— Жальбер, — гневно произносит Дэнни. Свободная рука сжалась в кулак.
— Да, согласен, либо он, либо Дэвис…
— Нет, это не она, это он.
— …но попробуй это докажи. С полдюжины копов в участке Маниту видели нас. Плюс тот, кто подвозил вас на допрос из трейлерного парка. А ещё люди в вашем трейлерном парке. Они могли догадаться, зачем там были копы.
Конечно, и Бекки знала. Он даже рассказал ей о сне. Но всё же…
— У него недостаточно оснований для моего ареста, поэтому он так гадит мне.
— Поспешные выводы не помогут…
— Да ладно вам! Вы его видели? Слышали?
Болл вздыхает.
— Дэнни, вам нужен адвокат, который в данной ситуации сможет лучше проконсультировать, чем я. Адвокат по уголовным делам.
— Я останусь пока с вами. Может, это само пройдет.
— Может, и пройдет, — Всего три слова, но они ясно дают понять Дэнни, что Болл считает это маловероятным. Возможно, даже абсурдным.
В среду этой кошмарной недели Дэнни узнаёт, что лишается работы.
В полдень он выходит из школы и идёт к своему пикапу, собираясь взять оттуда ссобойку с обедом и присоединиться к Джесси за одним из столиков для пикника на заднем дворе. Он достает из бардачка телефон, проверяет электронную почту и тут же теряет аппетит. Ему пришло три письма. Одно от газеты «Бельвилль Телескоп», другое — от «Плейнс Трут», обе газеты просят у него комментариев по поводу его связи с убийством Ивонн Уикер. «Плейнс Трут» также просит подтвердить или опровергнуть «сообщения о том, что к месту захоронения мисс Уикер вас привел ваш сон».
Он удаляет оба письма. Третье письмо пришло от начальника управления школ округа Уайлдер. В нем сообщается, что из-за сокращения бюджета его должность завхоза в средней школе Уайлдер упраздняется. Ему предписано доработать неделю, но в понедельник он останется без работы.
«Ввиду вызывающей сожаление внезапности этой реорганизации», — говорится в письме, — «ваша зарплата будет выплачиваться до конца июля и первую неделю августа».
Если у него остались вопросы, он может связаться с заместителем начальника и контролером школ округа, Сьюзан Эггерс. Указан номер телефона, а также ссылка на «Зум».
Дэнни перечитывает эту шаблонную отписку несколько раз, чтобы убедиться, что всё правильно понял. Затем бросает телефон обратно в бардачок и идет через спортзал к столу для пикника.
— Хотите немного чили? — спрашивает Джесси. — Моя мама всегда дает мне слишком много. Я разогрел его в микроволновке.
— Откажусь. У меня есть ливерная колбаса с сыром.
Джесси морщит нос, как будто от неприятного запаха.
— И еще, — продолжает Дэнни, — походу меня уволили.
Джесси откладывает пластиковую ложку.
— Что вы сказали?
— Что слышал. Пятница — мой последний день.
— Почему? — Он делает паузу, а потом говорит. — Это из-за той девушки?
— Ты об этом знаешь, да?
— Все об этом знают.
«Конечно же, они знают», — думает Дэнни.
— Ну, они этого не говорят, но и не могли, так же? Ведь я ничего не сделал, только сообщил о трупе. Они объясняют мое увольнение сокращением бюджета.
Он ожидает, что Джесси сейчас начнёт задавать вопросы о трупе и о том, как Дэнни его нашел, но Джесси, возможно, единственный человек в Уайлдере или округе Рипаблик, кто не жаждет узнать о его дурном сне. У Джесси другие заботы. «И да благословит его Бог за это», — думает Дэнни.
— О, черт! Нам же нужно покрыть лаком пол в спортзале! Я не смогу сделать это сам, я не знаю как!
— Это не ракетостроение. Мы сделаем это завтра. Главное — начать и не останавливаться. И надень бандану или ковидную маску. Мы откроем все окна, но всё равно будет вонять.
— Меня нельзя здесь оставлять одного! — ноет Джесси. — У меня нет ключей! И они мне не нужны! Чёрт, Дэнни, я же черный! Если что-то случится — пропадут чистящие средства или что-то из столовой, — кого обвинят?
— Я тебя понял, и я выясню, что они собираются делать, — говорит Дэнни. — Они дали мне номер, по которому можно позвонить. Я позабочусь о тебе, если смогу.
