— Стой, где стоишь! — донесся крик одного из патрульных, они были слева, метрах в сорока.
Ноги сами понесли Марка прочь. Сзади кто-то нагонял, но он не оборачивался. Затем вновь услышал требование остановиться, потом угрозу. Раздался выстрел, мгновенно отразившийся в сердце Марка — оно екнуло, но не прекратило свой ход. И ожидание неизвестной до сих пор боли не оправдалось, Марк остался невредим. Все произошло в считанные секунды, когда он понял, что выстрел раздался с противоположной стороны.
— Ни с места!
Марк замер. Перед ним стояло несколько вооруженных полицейских. Делать нечего, он поднял руки, демонстрируя покорность.
— Брось нам бластер, — потребовал полицейский в командирской броне.
Марк ничего не понял. Он осмелился глянуть назад и увидел, как преследовавший его патрульный кинул оружие на гальку.
— Будете гнить в тюрьме, — прозвучала сухая механическая угроза.
— Посмотрим, — ответил ему командир. — А теперь убирайся, пока мы совсем не забыли прошлого и не пристрелили тебя.
Патрульный осторожно попятился назад. Марк наблюдал за ним до тех пор, пока бластеры не навели прямиком на него.
— Пошел вперед, — потребовал командир и указал оружием направление.
Марк повиновался. Двое полицейских шли впереди него, еще один сзади. Командир следовал рядом, держа бластер наготове. Марк отчаянно пытался осмыслить происходящее.
— Ты кто такой? — спросил командир на ходу. — Гражданский? Пират?
— Турист, — зло ответил Марк, тут же получив болезненный удар в бок дулом бластера.
— Смельчак и юморист, — едко заметил командир.
— Пришел посмотреть на шторм, — процедил Марк сквозь зубы.
— Ага, как же. Ты еще и пловец, — командир снова толкнул его. — Слыхали, ребятки?
Ответом было лишь угрюмое молчание отряда.
— Чего он нам сдался? — заговорил один из бронированных людей. — Мы его в штаб, что ли, тащим?
— Да, ты разве не соскучился по человечине? — командир заржал странным, режущим уши смехом, словно смеялся живой робот.
Голова разрывалась на части, пытаясь сопоставить несопоставимое. Они выглядели как полицейские, но вели себя как бандиты. Такого никак не могло быть, скорее уж вода смешается с маслом.
Марк начал догадываться, в чем дело, и ему стало по-настоящему страшно. Если эти полицейские отступили от закона, то их, стало быть, не сдерживали никакие правила. И ждать от них можно было чего угодно.
— Дезертиры, значит? — Марк решился на вопрос.
— Смельчак, юморист и умный малый, — ответил главарь отряда.
— Я бы назвал это иначе, — недовольно буркнул позади идущий.
— Роб, ты у нас филолог, что ли? Ну-ка просвети, как правильно.
— Солдаты в отставке.
— Смешно, — тон голоса главаря вдруг перестал быть веселым. — Ты самовольно оставил службу, это было твое личное решение, так что гордись им и не юли.
Роб покорно промолчал.
Большая часть пути прошла в тишине. Марк думал о товарищах. Их арестовали, а он остался… впрочем, сейчас их судьбы мало чем отличались друг от друга. Он тоже попал в неволю, и от этого словно становилось легче, так получалось избежать груза вины. Но всепожирающая пустота внутри, питаемая отчаянием, неумолимо продолжала расти.
«Так пистолет Тома никому и не пригодится, — вдруг вспомнил Марк. — Ни брату его, ни повстанцам».
— Как твое имя? — голос главаря прорвался сквозь серую пелену вязких угнетающих мыслей.
— Ты можешь меня отсканировать.
— Ну, это не очень красиво по отношению к гостю. Да и если б я мог, не спрашивал, ясно? Мы отключились от базы, чтобы нас не обнаружили бывшие соратники.
— Марк Вир.
— Неплохо. Я — Магнум.
— Магнум… ты не уважаешь меня, верно? Раз не представляешься полным именем.
Командир самодовольно ухмыльнулся.
— Насчет уважения рано говорить. А вот насчет имени… ха, я никогда не понимал эту традицию двойных имен! Как будто мало идентификационного кода. Но раз для тебя важны нормы общения, так и быть, я — Магнум Арм.
