Невозмутимо наклонившись, легко подхватываю Шайни на руки. Армор на это только самодовольно улыбнулась, устроилась поудобнее и спросила:
- А где мороженное?
"Это будет долгий день", - мелькнула мысль на грани сознания.
Киваю Саже, которая появилась рядом с маленькой миской с тремя разноцветными шариками замороженного лакомства и ложечкой. Моя ноша, буркнув нечто благодарное, приняла угощение и нахмурив бровки, стала сосредоточенно его уплетать, явно размышляя над своим следующим ходом.
Как к этому пришло? Видимо я все же где-то совершил ошибку и мать моего еще не рожденного жеребенка, перешла ту грань, за которой ее перестало волновать мнение общественности. Вместе с тем, пришло понимание некой власти, полученной над одним незадачливым тираном-самодуром. Из этого вышло желание повеселиться за мой счет, в чем ее полностью поддержала принцесса любви...
"И Луна. И телохранительницы. И даже Голден... Кобылья солидарность, блин".
Примечание к части
Жду отзывов.
34
Сто Теней и четыреста Призраков в полном обмундировании, разделившись на пятерки выстроились в утопающем в полумраке зале пограничной крепости Империи Новых Грифонов. Сам я, одетый в белый военный мундир с черным плащом, а так же белыми перчатками обтягивающими кисти рук, ожидаю пока Кризалис передаст сигнал о начале наступления на позиции Кривжи. В теории, за счет эффекта внезапности, магического и технологического преимущества, собранных мною сил уже достаточно чтобы нанести сокрушительный удар по базам Старых Грифонов, от которого они уже не сумеют оправиться, но... грифон-колдун уже показал, что его нельзя недооценивать.
"А потому, им лично займемся я и королева перевертышей, играющая роль Железной Девы".
К слову о княгине крылатых хищников: одна грифонша, из числа идейных сподвижников нового строя, прошла качественную операцию по смене внешности, благодаря чему теперь ни внешне, ни пластикой движений, ни даже голосом, не отличается от Кризалис в маскировке. Зачем это было сделано? Все просто: в случае если королеву раскроют, всегда можно будет сказать, что настоящая Железная Дева - это Гильда.
На улице уже как два часа взошло солнце, но из-за покрова туч и непрерывно льющего дождя, в залах даже с большим количеством окон, приходится зажигать лампы. С непогодой над Кристальной Империей мы разобрались, сперва разрушив структуру ритуала, а затем воспользовавшись помощью магии пегасов, однако же здесь, на условно своей территории, Алоглазый постоянно обновляет воздействие, тем самым фактически замораживая боевые действия. То, что и без того скудные земли Империи Грифонов страдают от затопления, по всей видимости нашего противника уже не волнует.
- Мы готовы, Сомбра, - устами одной из своих дочерей заявила Кризалис. - Отряды на позициях.
- Действуйте, - кивнув кобыле-подменышу, перевожу внимание на своих бойцов. - Цели распределены: если наткнетесь на серьезное сопротивление - отходите назад. Пошли.
С последним словом проваливаюсь в собственную тень и ориентируясь на каплю крови, капсула с которой вживлена одному из чейнджлингов, которых королева пожертвовала в качестве наживки, отправляюсь теневыми тропами к базе Кривжи. Тени, за руки которых уцепились Призраки (по двое за каждую руку) повторили мой трюк и теперь стремятся скорее доставить бойцов в крепости, где прячутся вражеские колдуны. Сама Кризалис, несмотря на непогоду, повела свою армию в контратаку, тем самым отвлекая внимание Старых Грифонов от прорыва им в тыл.
Знал бы я, к чему все это приведет, ударил бы издалека "Пастью Бездны" или "Стеной Плача"...
***
Всех пленников, не разделяя их на грифонов и чейнджлингов, ученики Кривжи опаивали дурманящими разум составами и бросали в темницу, дожидаться пока кому-нибудь не понадобится новая жертва. В ряде случаев, особенно стойким индивидам подрезали сухожилия, что окончательно ломало волю к сопротивлению.
В крепостях Старых Грифонов, тюрьмы находились в подвальных помещениях, либо в катакомбах пронизывающих горы, а камеры представляли из себя каменные мешки с соломенными матрасами на полу... порой не меняющимися десятками лет. В результате, вонь в этих помещениях стояла отвратительнейшая, а подхватить какую-нибудь заразу не составляло никакого труда. Впрочем, тюремщики тоже были не в восторге от этой обстановки и чтобы не дышать миазмами пленников, предпочитали лишний раз не заходить в похожие на извилистую кишку коридоры.
Благодаря тому, что все Тени - это потомки Сомбры той или иной дальности родства, для них не составило труда во время пребывания на теневых тропах, ориентироваться по маякам из его крови. К сожалению, обычные, маготехнологические средства слежения в этом случае были неприменимы, так как во-первых, легко обнаружались, а во-вторых, чтобы ориентироваться с их помощью, приходилось бы "всплывать" из плана теней в материальный мир.
Сто боевых пятерок распределились по двадцати крепостям, где ощущались плененные перевертыши, готовясь вступить в сражение сразу после появления в материальном мире. Боялись ли они засады? Единороги Кристальной Империи были опытными темными магами, прошедшими подготовку лично у Владыки, а так же имели сто лет практики за плечами, прежде чем их начинали допускать к серьезным делам. В открытом бою с ними, колдуны грифонов мало на что могли рассчитывать (а ведь они не собирались драться честно).
Некоторые разумные считают, что если в комнате без окон нет света, то в ней нет и тени. Подобное утверждение могло бы быть верно, если бы свет вовсе отсутствовал, а не был загражден стеной, пологом шатра, слоем земли... Сомбра с малых лет старался привить своим потомкам мысль, что темная комната, по соседству с которой находится светильник, на самом деле полна не тьмой, а целиком погружена в тень.
Пленники темниц не видели того, как из стен их камер выступают темно-серые единороги, одетые в облегающие черные комбинезоны, которые словно слепых жеребят за руки вели четверки жеребцов в белой броне, но явно ощутили потепление воздуха, а затем и услышали короткие приказы: