— Попали? — осведомился Магнум из укрытия.
— Так точно, — сквозь зубы процедил боец, держась за левый бок.
— Уроды! — выругался Магнум и перебежал к раненному. — Можешь ходить?
— С трудом. Боль слишком сильная.
— Жри анальгетик и спрячься в какой-нибудь водосток. Мы за тобой вернемся. Если выживем.
Магнум рванул вперед и скомандовал оставшимся в строю идти следом. Так они перебежали за крупную насыпь земли вперемешку с асфальтом, образовавшуюся, по-видимому, после каких-то стихийных бедствий. Или это лапа Зверя оставила след. Как ни странно, на насыпи разросся древесный куст.
— Сейчас аккуратно заползаешь на насыпь и стреляешь из-под куста в того, что на крыше, — сказал главарь Марку. — Там внизу явно есть кто-то еще, но мы к ним не сможем подобраться, пока остается угроза сверху.
— А вдруг я не попаду?
— Просто сделай так, чтобы эта псина не высовывалась, хорошо?
Марк дрожаще кивнул. Добравшись до куста, он аккуратно высунулся из зарослей и посмотрел на крышу. Враг стоял на вершине дома, недалеко от маленькой лифтовой пристройки, словно воткнутой в черепицу. Блики света, идущего от больницы, отражались в нем, выдавая броню. Разве винтовка Марка способна ее пробить?
Делать нечего. Он прицелился, но стрелять не решался. Он знал, что в броне живой человек, и боялся его убить. Ровно так же он боялся промазать. И вообще боялся запускать этот адский механизм боя.
Марк открыл огонь. Противник на крыше мгновенно спрятался за пристройкой. Магнум и бойцы пошли в атаку. Звуки битвы заполнили всю улицу. Марк не видел, как сражаются остальные, но слышал выстрелы. И хотя ему стало совсем страшно, очутившись одному на насыпи, он знал, что дезертиры бьются где-то рядом, и поэтому враг не подступит к нему из-за спины. Марк следил за своей мишенью, не отрываясь. Время от времени ему приходилось менять магазин, и тогда противник высовывался и давал ответный огонь. Марк сползал с насыпи, уходя от пуль, затем загонял врага за пристройку новой боевой очередью.
— Отступаем! — раздался шум внутри шлема, поначалу сбив с толку. Встроенная рация сработала. — Марк, Роб, Даррелл, прикрывайте нас.
Потными слабеющими пальцами Марк сжимал винтовку и стрелял во врага, стоически выдерживая отдачу. Вот здание покинул один из бойцов. Он, прихрамывая, уходил прочь с места сражения. Следом вышли еще трое. Спустя мгновение за ними выскочил Магнум, отстреливаясь от преследователей. Марк вслепую выпустил весь магазин туда, где мог находиться наземный противник, чтобы задержать его и дать уйти остальным. Затем поспешно сполз с насыпи, вскочил на ноги и, прижав к себе оружие, ринулся прочь. Сзади раздавались выстрелы Роба и Даррелла, вскоре и они нагнали отступающий отряд.
— Стоять!
Путь им преградили. Сквозь линзу шлема Марк видел рыцарей закона в сверкающих доспехах и их заряженные бластеры.
— Бросьте оружие, — с ходу поступил официальный приказ.
Дезертиры быстро распрощались с бластерами и винтовками. Марк испытал некоторое облегчение, опустив ствол на землю, как будто это сняло с него часть ответственности. Он пробыл с оружием слишком мало и не успел до конца поверить, что огнестрел — друг ему, а не враг.
Магнум сложнее всех расстался со своим бластером. Несколько полицейских принялось заковывать задержанных в наручники. Когда очередь дошла до Марка, он вдруг заметил среди патрульного отряда еще несколько задержанных. Симона, Эда и трех их спутников.
— Зверя с два, — процедил Магнум тихо. — Защитники твои, обошли нас. Шумиху подняли и нас подставили.
«Так вот что это были за выстрелы. Но ведь… они не специально! Они хотели помочь», — перед глазами все плыло, успех и без того был маловероятен. Неужели Эд и Симон думали, что смогут расчистить им путь до больницы?
