- Проверить заключенных.
- Установить барьер.
- Вскрыть дверь.
- Включите наконец свет!
Телекинетические удары выбивали укрепленные железом двери, сколоченные из толстых досок, выбегающие на шум солдаты стали жертвами темно-фиолетовых цепных молний, словно вода струящихся с рук жеребцов и кобыл. В считанные минуты подземелья крепостей оказались захвачены, на всех входах возникли барьерные магические поля, а на свободном пространстве коридоров воздвигались одноразовые портальные арки...
***
Стоя под струями ливня на верхней площадке самой высокой башни своей твердыни, немолодой уже грифон опирался на деревянный посох с навершием в виде костлявой лапы и... улыбался. Впрочем, благодаря глубоко надвинутому капюшону медвежьего плаща, видны были только два алых глаза, сверкающих в словно бы густой тьме. А тем временем с фронта приходили доклады о решительном наступлении Новых Грифонов, коменданты опорных крепостей же буквально кричали о том, что их атаковали вражеские маги, каким-то образом пробравшиеся в подземелья...
"Сомбра наконец-то решился явиться лично. Я уж думал и не дождусь этого славного момента", - опустив веки, Алоглазый поднял голову так, чтобы струи дождя могли попасть на его морду.
- Прекрасный день... чтобы со всем покончить.
Его называли гением и безумцем, героем и чудовищем, спасителем и проклятием... В зависимости от того, кому задавался вопрос, менялся и ответ. На деле же, Кривжа - это всего лишь ученик, пошедший против воли учителя, за что был проклят им, но сумел обратить проклятие в благо для себя.
"Тот, кому суждено сгореть, не утонет в море; тот, кому судьбой предначертано погибнуть от молний, выживет даже в жерле вулкана... Правда, вряд ли при этом останется невредимым. Но кого интересуют такие мелочи?".
В прошлом - слуга и проводник воли богов, ныне - князь-колдун, он всегда жаждал лишь блага для своего народа, но шел к нему через зло, потому что иных путей не видел. Даже сейчас, когда казалось бы один из его планов рушится словно карточный домик под порывами ураганного ветра, немолодой уже грифон едва сдерживал торжествующий смех, так как конечная цель, тем или иным путем, будет достигнута: Империя Грифонов объединится под единой, сильной рукой и вступит в будущее, гордо смотря на остальные народы как раса равных, а не заведомо слабых существ.
"Мне бы еще полсотни лет и я сам смог бы объединить княжества... Ну да единство народа, тем более ценно, чем страшнее цена за него заплачена, и чем сильнее враг был повержен", - прищурив полыхнувшие алым глаза, Кривжа вскинул руку с посохом вверх и с силой опустил пятку древка на каменный пол, а в этот же миг небеса раскололи десятки вспышек бело-золотых молний, за которыми пространство огласил оглушающий раскат грома.
- Это будет славная битва...
"Одаренные птенцы и их учителя спрятаны в деревнях, самые кровожадные колдуны и воины гибнут в крепостях и на фронте. Тем, кто останутся после сегодняшнего дня, придется идти на переговоры и склонять головы перед княгиней... Княгиней, но звать ее будут не Кризалис".
***
- Привет... красавчик, - прозвучал веселый голос молодой кобылы, расслабленно сидящей на подоконнике, находящемся на площадке перед выходом на крышу башни. - Я уже думала, что ты не придешь.
- Зебра, - констатирую чуть удивленно, жестом останавливая грифонов, чейнджлингов и пони, которые шли позади меня.
- Оу! - в притворном восторге, черно-белая кобыла с кроваво-красными гривой, хвостом и радужками глаз, приложила обе ладони к щекам. - А я и не знала... Вот мама-то удивится.
- Замок захвачен, - объявила Железная Дева, выступая вперед. - Сдавайся и мы сохраним тебе жизнь.
- Серьезно? - незнакомка начала дрыгать ногами и хлопать в ладоши, будто жеребенок. - Хихихи... Хорошо.
- Тогда... - Кризалис уже начала обличительную речь (на публику играет, не иначе) но остановилась и уточнила. - Прости, что ты сказала?
- Какие же вы глупые, - обиженно надулась зебра и стала объяснять тоном, будто бы разговаривает с малышами. - Вы предложили мне сдаться, обещая сохранить жизнь в случае отказа от сопротивления. Я в свою очередь согласилась... Чего тут непонятного? Скажу по секрету: дней через пять, меня должны были отозвать на родину. У нас там некоторые трудности нарисовались, так что играть в войнушку уже не резон. Но тсс... Я вам ничего не говорила.
"Еще одна юмористка на мою голову", - мысленно закатываю глаза и кивком отправляю вперед Призрака.
- Тогда, ты не откажешься надеть блокирующие магию браслеты? - уточняю максимально вежливым тоном, как и принято говорить с психами (по своему опыту знаю).
- Украшения? - соскользнув с подоконника, обладательница красных гривы и хвоста протянула вперед руки, обтянутые черными кожаными перчатками. - Какая кобылка откажется от драгоценностей? Но я сдаюсь в плен именно тебе, красавчик, а не этим скучным клювастикам.
- "Кризалис?", - мысленно обращаюсь к королеве перевертышей, ментальным щупом коснувшись ее разума.
- "Забирай", - практически отмахнулась Железная Дева. - "У меня и без нее головной боли хватает".
- Хорошо, - подтверждающе склоняю голову. - Объявляю...
- Вирда, ваше величество, - кобылка присела в реверансе. - Надеюсь... что вы будете допрашивать меня лично, потому что, я собираюсь молчать...
- Объявляю Вирду из Зебрики, почетной военнопленной армии Кристальной Империи, - после этих слов, полосатая чародейка, от которой так и тянуло запахом крови, протянула вперед руки, позволяя широким браслетам из кристалла защелкнуться на запястьях. - Лейтенант, ваша четверка отвечает за охрану пленницы. Отведите ее в одно из контролируемых нашими союзниками помещений и глаз не спускайте.
- У, противные, - возмутилась зебра. - А если я захочу по маленькому? Хорошо, что я не из стеснительных. Что, жеребчики, хотите Вирда устроит шоу?
- Никак нет, леди, - раздался голос кристального пони из-за маски шлема. - Прошу, следуйте за мной...
Проводив конвой взглядами, мы продолжили путь наверх, где нас дожидался "рейдбосс локации", как принято говорить в среде молодежи, не разменявшей и первой сотни лет. На последних метрах Кризалис даже пожаловалась, использовав мой же ментальный щуп для диалога: