Моросящий дождь превратился в ливень.
— Уходим, — скомандовал Гер, прикрывая лицо рукой.
Вскоре троица вернулась в подземелья, промокшая до нитки. Верхнюю одежду пришлось снять, чтобы просохнуть, Марку одолжили старые рваные штаны, которые были велики ему и в длину, и в ширь.
Мэри что-то вышивала при свете аккумуляторной лампы, сидя на лежанке. Гамлет, Руд и Марго снова резались в карты, а двое других, чьих имен Марк так и не узнал, с интересом смотрели за игрой и делали ставки. Марго то и дело шипела, что парни — жулики.
Братья принялись обсуждать недавнюю вылазку к тюрьмам. Марк слушал вполуха, одновременно думая о своем. Из рассказа он понял, что к кладовой на этом острове пробраться не так просто, как на западном. Поэтому братья по возможности обчищали грузовики, перевозившие еду с корабля к тюрьме.
— В этот раз грузовик всего один был, так что мы ничего не взяли, — говорил Гер. — Мы, если что, грибами и рыбой обойдемся. Заключенным тоже надо что-то есть.
«Хорошие люди», — подумал Марк.
— Гадость эти ваши сухпайки, — вмешался в разговор Гамлет, оторвавшись от карт. — К чему из-за них рисковать? Закинул сеть в океан, и вот уже куча рыбы… Эй, ты куда смотришь, Руд!
— У тебя туз из рукава торчит.
— Ничего у меня не торчит, лжец. Не вытягивай так шею, все равно ничего не увидишь!
Роланд махнул на них рукой, Гер снисходительно пожал плечами. Поначалу время за разговорами шло быстро, но затем его ход замедлился. Все из-за тревоги. Марк боялся, что погода так и не прояснится. А безделие лишь усиливало нервозность.
— Думаю, мне надо пройтись. Вы не против, если я осмотрю подземелья?
— О чем речь? Конечно! Я даже покажу тебе все.
Гер поднялся с лежанки и с наслаждением потянулся, разминая затекшие ноги. Затем заглянул в деревянный ящик и достал оттуда пару фонариков. Один протянул Марку.
— Другие подземелья не освещены. Экономия! Пошли.
Они покинули комнату. Поначалу коридор шел прямо, но вскоре привел их в следующее помещение. Здесь стояло много деревянных ящиков.
— Это часть нашего арсенала, — пояснил Гер. — Раньше мы по всем комнатам распределяли припасы и вещи, чтобы в случае чего без проблем перебраться в другую часть и отсечь ее от всего остального. Ну, мало ли. Но еды и вещей у нас не так много, да и неудобно это на деле оказалось. Искать что-то нужное по всем подземельям — занятие никудышное. Да и наше укрытие до сих пор ни разу не обнаружили. Так что мы теперь все храним поближе к себе.
Марк осмотрелся. Комната казалась меньше, чем та, в которой находился очаг. Ящики аккуратно стояли вдоль стен, не мешаясь под ногами. Земля была голой, ничем не покрытой в отличие от жилой комнаты. На одном из ящиков Марк заметил небольшой блокнот с вставленным в пружину карандашом. Взял его в руки, заглянул внутрь. На первой странице значились хозяйственные записи, остальные листы были девственно чисты. Что-то заныло внутри, и в руках появился зуд. Чистое белое полотно вдруг показалось окном в волшебные дали, где жило нечто забытое и желанное. Захотелось взять карандаш и немедленно поселить на листе какой-нибудь живописный образ.
— Тут какие-то записи, — Марк повернулся к Геру и нехотя протянул блокнот ему. — Взгляни.
Гер посветил фонариком на страницы.
— Да, это старое. Забыли совсем его здесь.
— А есть еще?
Гер с хитрой улыбкой взглянул на Марка.
— На, — блокнот вновь оказался в руках несостоявшегося художника. — Он твой.
Марк кивнул в знак благодарности и поспешно убрал презент в задний карман штанов.
Они вышли из комнаты и отправились дальше. В скором времени однотипный прямой коридор привел их к развилке, предлагавшей отправиться по двум различным путям.
— Ну, — прозвучал в темноте голос Гера. — Куда хочешь пойти?
— А куда развилки ведут?