Марк остался доволен. В целом ему было плевать на имя главного дезертира, как и на сами нормы общения, принятые у гражданских, но Магнум их должен был выполнять. Он должен знать, что с Марком нельзя вести себя как попало.
В логове оказалось еще несколько дезертиров. Удивительно, как много полицейских оставили прежний пост. Магнум снял шлем, и после этого с ним стало намного проще разговаривать: его живые серые глаза горели любопытством и все его жесты теперь казались понятными, человеческими.
К Марку в отряде отнеслись поначалу с подозрением, затем с равнодушием. Он тоже не стремился знакомиться с бывшими палачами и судьями, он растерялся, но старался хотя бы с виду казаться уверенным.
— Я не жду, что ты будешь со мной откровенничать, — заговорил Магнум, когда они расположились на бетонных выступах у костра. — Но ведь мы с тобой равны, верно? Я бы тоже сейчас мог быть гражданским, не будь я должностным отступником. Так что давай поговорим, как равные.
Скверное и совершенно неуместное сравнение. И дело даже не в том, что глава дезертиров некогда карал невинных, в то время как Марк пытался выжить. Чувствовался явный подвох. Магнум пытался манипулировать гостем, внушая ложные чувства.
Марк не нашелся, что ответить, и просто кивнул. К счастью, ему было чем заняться, и пауза в разговоре не казалась такой давящей, какой могла быть. Марк расставил перед костром промокшие ботинки с носками и принялся теперь раскладывать куртку. Затем очередь дошла и до футболки. Пусть хотя бы часть вещей просохнет.
Логово дезертиров находилось в заброшенной части Атросити, забытой властью, почти как мост, где раньше жил Щербатый со своими. Здесь стоял опустевший старый дом. По крыше прогуливался вооруженный часовой. Остальные шатались поблизости или сидели у костра, словно броня не могла согреть их.
Дом был четырехэтажный, обшарпанный и плесневелый. Оттуда веяло сыростью, Марк это даже издалека чувствовал. Внутри царил мрак, а снаружи валялась старая мебель, газеты и много другого хлама, каким пользуются обычные люди. Видимо, дезертиры пришли сюда недавно и еще не успели облагородить то, что они называли штабом.
Бетонные выступы вокруг дома, видимо, были когда-то частью другого здания, которое давно снесли.
— Хм-м, а мы раньше нигде не встречались? — Магнум прищурился. — Твое лицо кажется мне знакомым.
— Может, и встречались, — Марк пожал плечами. — Может, ты когда-то останавливал меня на улице и проверял. Твое лицо я запомнить не мог, сам понимаешь.
Дезертир коротко кивнул.
— Все меняется, — заговорил он в задумчивости. — Раньше все было куда проще. Мы хранили порядок. А порядка-то и нет. Что теперь делать?
— Почему вы ушли со службы?
Магнум внимательно посмотрел на Марка.
— А что бы ты сделал, если бы тебя заставляли постоянно гоняться за Первородным Зверем? Будто с ним можно что-то сделать.
— Я бы остался на службе, если бы верил тому, что делаю, — ответил Марк, хотя в действительности плохо понимал, о чем шла речь. Он никогда не был предан Кодексу.
Магнум лениво потянулся.
— Ну, ты смельчак, я сразу понял, — ехидно, но без злобы сказал он. — Ну, конкретно этому делу я не верил. Да и вообще, ты только глянь, что творится на улицах.
— Все, как обычно, — неопределенно ответил Марк.
— Да ну? Ты откуда свалился? Там вокруг больницы настоящий ад.
— Что-что? — Марк удивился и весь собрался. — Почему, что там случилось?
Магнум посмотрел на него, как на пришельца.
— Это дело секретное, но кто-то слил информацию, — серьезно сказал он. — Неужели ты не в курсе? Из тюрьмы привезли беременную женщину. Можешь себе это вообразить?
Марк чуть не вскочил, но с трудом удержал себя на месте. Сердце бешено колотилось, и он отчаянно старался взять себя в руки. Нечего Магнуму знать, что Марк связан с этой историей. Нужно сохранять спокойствие.