Атрокс медленно зашагал перед заключенными, задумчиво глядя в их лица.
— Сначала Энигма, теперь Магнум, — он бросил сердитый взгляд на главу дезертиров. Тот не выдержал и опустил голову. От былой дерзости не осталось и следа. Атрокс развернулся и вновь пошел в сторону Марка, отчего тот сжался сильнее прежнего. — Как легко ты поддаешься тлетворному влиянию. Или, может, дело в тебе?
Марк молчал, смотря в пол, на танец света и тени на собственных ботинках. Он словно проглотил язык. А голова отключилась, в ней не было мыслей, остались только страх и растерянность.
— Я знаю, зачем ты здесь, — сказал президент. От этого Марк встрепенулся и даже осмелился поднять голову. Глаза Атрокса пылали красным огнем, отражая сияние прожекторов. Лицо его было суровым и строгим.
А где-то там, за стенами больницы, в этих горящих искусственным светом окнах томилась Ива. Вероятно, ей было больно и страшно, Марк понятия не имел, кто ее там окружает. Почему-то только сейчас он вновь почувствовал, насколько реальна его цель. Что это не мираж, что она действительно рядом. И что он по-настоящему может как-то повлиять на судьбу. Все это он услышал во фразе Атрокса.
— Что с ней сделают? — злость и отчаяние дали Марку силы, хотя держать себя в руках было по-прежнему нелегко.
— Уже поздно что-либо делать с плодом, поэтому ребенок появится на свет, — беспристрастно сказал Атрокс. — А потом будет принято решение.
— Какое решение? Я должен знать, я же отец!
Глава Атросити смерил его суровым взглядом.
— Это неважно. Ребенок принадлежит городу.
Марку хотелось осыпать тирана проклятиями. Грозный вид его больше не пугал, он вызывал лишь злость, но здравый смысл отчаянно держал несчастного за поводок, не давая сорваться.
— У тебя нет сердца, — единственное, что смогло прорваться через весь поток ненависти, что был в голове.
Взгляд Атрокса переменился. На какой-то миг пропали и строгость, и суровость. По его неестественно белому лицу плясали огни мигающей лампочки сирены от стоящей рядом машины, и Марк усомнился, игра ли это света, или в его взгляде действительно проскользнуло отчаяние. Президент выглядел осунувшимся и больным, это стало заметно только теперь.
— Сердце сожрал Зверь.
Тут же словно в ответ на его слова издалека донесся рев. Черное небо к тому времени уже приобрело синеву, готовясь к восходу солнца, но тут его словно вновь затянул мрак. Марк заметил, что полицейские — и действующие, и дезертиры — стали оглядываться по сторонам. Гражданские нервно дергались. Часть конвоя отступила, чтобы помочь другому отряду сдержать бастующих, но те все равно прорвались к воротам. Только теперь они вели себя тише и осторожнее. Их потные грязные лица сияли в лучах прожектора, Марк видел в них страх и смятение. Зверь заставил всех успокоиться. Атрокс принимал какой-то сигнал по рации.
— Энигма жива.
— Что ты сказал? — Атрокс мгновенно подлетел к Марку, пронзая его едким взглядом. Тому все вдруг стало ясно. Сердце беззащитно без разума. А разум без сердца жесток и несчастен.
Сейчас Марк впервые почувствовал себя наравне с Атроксом. Правитель охранял доступ к тому, что было нужно Марку. А у Марка были знания, которые нужны Атроксу. Они оба находились в нужде.
— Она пока что не стала частью Зверя, — сказал Марк, выдерживая нетерпеливый взгляд красных глаз. — По крайней мере, так было, когда я видел ее последний раз.
— Как? Когда это было?
— Несколько дней назад. Она… она приснилась мне.
— Ты издеваешься? — разозлился Атрокс.
Тем временем тьма сгущалась, и чудовищный топот Зверя стал отчетливо слышен. Шаг за шагом. Вдали раздался звук, похожий на крушение бетонной стены. Поднялся ветер и в то же время стал накрапывать дождь.
Предупредительная табличка забилась о металлическую поверхность забора, на котором висела.
— Вовсе нет, — ответил Марк, стойко выдерживая напряженность момента. Если бы не бронежилет, его куртка сейчас нелепо раздувалась бы от ветра, и Марк порадовался его наличию. — Я думал, ты знаешь о нашем мире больше, чем я. И о ней тоже. А это, — он указал в сторону, откуда доносились звуки, — это лишь врата по ту сторону. Я всегда думал, что Атросити — мрачное место. Но настоящий мрак там.
