- А меня вы спросить не хотите? - язвительно осведомилась белая единорожка, поочередно посмотрев сперва на свою жену, затем на меня. - Каденс, я благодарен тебе за поддержку, но этот вопрос слишком личный. А тебе, Твое Высочество, решать МОЮ судьбу вообще никто права не давал. Разве что мы теперь не гости, а твои пленники, и ты, Владыка, официально объявляешь войну Эквестрии?
"Ах, эта молодость и сопутствующая ей горячность! Как же легко такими гордецами манипулировать".
Жестом предлагаю продолжить, всем своим видом показывая, что недоволен, но готов выслушать предложение собеседника.
- Шайнинг? - обеспокоилась крылато-рогатая пони.
- Я сам рожу, - решительно сдвинув брови, заявил капитан дневной гвардии. - И жеребенка тоже буду воспитывать... Даже если придется это делать в Кристальной Империи.
- Мы будем, - сжав руку Армора в своей кисти, пообещала нежно-розовая аликорн. - Ты же не думал, что я из-за этого тебя брошу?
- Я в тебе никогда не сомневался, любимая, - впервые за разговор белая единорожка улыбнулась, встречаясь взглядом с принцессой любви.
"Идиллия. Даже жаль в нее вмешиваться, но...".
- Верно: мы будем, - заявляю твердо, одной этой фразой заставляя романтическую поволоку рассеяться, а супругов обернуться ко мне с выражениями недоумения и недоверия на мордочках. - Вы ведь не думали, что я брошу своего жеребенка? Даже если вы, Каденс и Шайнинг, не согласны на наш тройственный союз, то наш жеребенок может стать той ниточкой, которая позволит в глазах моих подданных сделать первый шаг к мирному разрешению конфликта. Хотя образование табуна и сделало бы этот процесс гораздо более легким.
- Нет, - отрезал Армор, до конца сам не осознавая, против чего именно возмущается.
- Это не обсуждается, - отвечаю мягко, но непреклонно. - С завтрашнего дня, тебе, Шайни, раз уж ты решила рожать самостоятельно, будет назначен особый распорядок дня с индивидуальной диетой, медицинским контролем и специальным обучением. На время всего срока беременности тебе присваивается статус гражданки Кристальной Империи с максимальным коэффициентом полезности, но запретом на посещение секретных и военных объектов, а также запретом покидать город. С этого момента, Сажа и Асаж - твои личные служанки и телохранители. Вопросы или возражения?
- С чего ты взял, что я соглашусь? - несколько шокировано произнесла белая единорожка.
- Это не обсуждается, - заявляю тоном, не терпящим возражений. - Мать моего жеребенка получит самое лучшее, что я могу предоставить. И Каденс: рекомендую временно отстранить Шайни от обязанностей дипломата, так как должность это нервная, а волноваться лишний раз ей нельзя. Ну так что: вы согласны на мои требования?
- Нам нужно обо всем доложить в Кантерлот, - приняла компромиссное решение принцесса любви. - Для этого нам нужно встретиться с моими подданными, а также убедиться, что отчет достигнет цели без происшествий.
- Хорошо, - кивнув (чувствую себя каким-то болванчиком), поворачиваюсь к Армору. - Шайни?
- Прекрати обращаться ко мне как к кобыле, - все еще недовольно, но без былой экспрессии, потребовала белая единорожка.
- Почему это для тебя так неприятно? - удивленно изгибаю брови.
- Сам бы попробовал сменить пол и забеременеть, тогда бы понял, - язвительно фыркнула капитан дневной гвардии.
- Хм... Я уже и забыл, как к этому относятся в "большом мире", - добавляю в голос каплю сарказма, а затем прежде чем кто-нибудь из собеседников успел открыть рот, смещаю свое тело на план теней, затем искажаю свой физический отпечаток, затемняя "игрек" хромосому, дублирую "икс" хромосому и возвращаюсь в реальный мир, снова становясь материальной. - Не вижу в этом ничего странного. Девочки, что это с вашими мордочками?
"Видели бы вы себя со стороны... Хорошо, что Голден ведет голозапись: нужно будет пересмотреть этот момент, а может быть, и увековечить в кристалле. Жаль только того, что это не Селестия и Луна: их шок был бы бесценен".
Мое превращение по времени заняло почти секунду, но этого оказалось недостаточно, чтобы обеспокоить нежно-розовую аликорна (все же она - не боевик, пусть и способна драться). Ошейник, который сейчас носит Шайнинг (для удобства, буду называть ее Шайни), работает на схожих принципах, перестраивая организм носителя на всех уровнях, после чего закрепляет результат искажения реальности. Если же во время беременности носителя снять ошейник, плод будет перенесен на план теней, где и растворится вместе с кобыльим обликом.
- Предрекая возможные вопросы: да, один раз, из научного интереса, я рожала, - подмигиваю белой единорожке и поднявшись из кресла потягиваюсь всем телом, заставляя белые ремни, перетягивающие грудь, надавить на мягкие полушария. - Ммм... Должна сказать, что в кобыльем теле есть свои прелести: оно более чувствительно. Но я все же предпочитаю быть жеребцом. Шайни, Каденс, вы еще с нами?
- ... - многозначительно и крайне задумчиво промолчала принцесса любви, по-новому взглянув на свою мужа и присутствующих в комнате пони.
- Кому сказать - не поверят, - шокировано отозвалась Армор. - Знаешь... Мне даже как-то легче стало. Хоть и все равно противно.
Фыркнув, плюхаюсь в кресло и хищно усмехаюсь, а затем спрашиваю:
- Ну что, готовы пересмотреть возможность нашего тройственного... союза?
"Только вот, девочки, кобылками быть придется именно вам. Эксперименты экспериментами, но разум у меня все же здорового жеребца, и менять это я не намерен".
***
В мрачном замке, который возвышался на пике скалы скальной гряды, пересекающей империю грифонов с севера на юго-восток, на верхнем этаже самой высокой башни у высокого и узкого прямоугольного окна стоял колдун. Он был высок, но из-за сутулости его рост было тяжело определить, его плечи выделялись шириной размаха, но мышцы представляли из себя сухие и эластичные канаты, а не мощные и массивные бугры. Темно-коричневый плащ, сшитый из шкуры горного медведя, скрывал поджарый силуэт, а глубокий капюшон позволял увидеть только нижнюю половину морды, да изредка посверкивающие алым огнем глаза.