Оказавшись на пролете первого этажа, я с трудом дышал, едва не выплевывая легкие. Откуда-то снизу еще доносились нечленораздельные вопли, но от этой угрозы я скрылся. На горизонте же показалась другая.
Находился я в самом сердце тайной канцелярии Ее Величества, и у сотрудников дружины определенно возникнут вопросы, если дойдет до разбирательства: где это я был и кто меня так знатно покусал. Для них не составит труда выяснить, что именно произошло, и ситуация примет скверный оборот. Они явно захотят узнать, что управляющему обычной гостиницы понадобилось от трупа «светлой» шпионки.
В одночасье из потерпевшего я превращусь в подозреваемого, а учитывая, что конфликт касается лично Королевы, то свою судьбу я могу предсказать и без помощи гадалки. Определенно там будут дыба, раскаленные прутья и очень много боли. Как известно, благо государства не имеет ничего общего со справедливостью.
Первым делом следовало позаботиться о ранах. Пока на лестничной клетке никого не было, я порвал на лоскуты часть своей рубашки, после чего как умел перевязал руку и ногу. От обилия покидающей мое тело крови я пришел в ужас. Казалось – я вот-вот умру, и стоило неимоверных усилий не завопить от отчаяния.
Нужно как-то добраться до «Запеченного эльфенка». У Рыбогнуза определенно найдется какое-то средство от кровотечения и заразы, которая как пить дать была на зубах зомби.
Решив, что особого выбора у меня нет, я вышел в коридор и постарался изобразить обычного зеваку. Окровавленные ладони спрятал в карманы куртки, а на правую ногу ощутимо прихрамывал.
Все шло хорошо, пока я не добрался до выхода из здания, где за конторкой сидела вампирша. Уж она-то почувствовала кровь, а потому я как можно скорее попытался проскочить. Но все же услышал за спиной ее возглас:
– Попрошу задержаться! Эй! Вы меня слышите? Стоять!
Выполнять требование я не собирался. Боль туманила мозги, а потому о последствиях я не думал. Ускорил шаг, чуть ли не бегом выбежав во внутренний двор. От размеров плаца сознание пришло в ужас. До пропускного пункта было метров пятьдесят, и если вампирша за мной погонится…
Может, угнать экипаж? Но все они не запряжены, и меня определенно остановят кучера и конюхи. Тогда, может, стоит завладеть лошадью? Пусть я и не великий наездник, но…
Пока я размышлял, что делать, ноги уже преодолели половину пути. Правую ногу, на которой к тому же отсутствовал ботинок, я не чувствовал. Подозреваю, за мною тянулся кровавый след, который унюхают любая гончая или волколак. Но такие мелочи меня не заботили. Сбежать! Нужно как можно скорее скрыться из этого места.
– А ну стоять! – за спиной послышался разъяренный вопль вампирши, и я припустил чуть ли не бегом.
На крик из своей будки вышел мужчина-волколак, пропустивший меня на территорию управления несколькими часами ранее. На его лице появилась ухмылка.
Нет, не уйти. Я обычный человек, а сзади вампир и неизвестно сколько еще преследователей. Впереди же – оборотень, чьи сила, скорость и выучка превосходят мои возможности многократно. Меня поймают и доставят прямиком к Дэнуцу Нягу, а тот отправит уже к Королеве. К бывшей Великой волшебнице Азалии, предавшей своего учителя и всех, кто ей доверял.
Сознание сдвигалось то вправо, то влево, через каждый шаг проваливаясь в глубокие ямы. Я едва мог сфокусироваться на том, что происходит. Либо слишком много крови потерял, либо приступ паники оказался более существенным, чем мне казалось изначально. На меня наползала темнота.
Волколак вышел мне навстречу, поигрывая дубинкой. Видя его наглую рожу, я вынужденно замедлил шаг, поняв, что попался. Повернувшись, уловил взглядом неспешное приближение вампирши и еще двух следователей, которые зажимали меня в кольцо.
Правая нога подогнулась, и я упал на одно колено. Завороженно уставился на раненую руку, где импровизированный бинт напрочь пропитался красным. Интересно, сможет вампирша совладать с собой и не накинуться на меня? Ведь кровь для этих существ – что для меня фаршированная рисом мясная тыква. Было бы здорово умереть быстро, не встречаясь ни с Падшими, ни с Королевой…
Устало улыбнувшись, я уже хотел было сдаться, но в ситуации наметились радикальные перемены. Со стороны улицы появилась громоздкая фигура, в которой я с изумлением узнал недавнего извозчика. Только на сей раз кентавр был без экипажа, а в руках у него виднелся громадных размеров лук. Натянув тетиву, он выстрелил, и над моим ухом просвистела полутораметровая стрела.
За спиной раздался крик. Обернувшись, я увидел скорчившуюся от боли вампиршу, из ее живота торчало осиновое древко. Ее спутники инстинктивно подались назад: вероятно, они не ожидали никаких неприятностей, и сейчас попросту растерялись.