— Марк, я прогнал ее! Я прогнал тень!
Марк перевернулся с живота на спину и приподнялся. Возле него стоял рыжий повстанец, испугано тараща глаза. В руках он держал горящий факел.
— С тобой все в порядке?
— Да, — с трудом прохрипел Марк. — Это была тень Зверя?
Гер энергично закивал головой.
— Она самая. Я чуть было не растерялся, ведь тени раньше никогда в наши подземелья не забредали. Ух и страху она напустила!
Марк огляделся по сторонам, желая убедиться, что окружающее пространство взаправду вернулось в нормальное состояние и стало безопасным. Он даже пощупал Гера за руку, чтобы проверить, настоящий ли он.
— Как тебе удалось прогнать тень?
— Тени не терпят живого огня. Сначала я испугался, когда ненормальности только начались, но потом понял, что это выходки тени, взял себя в руки и зажег факел. Должен тебе сказать, сделать это оказалось нелегко, тень старательно мешала мне.
Марк тут же вспомнил, как однажды в городе Энигма отпугнула тьму Зверя, когда подожгла мусорный бак. Почему же именно живой огонь так пугает Зверя? Может, потому что сам он — живое воплощение неживого?
— Сначала я испугался, когда ненормальности только начались, — рассказывал Гер, — но потом понял, что это выходки тени, взял себя в руки и зажег факел. Должен тебе сказать, сделать это оказалось нелегко, тень старательно мешала мне.
Марка всего передернуло от неприятных воспоминаний. Он все еще ощущал холод, оставленный опасным созданием, и видел эти страшные красные глаза.
— Поднеси факел ближе, пожалуйста. Холодно.
Кажется, на сегодня Марку хватило впечатлений, так что, немного придя в себя, он позвал Гера обратно. Вскоре товарищи вернулись к Роланду и Мэри.
— Скверно, — вынес вердикт Роланд, когда Гер рассказал о случившемся. — Нужно будет как-то осветить тот ход.
Мэри испуганно таращила глаза и нервно теребила кофту.
— Вряд ли мы сможем поддерживать там живой огонь, — возразил Гер. — Для этого нужно постоянно ходить туда, проверять.
— Значит, придется оставить, как есть. Или забаррикадировать ход на крайний случай. Согласен?
— Хорошая мысль.
Марк молчал. Он до сих пор не отошел от встречи с жутким созданием и погрузился в себя. Лучшее, что он смог сейчас придумать — это лечь спать, ведь сил у него ни на что не осталось.
К следующему утру шторм, вопреки всевозможным страхам, утих. Ничто не препятствовало отправке судна. Тут же Гамлет с Рудом приободрились и начали собираться в город. Даже перестали на Марка коситься. Роланд считал, что плыть такой большой компанией опасно, но не смог отказать этим двоим: они давно ждали. И Марка оставить не мог, время его было на исходе. Так что с утренними сумерками команда из пяти человек пробралась к пристани и там затаилась. А когда прозвучал первый сигнал отправки, лазутчики уже прятались в трюме.
Прозвучал второй, затем третий сигнал, и судно вышло в открытый океан.
— Жаль, что плывем с пересадками, — бормотал Марк в волнении.
Пахло древесиной, соленой водой и рыбой. Пространство качалось из стороны в сторону от волн, тихо скрипели стены.
— Не хнычь, — буркнул Гамлет. — Главное, что плывем.
— Зато теперь ты точно не ошибешься с транспортом, — подбодрил Гер. — Уж мы-то с братом точно знаем маршруты.
— Это радует, — отозвался Марк, но радости на самом деле не испытывал. Он был слишком напряжен и сосредоточен.
Время от времени сверху доносились разноголосые окрики моряков и их быстрые шаги. Вахтовики вели себя тише.
— Надеюсь, мы доплывем раньше, чем судно западного острова, — зашептал Гер.
А Марк надеялся, что, когда вернется в город, Ива уже будет с ним. Но вот он приближался к порту, а рядом находились совсем не те люди, которых он ожидал встретить. Но все же он был им рад. Настолько рад, насколько вообще мог ощущать теперь это чувство — в последнее время внутри него все черствело и холодело. И думал он, что, может, не было никогда никакой Ивы, и ребенка тоже — это ведь так нереально. Быть может, он просто сходил с ума.