— Та, что слева, к побережью. А справа — к тюрьмам, но там мы выход забаррикадировали, чтобы враги случайно не обнаружили. Мы тот ход освобождаем, когда помогаем кому-нибудь из заключенных бежать. Сам понимаешь, во время побега шумиха поднимается, погоня — и тогда нужно уйти поскорее.
Марк понял, что к тюрьмам приближаться ему совсем не хочется, пусть даже и под землей.
— Пойдем к побережью, — решил он.
Гер кивнул, и товарищи двинулись по левой развилке. Они брели по этому странному древу коридоров и комнат в молчании. Марк подумал, что оказался в музее: было занимательно, хоть и немного однообразно. Простые землянки чередовались с отделанными комнатами, но в целом одно и то же. И везде — следы прошлого пребывания. То грязь от ботинок на полу, то оставленная кофта, то еще что. Иногда попадалась мебель из бревен и дощечек, и ворованная тюремная посуда. Марк подумал, что раз местная тюрьма надежна, то этой посудой с братьями скорее всего поделились товарищи с западного острова. Ну, или они смогли договориться с некоторыми тюремщиками.
Воздух стал заметно свежеть. Пахло соленой водой, скоро они должны были выбраться наружу. Повеяло холодом, который крепчал над землей из-за шторма. Издалека доносился приглушенный шум ветра и волн.
Гер шел впереди, Марк двигался следом. Свет фонариков падал на стены, полы, потолок, освещая путникам дорогу.
— Скоро уже, — сообщил Гер. — Слышишь океан?
— Угу.
Дышать вдруг стало тяжело.
— Душно, — сказал Марк. — Давай ускоримся.
И тут он опомнился, что фонарик больше не горит. Марк понажимал на кнопку включения, потряс немного устройством, но свет так и не желал загораться.
— Гер, у меня проблема.
Гер не отвечал.
Марк только сейчас понял, что рыжий куда-то исчез. И шаги его стихли. Он огляделся, но столкнулся лишь с давящей тьмой. Страх скрутил внутренности. Предчувствие нехорошего захлестнуло с головы до ног.
Марк задрожал. Приятная прохлада, которой веяло до сих пор, перешла в ледяной холод. Мороз пробирался до самых костей, сковывая мышцы. При этом стояла невыносимая духота, и воздух казался таким густым, что его с усилием приходилось втягивать в легкие.
Марк снова попытался включить фонарик, и, к его удивлению, свет начал потихоньку разгораться в лампочке, словно угли в костре. Но очень-очень тускло. От этого ощущение страха почему-то усилилось.
Марк посветил вокруг. Кажется, он случайно сбился с пути и оказался в какой-то комнате. Тусклый свет, кое-как разжижающий тьму, упал на ящик. Сердце ушло в пятки. Ящик стоял не на одной из своих стенок, а на ребре и при этом не падал. Зрелище казалось ненормальным, пугающим, странным, внутри все свело. Марк словно оказался в потустороннем мире, где все подчинялось иным законам, и эти законы были не на его стороне.
Фонарик затух. Марк с трудом удержался от того, чтобы не пискнуть от ужаса. Его окружило непроглядное, ледяное, душащее. Он больше не властен над происходящим. Он не знает, что творится во тьме. Марк ни о чем не думал. Все его существо погрузилось в омут потустороннего ужаса.
Во тьме вспыхнули два красных огонька, два глаза. Он услышал глухое утробное рычание, но оно словно возникло не снаружи, а где-то в его голове, в его сознании. Вдруг он почувствовал, как что-то дергает его за рукав. Страх сковал все тело, оцепенение мешало нормально двигаться. Марк не знал, стоит ли вообще смотреть вниз. И все же он посмотрел.
Возле него стоял мальчик. Ребенок требовательно дергал его за рукав, пытаясь обратить на себя внимание. Странно, но мальчик был хорошо виден даже в кромешной тьме. И еще он был очень похож на Марка.
— Что же ты не бежишь? — спросил ребенок.
В этот момент оцепенение как рукой сняло, скованность отступила, и Марк со всех ног рванул прочь, не разбирая дороги. Поначалу ему казалось, что мальчик бежит впереди, ведя его за руку, но потом образ исчез, и Марк через тьму вырвался из удушливого плена. Тут же он врезался в стену и упал на землю.
— Марк! — раздался голос Гера.
Марк приоткрыл глаза. Светло.