– Слушай, ты ведь в курсе, что случилось с «Графом Штефэнеску». Мне толком никто ничего не рассказал. А я ведь управляющий! Мне ответ перед хозяином держать.
Вуйя рассеянно оторвался от бесконечной писанины, поглядев на меня уставшими глазами. Потом махнул рукой:
– Да я и сам не слишком осведомлен. Не по чину. Но кое-что знаю, угу.
– Поделишься? Если что – я могила.
– Не вопрос, все равно доступа к секретным архивам у меня нет, – буркнул волколак. – К тебе в гостиницу заглянула шайка «светлых». Что они делали в королевстве – неизвестно, но наши считают, что ничего хорошего. После их появления в высших кругах все заволновались. Говорят, сама Королева в бешенстве, а по всей стране проявляют активность Падшие. Шепчут, что с передовой отозвали даже Костяного лорда и Гадающего на тенях.
Я присвистнул.
– Все так серьезно?
– Дыма без огня не бывает. – Вуйя почесал щетинистую шею. – Но что я знаю наверняка – под развалинами гостиницы до сих пор что-то ищут.
– Что именно? – Я подался вперед. – Выживших? Но ведь почти сутки уже прошли.
– Вряд ли выживших. Скорее всего, нечто ценное. Говорят, те «светлые» украли могущественный артефакт у Ее Величества. Вот наши и пытаются его отыскать.
– А кому-то из «светлых» удалось уйти? – Этот вопрос волновал меня почему-то сильнее остальных. – Или всех перебили?
– Перебили многих, но, увы, не всех. Я лично в прозектории присутствовал, видел тела. Некроманты руки потирали и даже чуть между собой не передрались из-за останков. Знаешь ведь, какой писк моды у мертвых дворян пошел? Нравится этим богатеям, видите ли, чтобы в их замках и особняках прислуживали бывшие враги, желательно видные «светлые» герои. Вот и павшего серафима принялись делить прямо на разделочном столе. А то, что тело в первую очередь улика, – их как будто вообще не волновало!
Я вспомнил комнату, залитую солнечным светом, и мило улыбающуюся девушку с каштановыми волосами. Это ее я видел во время заварухи в гостинице. Что с ней стало? Сумела ли она сбежать? Но если я спрошу об этом Космина, не будет ли это выглядеть подозрительным? Почему меня может интересовать подобное? Вдруг он подумает, что я стал сочувствовать «светлым»?
Но все же я не мог не спросить. Потому как память о прикосновении обжигающего солнечного света была еще слишком свежа, а обнаженная девушка стояла перед глазами и продолжала игриво улыбаться.
– Кто еще был в том прозектории?
– Тоже зомби себе захотел в услужение? – усмехнулся Космин. – Удовольствие это не дешевое, уход за ними нужен. Да и без опытного некроманта под боком никак не обойтись. Знаешь, какие сейчас расценки у чернокнижников?
Я оставался серьезным:
– Девушка в том морге была?
– Девушка? – Лицо Вуйи на секунду вытянулось, и он округлил глаза. – Да ты сдурел, Балашою! Совсем уже рассудком тронулся? Неужто сложно найти живую женщину, вон их сколько в Костяном городе! И красивые, и хозяйственные, некоторые даже умные. Может, конечно, не такие податливые, но…
– Да я не о том! – Вскочив на ноги, я густо покраснел. – Что у тебя за мысли такие?! Кретин!
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом волколак примирительно заржал.
– Шучу, – буркнул он, отсмеявшись. – Хотя некоторые трактуют право на самовыражение весьма… своеобразно.
– Проехали, – фыркнул я. – Так что там с девушкой?
– Хм, – Космин задумался, приложив большой палец к подбородку, – что-то не припоминаю.
«Значит, она спаслась, – подумалось облегченно. – Сумела убежать. И пусть она «светлая», но…»
– А, нет. Вспомнил. Каштановые вьющиеся волосы, невысокого роста, худая, при жизни симпатичная?
– При жизни?.. – тихо переспросил я.
– Обломками привалило. Ты ее знал?
– Нет. – Я покачал головой.
Но перед глазами предстала девушка, которая еще совсем недавно спрашивала: «Когда ты вернешься? Я бы о многом хотела с тобой поговорить, Петша».
И она была жива.
А я был рядом. Среди света, а не теней.
3
– Ну что, по чарка, человек-друг? Мудрый Рыбогнуз всегда поддерживать попавшего в беда. Мухоморная настойка – лучший средство от депру… депрес… от злых дум!
Гоблин, в чьем ведении находился не самый фешенебельный трактир Костяного города, подал мне глиняную кружку, в которой опасливо булькало газами оркское пойло. Зеленокожие здоровяки такой напиток считали национальным и пили ведрами, но тем, кто имел желудок послабее, следовало воздерживаться от излишеств. А если все же вы решите когда-нибудь продегустировать мухоморку, не забудьте разбавить ее водой. В соотношении один к десяти в пользу последней. Или даже пятнадцати.