Стоило докладчику замолчать, как зал заполнили спорящие голоса жеребцов и кобыл. Одни призывали немедленно выжечь источник заразы всем, что только есть у Зебрики (гибель четверых всадников, считавшихся одними из сильнейших одаренных страны, впечатлила всех), другие предлагали сперва изучить болезнь и вывести более безопасный для зебр вариант болезни, который не будет приводить к мутации и утрате личности, но наделит носителей магическими способностями. Однако были и те, кто предложили обратиться за помощью к Эквестрии, а именно - принцессе дня, которая является сильнейшим из известных существ света и наверняка не откажет в уничтожении угрозы.
- Правильно: давайте принесем веру в Богиню Солнца в наш дом! - саркастично хмыкнул представитель города Восход. - Вы уверены, что это не ее рук дело? Ведь как удобно: сперва болезнь сократит нашу численность, приведет народ в панику и готовность идти на крайние меры, а затем явится белая крылатая и рогатая богиня, взмахнет рукой и кошмар прекратится. Да после такого на нее молится будут даже те, кто в магию не верит!
- Чушь, - отмахнулась кобыла из оазиса Сад. - Что бы вы не думали о принцессах-аликорнах, они бы не пошли на подобное ради завоевания нашей страны. Слишком велика угроза, что их свет померкнет из-за чувства вины, пусть даже оно будет подсознательным.
- Но их новому дружку это точно не помешает, - не унимался жеребец. - Может быть он таким образом решил протолкнуть на место богини свою розовую подстилку? Она ведь тоже - богиня света! Ему даже не нужно ей что-либо рассказывать: сыграет в темную и будет радоваться результату, пожиная плоды трудов.
- Попридержи язык, старик, - осадил соседа Нарцис - представитель города Рубин.
- Тишина, - прервал зарождающийся спор Юстус, плавным движением поднимаясь с трона и нависнув над столом произнес. - Мы знаем способ борьбы с заразой, а потому, в чьей-либо помощи не нуждаемся. Пусть шаманы займутся призывом духов света и огня, от самых малых и до больших: часть из них мы отправим в города, оставшиеся же понадобятся в армии, для решающего штурма "зоны безумия". Пока нам не станет известно, кто именно повинен в преступлении против народа Зебрики, информация о болезни не должна уйти в руки наших "друзей".
"Нельзя отрицать, что эта ситуация выгодна Селестии и Сомбре. Первая получает возможность стать спасительницей империи, заработав любовь и уважение народа, а второй... Уже сейчас мы почти не в состоянии оказывать помощь Кривже, в то время как он не ограничивается поставками оружия и лекарств. Но... Еще слишком рано делать выводы".
***
Стою на помосте, одетый в белый мундир, за согнутую в локте левую руку держится Шайни, красующаяся строгим белым платьем, не скрывающим заметно округлившийся живот, а правее нас переминается с ноги на ногу Каденс, которой составляет компанию Луна, прибывшая на запуск "Аликорна-два". На этот раз в зале командного центра царит предпраздничное настроение: присутствие сразу двух принцесс Эквестрии, само по себе гарантирует отсутствие противодействия со стороны старшей полубогини, так ведь еще носитель, вместо орбитальных спутников, должен доставить портальное кольцо прямо на поверхность луны. Ради такого дела, вместо систем дистанционного управления, на него были установлены три голохрона, созданные из слепков ученого, пилота и механика.
Единственное, что слегка портит триумф покорителей космоса, так это непогода, держащаяся над Кристальной Империей, Яквилем и Наукаградом последние двадцать дней. Нет, я сразу понял, что происхождение туч и снежной бури имеет магическую основу, но вот те принципы, которые были при этом использованы...
"Если раньше я хотел избавиться от Кривжи, как от помехи, то теперь... Он меня просто бесит самим фактом своего существования".
После попытки нападения на Кризалис при помощи ее связи со всеми чейнджлингами, которую успешно остановили Тени, князь грифонов словно с цепи сорвался. Контратаку Новых Грифонов, он остановил довольно неожиданным способом: устроил разрастающийся ураган с грозой и молниями, льющим стеной дождем и порывами ветра, способными разбить о скалу какого-нибудь незадачливого летуна. Все попытки разогнать тучи при помощи методик пегасов, магии единорогов и химических составов распыляемых в воздухе, приводят только к временному просветлению неба, после чего сплошной свинцовый покров затягивает прорехи. Вести в подобных условиях наступательную войну крайне сложно, а ведь Алоглазый Петух, поняв тот простой факт, что королева перевертышей защищена, при помощи того же ритуала стал воздействовать на ее детей, но не пытаясь убить, а накладывая массовые проклятия, вроде незатихающей головной боли (у существ роевого типа), затуманенного зрения, желудочных колек.
О том, что я помогаю Железной Деве, Кривжа тоже не забыл, но если воздействовать на меня, мое окружение и жителей Кристальной Империи напрямую, у него нет возможности (Теней отловить сложно, а захватить живыми вовсе задача из ряда вон), то напакостить при помощи погоды он сумел. Из-за этого, взлетную площадку пришлось переносить на территорию Эквестрии, где Селестия отдала пегасам распоряжение, всеми силами поспособствовать успешному взлету.
- Ммм... - подала голос белая единорожка. - Как-то тут скучно.
- Я предупреждал, что процедура затянется, - вздыхаю, устало подняв взгляд к потолку. - Хочешь вернуться в замок?
- Неа, - Армор отрицательно качнула головой. - У меня ноги устали...
- Я могу... - хочу предложить принести кресло, или вовсе его материализовать из магии.
- Хочу на ручки, - нагло заявила синегривая кобылка. - И мороженное.
- Шайни... - ощущать, когда над тобой откровенно издеваются, при этом пользуясь своим положением, еще недавно вызывавшим глухое раздражение - это странно.
- Хочу на ручки, - насупилась белая единорожка, заставив слезы заблестеть в уголках глаз, обещая вот-вот разреветься в голос.
- Что же ты, Король? - оторвавшись от негромкого разговора с племянницей, Луна обратилась ко мне ехидно и с вызовом. - Неужели так сложно исполнить ма-аленький каприз своей кобылки?
- Если что, то я могу тебя заменить, - подала голос розовая аликорн, подмигивая своей мужу. - В конце концов, это не так уж и сложно.