Дождь начинал усиливаться. Среди толпы возобновилось движение, Марк невольно обратил на них внимание. Даже полицейские, охранявшие границы, стали странно себя вести, оглядываться и отскакивать, будто что-то толкало их и сбивало с ног. Тут же мимо самого Марка промчалось что-то едва уловимое, сшибая капли дождя. Краем глаза он увидел красные огоньки, которые тут же потухли. Он понял: тени Зверя добрались и до города.
Тьма сгущалась, с каждым мгновением она словно пожирала прожектор, освещающий больничную площадь. Тот становился тусклее, а мерцающие огни скорой помощи и вовсе потухли. Воздух становился морозным и душным.
На мгновение площадь перед больницей озарила вспышка, за которой тут же последовал громовой раскат. Марк переглянулся с Атроксом. Тот казался растерянным. Но в тот же момент он собрался и надел на себя шлем, в линзах которого отразилось угасающее сияние искусственных огней.
— Пустите его в больницу, — приказал он полицейским и двинулся к байкам.
Марк не поверил своим ушам. Врата перед ним отворились, и на долю секунды он помедлил. На долю секунды он осознал все, что произошло, и с кем он только что говорил. В другую секунду ноги оторвали его от земли и понесли прямиком к больнице.
Он бежал по бетонной дороге к большой лестнице, на вершине которой находилась заветная дверь. Он бежал сквозь сгущающийся мрак, бежал, несмотря на тяжесть бронежилета, бежал, сбивая капли дождя. Казалось, что путь до ворот длится целую вечность. А он все бежал, и даже врезавшаяся в него тень Зверя не смогла его остановить. Она сбила его с ног, зарычала, но он тут же вскочил обратно и понесся к дверям, игнорируя врага.
Он бежал по скользкому полу больничного коридора. Бежал мимо врачей и пациентов, испуганно таращащихся в окна. Бежал по лестнице на последний этаж, где, как он узнал на входе у электронного администратора, лежала Ива. Бежал, перемахивая сразу через три ступеньки.
Он бежал, и вокруг него угасал свет. Бежал на женские крики, что рвали ему душу, но которые он молил не прекращаться. Они были его компасом. И когда он добрался до дверей палаты и ворвался внутрь, наступила кромешная тьма. Минутное затишье заставило его подумать, будто все в этом мире исчезло. Абсолютно все. А затем раздался детский плач.
Эпилог
«Псих», — думал Атрокс, прокручивая в голове странный разговор с Марком. Но вопреки этим мыслям внутри него загорелась надежда. Несмелые мысли пытались прорваться в голову: а вдруг правда? Но что он может сделать, что он вообще может против невообразимого нечто?
Мимо проносились здания, крики бастующих, пораженных кошмаром, остались позади. Городская сирена истошно вопила на всю округу. Рядом с грохотом упал кусок стены, проломив асфальт, Атрокс смог увернуться в последний момент. Он надеялся, что люди в ближайших домах успели спуститься в подвалы. Темнота сгущалась, фары байка то и дело барахлили — что у него, что у рядом летящих полицейских. Электроника чудила, и Атрокс боялся, что байк вот-вот выйдет из строя. Пересесть на простую механику не было возможности: Зверь находился совсем близко, его требовалось немедленноостановить. Очевидно, в этот раз он уходить не собирался: еще никогда мир не погружался в такую мглу.
Партия ученых подвела. Ни одно из их исследований не помогло разобраться в природе монстра. Лишь одни отговорки. Мало данных. Слишком нестабильный объект. Слишком опасный объект. Ресурсы военной полиции они не смогли использовать должным образом, и вот опять за всех должны решать военные. Но что они могут без оружия, способного нанести урон чудищу? Оставалось лишь надеяться на старые добрые бластеры и боевую подготовку.
Радиосигналы прерывались, но Атрокс все-таки успел призвать военные вертолеты. Он уже слышал стрекотание лопастей в темнеющих небесах, и внутри него все леденело. Со времен войны он надеялся никогда больше не увидеть эти машины над городом. Зверь вопил. Но, кажется, не из-за пулеметной очереди, а просто так. Просто потому что жил и был сильнее и громче всех обитателей Атросити. Своим криком он заявлял права на все живое.