Движение остановилось. Судно встало на якорь.
— Что-то мне нехорошо, — вдруг сообщил Гер.
— А я говорил тебе не плыть, — серьезно сказал Роланд. — Такие переправы — моя забота.
— А как же Хогарт? Я хочу с ним повидаться.
Дождавшись, когда моряки и тюремщики сойдут на сушу, зайцы покинули трюм. Они прокрались к корме и осторожно спустились по якорному канату в воду, стараясь не издавать никаких звуков. Потом подплыли к причалу и спрятались под ним. Вахтовики тем временем уже приступили к пересменке, то и дело доносились отчеты и указания сдать оружие.
— Ну, спасибо, братцы, — издал Гамлет, отхаркнув соленую воду. — Выручили.
— Спасибо, — эхом отозвался Руд.
— Дерзайте, — ответил Роланд. — Будете еще раз на острове, заглядывайте в гости.
— Да ну тебя, — поморщился Гамлет, махнул рукой и двинулся вдоль пристани.
Руд кивнул и поплыл следом за товарищем. Гер, обычно болтающий без умолку, лишь помахал им вслед. Похоже, его неслабо укачало.
Неожиданно с суши донеслись механические голоса бронированных полицейских.
— Какого лешего их принесло? — буркнул Роланд, и его густые усы в недовольной гримасе чуть приподнялись над губой. — Не заключенных же перевозят.
Марк напряг слух, чтобы разобрать, о чем идет разговор между полицейскими, тюремщиками и моряками. И в это мгновение он услышал ледяной голос, который наделся никогда в жизни больше не слышать. Ему захотелось заткнуть уши. Даже волосы на голове как будто дыбом встали.
— Зверь на островах не появлялся? — нетерпеливо спросил Атрокс, перебив говорящих.
— Н-никак нет, — ответил кто-то, судя по неуверенному тону голоса, моряк. Хотя, возможно, это был кто-то из тюремщиков. Они хоть и относились к военной партии — без этого попросту не выдавали оружие — но были далеко не так выдержаны, как полицейские. Хотя, возможно, тюремщики третьего острова могли бы дать фору даже городским стражам порядка.
— У порта больше не видели? — от тона Атрокса внутри все неприятно сжималось.
— Если бы Зверь здесь еще появился, весь Атросити моментально почувствовал бы это, — вмешался полицейский.
Наступило молчание. Такое давящее, что даже Марку стало не по себе, хотя он не участвовал в происходящем.
— Тогда тебе стоит позаботиться об осведомленности Атросити, — сказал деспот ровно, но в его словах читалась явная угроза.
Послышались удаляющиеся шаги. Марк чуть расслабился. Дрожь отступила, и теперь он корил себя за возникший испуг. Атрокс — жалкий человек, не достойный ни страха, ни уважения. Он довел Атросити до состояния дна. Из-за него погибла Энигма. Марк чувствовал ненависть.
И все же, зачем тиран искал Зверя? Неужели он намерен расправиться с чудовищем? Пожалуй, этот поступок был бы единственным, который в глазах Марка хоть как-то мог искупить часть тех злодеяний, что совершил президент.
— Глядите, — шепнул Роланд, оторвав его от мыслей.
Его загорелая сухая рука указывала на плывущий транспорт.
— Наша рыбка! — оживился Гер, немного пришедший в себя.
К порту причалило западное судно. Троица осторожно двинулась к нему, проплывая под пристанью.
— Будьте наготове, — предупредил Роланд. Сейчас он выглядывал из укрытия, наблюдая за действиями моряков. Марк тоже высунулся.
Новоприбывших встретили полицейские, только уже без сопровождения президента. Снова завели разговор про Зверя. Марк уже не прислушивался к этим допросам. Все его внимание было направлено на Роланда: когда же тот даст сигнал?
И вот сигнал поступил.
Действовали слажено и быстро, как будто каждый день тайком забирались на чужие суда. Вскоре они затаились в трюме, ожидая, когда закончится пересменка. И вновь корабельные запахи мешались с соленой водой в носу.
Они молчали. И даже старались не дышать. Молчали до тех пор, пока не прозвучал сигнал отправки. Потом Роланд шепнул «в путь», и это стало единственной фразой на всю оставшуюся дорогу.