О! Теперь этот "человек" вызывал у меня даже не опаску, а искреннее недоумение: марионетка, угловатая и нелепая, распалась деревянными щепками и истлела искрами огня. Прикоснувшись же к своей груди, я не обнаружил никакой раны... что ни на каплю не уменьшило тот гнев, который продолжал изливаться во все стороны потоками мрака.
"Это я - слаб и никчемен?", - оскалившись, разрываю пространство сна, выпадая в собственное тело в реальном мире...
...
Магия сплеталась в тугие потоки, которые разбивались об силовые поля, оградившие мою постель своеобразным светящимся кубом. Чтобы прекратить это безобразие и взять силу под контроль, понадобилось почти три секунды, но стоило буре утихнуть, как щиты тоже погасли, зато в моей комнате появилась Голден, как всегда одетая только в миниатюрную юбку, смотрящая обеспокоенными сапфировыми глазами на то, что осталось от моей постели. Выдержав подобающую паузу, давая мне время подняться на ноги и отряхнуться, она спросила:
- Сработала закладка?
- Да, - отвечаю односложно, так как горло пересохло и ощущается так, будто в него насыпали песка.
- Тогда?.. - иллюзорная кристальная пони, она же - Разум Великого Голохрона, выжидательно склонила голову и прищурилась.
- Собирай совет правительства: пришло время Кристальной Империи сбросить с себя сонную поволоку, - подойдя к стенному шкафу, извлекаю оттуда черные штаны и плащ с алой подкладкой, на руки надеваю пару янтарных наручей и взглянув на свое отражение, решаю на этом остановиться. - Свяжись с Кризалис: пора ей начать отдавать вложенные в нее средства; отправь запрос на фабрику развернутую в восточной снежной пустоши, к началу собрания у нас должна быть вся информация о готовой продукции... Нужно пристроить к делу яков, но это может подождать.
- Ты ведь не собрался воевать с Эквестрией? - уперев ручки в бока, строго спросила моя дочка. - Это было бы крайне неблагоразумно.
- Голден, не считай меня идиотом, - строго глянув на золотую кобылку, понимаю, что ее подобным не пронять и не убедить. - Прошли те времена, когда война была прибыльна, либо являлась двигателем прогресса. Пусть недавнее происшествие меня и встряхнуло, но жаждущим власти ради власти маньяком я не стал. А вот желания дурачиться, выставляя себя клоуном, резко поубавилось...
- Однажды, игры с собственным разумом сведут тебя с ума, - предостерегающе заявила проекция разума Великого Голохрона, после чего исчезла без всяких спецэффектов.
"Может ли сойти с ума безумец?", - хмыкнув на свои мысли, настраиваю дверную арку так чтобы портал вел в смежное с залом заседаний помещение и открыв дверь шагаю через порог.
- Для полноценного выхода за пределы звездной системы, мне нужен мир... Желательно - весь. Но и большей его части будет достаточно.
Для того чтобы двигаться вперед и расти над собой, любому разумному нужна цель...
Какая цель у меня? Власть над миром? Как-то мелочно и по злодейски. Да и власть ради власти...
Добро всем и каждому? Пусть Селестия этим занимается: пытаться осчастливить всех - это дело неблагодарное, да и не выполнимое физически (как бы хорошо не жилось обществу, всегда найдутся недовольные, готовые протестовать исключительно из упрямства и желания протеста).
Найти любовь и создать семью? Пожалуй... не буду это комментировать.
А вот возродить межзвездное государство, хотя бы по принципу Конфедерации Независимых Систем - это интересно и достойно. Так что, хватит играть в песочнице и копаться в грязи: пора всерьез браться за дело и начинать свою поступь по галактике!..
"Но сперва, нужно обзавестись надежными тылами, прекратив наконец мелкие междоусобицы".
***
Выстроившись в линию, дирижабли дали залп из всех орудий. Тяжелые ядра, вылетевшие из жерл пушек, с треском врезались в городской магический купол, заставив его пойти рябью в форме пересекающихся концентрических кругов, что в лучах восходящего солнца напоминало поверхность встревоженного серебряного озера, медленно затягиваемую ржаво-красным туманом.
Государство двуногих кошек не имело полноценной армии, да и их магия ограничивалась использованием рунных конструкций и ритуалов. Привыкнув полагаться на надежность своих стен, они и сейчас скрывались в городе, с недоумением наблюдая за тем, как стремительно теряют энергию накопители, пытающиеся залатать начавшие образовываться в щите прорехи. А тем временем, сотни пушек вновь издали слаженный рык, заставляя тонкую преграду вздрогнуть, а затем изорваться клочьями, под действием порошка, созданного из смеси инертного к магии металла и алхимического вещества, придавшего ему свойство летучести.
"Пожалуй, даже мне было бы непросто применять чары, находясь в облаке этого порошка", - любуясь результатами своей работы, размышлял Грогар, стоя на верхней палубе флагманского дирижабля, рядом с Штормом (Банши предпочла скрыться в каюте капитана, не желая даже в теории подвергать себя риску оказаться в антимагическом облаке, которое на нее действовало как не самая сильная кислота).
- Командуй высадку, - приказал серый козел, плотнее кутаясь в свое мешковатое одеяние.
Ручной монарх древнего колдуна повиновался и небесные корабли стали приближаться к стенам города, откуда в них тут же стали стрелять различные метатели. Впрочем, большого вреда корпусам судов не несли даже сферы, внутри которых находились заряженные заклинания взрыва, заморозки, окаменения.
Когда флот уже был над поселением, облаченные в противомагическую броню гориллы, вооруженные огнестрельным оружием и чуть искривленными мечами, начали спрыгивать с нижних палуб, держась за длинные канаты, спущенные прямо в неровный и постоянно пытающийся схлопнуться разрыв в защитном поле. Десятки из них попадали под залпы стрелометов, кого-то поражали магические сферы, действие которых было мощнее противодействия брони, но еще большее количество все же попали на крыши высоких зданий, тут же вступая в бой с защитниками.