Я припарковался рядом с "Жуком". Из дома вышла молодая женщина, держа в одной руке портфель, а в другой — стенографический блокнот. Она была в костюме с юбкой. Это была Дайан, в последнее время работавшая в "Темп-О".
— Привет, незнакомка, — сказал я.
— И тебе. Ты, наверное, следующий. Надеюсь, тебе повезёт больше.
— Не прошла?
— Он сказал, что перезвонит мне. Я знаю, что это значит. Пирсон всё еще там?
— Да.
— Вот мудак.
Она села в своего "Жука" и укатила. Я позвонил в звонок. Элджин открыл дверь. Он был высоким и худым, с длинными зачесанными назад белыми волосами, как у концертного пианиста. На нем была белая рубашка и брюки цвета хаки, висевшие так, словно он похудел. На вид ему было около сорока пяти. Он спросил, я ли Уильям Дэвис. Я ответил утвердительно. Он спросил, есть ли у меня стенографический блокнот. Я ответил, что у меня их с полдюжины на заднем сиденье машины.
— Лучше захватите один.
Я взял один, полагая, что повторится история, как с миссис Фробишер. Он провел меня в гостиную, которая словно всё ещё хранила призрак зимы, когда дом опустел, а озеро превратилось в лед. Он спросил, взял ли я с собой резюме. Я достал бумажник и показал ему свой армейский документ о почётной отставке, сказав, что это мое резюме. Я не думал, что его заинтересует, что я заправлял машины или работал посудомойщиком в "Безголовой женщине" после окончания школы.
— После того как я демобилизовался, я работал в Портленде в агентстве под названием "Темп-О". Ваша последняя претендентка тоже там работала. Можете позвонить, если желаете. Спросите миссис Фробишер. Возможно, она даже не уволит меня с работы, если узнает, что я ищу другую.
— Почему это?
— Потому что я у нее лучший.
— Вам действительно нужна эта работа? Потому что вы кажетесь, как бы это сказать, апатичным.
— Я бы не отказался от перемен. — Это было правдой.
— А что насчет зарплаты? Хотите узнать о ней? И о том, как долго будет длиться работа?
Я пожал плечами.
— Перекати-поле, да?
— Не знаю. — Это тоже было правдой.
— Скажите, мистер Дэвис, вы сможете произнести по буквам слово "флегматичный"?
Я произнес по буквам.
Он кивнул.
— Потому что последняя претендентка не смогла, хотя должна была прочитать это слово в моем объявлении. Сомневаюсь, что она вообще знала, что оно значит. Мне она показалась легкомысленной. Она была такой, когда вы работали вместе?
— Я бы не хотел её обсуждать.
Он улыбнулся. Тонкие губы. Линии, идущие по бокам рта, как у куклы чревовещателя. Очки в роговой оправе. Он не был похож на ученого. Он выглядел так, будто пытался выглядеть как ученый.
— Где вы служили? Во Вьетнаме?