— А они могут такое сделать? А можно, не знаю, подать на них в суд?
— Не думаю, — отвечает Дэнни. — Канзас — это штат, где могут уволить в любое время и по любой причине. Мой работодатель не обязан предоставлять веские причины моего увольнения.
— Но это так несправедливо!
Дэнни улыбается.
— Для кого из нас?
— Для нас обоих, чувак! Ой, вырвалось!
Дэнни говорит:
— Можно мне всё-таки немного того чили?
В тот день он не звонит Сьюзан Эггерс по телефону, а связывается с ней через «Зум». Он хочет видеть ее лицо. Но сначала он проверяет бюджет округа Уайлдер за прошлый и текущий годы и находит то, что ожидал.
Эггерс — женщина средних лет с копной седых волос, круглыми очками в золотой оправе и узким лицом. «Лицо бухгалтера», — думает Дэнни. Она сидит за своим столом. За её спиной висит обрамленная, огромного размера обложка книги «Маленький домик в прериях»[91], на которой изображены маленькие девочки в конестогской повозке, обе выглядят до смерти перепуганными.
— Мистер Кофлин, — говорит она.
— Он самый. Человек, которого вы только что уволили.
Эггерс складывает руки и смотрит прямо в объектив камеры компьютера.
— Человек, с которым был расторгнут договор, мистер Кофлин. И мы даже сообщили вам уважительную причину, хотя не обязаны были этого делать…
— Сокращение бюджета. Да. Но школьный бюджет округа в этом году не меньше, а на десять процентов больше. Я проверил это.
Она улыбается ему натянутой улыбкой, которая говорит: «О, невежа!»
— Инфляция обогнала наш бюджет.
Дэнни говорит:
— Давайте обойдемся без этого, мисс Эггерс? Вы не уволили меня, вы меня выгнали. И причина была не в бюджете. Это всё из-за слухов о преступлении, которого я не совершал и в котором меня не обвиняют. Хватит трындеть!
Сьюзан Эггерс явно не привыкла, чтобы с ней разговаривали подобным образом. Её щеки заливаются краской, и на прежде гладком лбу появляется вертикальная морщина.
— Хотите начистоту? Ладно. Мне сообщили крайне неприятную информацию о вас, мистер Кофлин. Помимо вашей нынешней ситуации, вы арестовывались за нарушение запретительного ордера после того, как преследовали свою бывшую жену. Вас посадили в тюрьму в Уичито, насколько я понимаю.
Насчёт тюрьмы она права, но он провел там всего одну ночь за пьянство и буйное поведение. Сказав это, однако, он не поможет своему делу… да и дела-то у него никакого нет.
— Вы разговаривали с человеком по имени Жальбер, да? Вы или ваш начальник? Инспектор из КБР? Носит черный пиджак и мешковатые джинсы?
Она не отвечает, но моргает. Этого ответа достаточно.
— Мистер Кофлин, на мой взгляд, школьный департамент был более чем щедр с вами. Мы платим вам за работу до конца июля…
— И за первую неделю августа, не забывайте об этом.
— Да, до конца июля и за первую неделю августа за работу, которую вы не будете выполнять. — Она колеблется, раздумывая о целесообразности продолжения, но он её задел. Если ему нужна чертова правда, он её получит. Не трындеть — так не трындеть. — Скажем, что ваша текущая… ситуация… сыграла определенную роль. Ваше имя упоминается в связи с ужасным преступлением. Что бы вы сами сделали, если бы до вас дошло, что школьный завхоз из вашего округа, человек, который каждый день находится рядом с девочками-подростками, был обвинен в насилии над женой и сейчас допрашивается полицией по поводу изнасилования и убийства женщины?
Он мог бы сказать ей, что Марджи никогда не обвиняла его в насилии, она просто хотела, чтобы он перестал кричать на ее лужайке в два часа ночи — «Вернись, Марджи, я изменюсь». Он мог бы сказать ей, что понятия не имеет, кто убил Ивонн Уикер. Он мог бы сказать ей, что уверен, что бесплатная газетенка узнала его имя от инспектора Жальбера, потому что Жальбер знал, что они без колебаний опубликуют эту информацию. Но ничто из этого ни на грош не изменит мнение этой женщины.
91
Лора Инглз-Уайлдер — американская писательница, автор серии книг для детей «Маленький домик в прериях» о жизни семьи первопроходцев времён освоения «Дикого Запада».