни твои, ни мои... Волнуются, переживают. А можно...
- Ты гений, Влад! Дай бузю [7], - целоваться полез уже Швед, только чересчур высунув язык. - Я все сделаю, как надо. Не волнуйся. Мало ли куда и кого засунули, служба - не тетка. Главное, что живы. Родителям хватит. А там чего умнее сообразим. Все, пошел. По исполнению доложусь... - и он исчез прямо из моих объятий.
- Если хочешь, родителей можно соответственно... - начал было Фрэвардин. - Но ты еще не ответил? И почему мне все время кажется, что тебя двое. Или это я той пакости надышался? Странные у вас развлечения...
- Ну, они разные бывают. На вкус и цвет... Не ответил, говоришь? Домой или остаться? Так я и сам не знаю. Если для матери с отцом живой буду, то тут, пожалуй, интереснее чем на Земле. Как ты правильно заметил: хоть в лоб, хоть по лбу - а три деревеньки уже мои. Не плохо для начала недавнему спортсмену, комсомольцу и активисту, верно? А там, глядишь, и еще чего-нибудь отломится. Вот только ты сам как к такому буйному постояльцу отнесешься. Я ведь ни разу не гоблин, а сиднем сидеть в этом вашем Раю не собираюсь. Всех поголовно Родину любить обучить не обещаю, но и жировать на человеческом горбу всяким разным Лупо-ухим и Длинно-глазым не позволю. Мы атеисты - народ плечистый, если придет охота, вмиг каждому монастырю по своему уставу раздадим. А не поймут, можем и два раза дать... Тебя, как тутошнего Смотрящего, не напрягает такая коллизия?
Фрэвардин вздел очи к небу, пожевал задумчиво губами, вздохнул, словно я у него последнюю сотню, заныканную на опохмелку отбирал и ответил, многозначительным полушепотом.
- Видишь ли, Влад. Перемещение между мирами, помимо всего прочего, имеет одно железное ограничение - ты никогда в другую реальность не попадешь, если вы с точки зрения Вечности, по каким-то параметрам не совместимы. Понимаешь, о чем я? Или к чему?..
- Чего же тут непонятного. Вечность посматривает себе в зад истории, и если чего не по ней, так и не допущает. У нас в таких случаях тоже говорят: 'Дай мне Господи наперед тот ум, что у моей жены бывает после?'. А у богов все сразу схвачено. Толково, как в трамвае... 'Товарищ, брось пустые бредни. Сходи с задней, входи - с передней'.
- Я серьезно...
- И я не шуткую. Так просто, к слову пришлось. Странные вы боги, существа. Вечные, а такие серьезные, аж противно. Улыбайтесь, господа. Улыбайтесь!.. А пригожусь я вам тут, или мне что приглянется, будем посмотреть. Ну, а ежели что не так - подавайте автобус...
Конец части первой