Спросить, что было у тех двоих на уме, не представлялось возможным. Даже взглядом не перекинешься толком.
— А можно нам амнистию? — дерзко спросил Магнум. — В честь старой дружбы?
— Вы арестованы на основании пунктов П-47 и Т-356. Вы имеете право хранить молчание.
— Как всегда, одно и то же, — усмехнулся Магнум сквозь фильтр шлема. — Мы же вместе работали, а? Неужели вы нам даже рожи не начистите за предательство? Как-то это не по-мужски.
Марк чувствовал, что капитану страшно. Безумно. Даже в измененном от фильтра голосе слышалась предательская дрожь. Что уж говорить про остальных.
Похоже, главный дезертир решил напоследок оторваться.
— Представься хоть, кто ты там, — сказал Магнум полицейскому, который зачитал стандартную для задержания фразу. — Вдруг я тебе денег должен? Или ты мне.
— Вы имеете право хранить молчание.
— Пойдем на плаху, как настоящие пираты, — обратился Магнум к своему отряду, не отворачивая головы от полицейских. — Йо-хо-хо и вода в стакане. Пойманный дезертир— мертвец, так дайте хоть наговориться вдоволь, — он рассмеялся. Марку подумалось, что у того поехала крыша. — Я говорил, ребята, простите, если что. Мы все равно долго не протянули бы на помойке. Хотя…
Один из стражей порядка снял с него шлем и врезал по носу. Лицо капитана тут же залила кровь.
— Это поможет тебе хранить молчание, — беспристрастно заявил напавший, хотя Марку почудились в этом высказывании ехидные нотки. — Ты давно растерял компетентность, Магнум Арм.
А голоса, несущиеся ветром с площади перед больницей, тем временем становились все громче и увереннее.
Только последний дурак счел бы это хорошей идеей. И только глупец разглядел бы в этом шанс на спасение. Но был ли другой путь? Марк и без того все потерял, что еще ему оставалось? Ничего. Вероятно, Магнуму с его отрядом тоже, раз они все вдруг объединились и пустились в бой за призрачной целью, которую обозначил им подозрительный гражданин. Они жаждали борьбы, но этот провальный поход оказался единственным и, похоже, последним их достоянием.
Марк шел с отрядом Магнума в сопровождении конвоя, в глаза ему бил свет прожекторов, окруживших больницу, руки сзади ломило от наручников. Внутри изъедало чувство полного краха. Он щурился от яркого света и с каким-то внутренним истощением смотрел на происходящее, как со стороны. Ярость и боевой настрой митингующих его не вдохновляли, ведь все казалось тщетным. Вроде как он даже увидел Щербатого и несколько знакомых лиц в толпе восставших, но остался к этому равнодушным. Будто его дух уже сдался и оставил эту оболочку, отчуждаясь от собственных решений и собственной судьбы.
Марк видел полицейский спецназ во главе с командиром у ворот больницы. Они, словно псы, стояли на страже, не впуская никого на прилежащую к больнице территорию. Еще одна группа полицейских отгоняла народ к границе света прожекторов, во тьму — и фигуры людей исчезали, сдаваясь под натиском боевиков.
Конвой привел их к спецназовцам. Их выстроили в ряд, держа на прицеле, шлемы давно уже со всех были сняты.
— Дезертиры, — коротко доложил конвой.
Командир спецназа вышел вперед и обвел задержанных взглядом: шлем скрывал глаза, но это было понятно по повороту головы.
— И несколько гражданских, — заключил командир, после чего снял шлем.
Реальность грубым захватом вновь вернула Марка себе, вырвав из омута мыслей. Из уютного омута, где все уже пережито, потеряно, и смирение дает хоть какой-то отдых воспаленным чувствам. Здесь же, в реальности, все несчастья как будто обрушились на голову с новой силой, и страх стал скручивать до тошноты и дрожи. Марк встретился взглядом с Атроксом и тут же потупил взор.
— Я тебя помню, — прозвучал холодный голос президента. — Марк Вир.
Марк удивился. Хоть и зря. Он был первым гражданином, прорвавшимся в цитадель, — после такого его просто не могли не запомнить. К тому же, он был отцом единственного ребенка в Атросити. Живого или нет — пока под вопросом.