Сегодня Герхард надел широкие бриджи из бархата, оттенка фиолетового цвета, которые были изрядно потерты и местами заплатаны. Завершали его наряд массивные, давно потерявшие форму ботинки из черной кожи, украшенные большими серебряными пряжками, которые были скорее символом его стремления к роскоши, чем реальной ценности. Барон был известен своей любовью к еде и вину даже за пределами княжества Ярского. Его пальцы, толстые и короткие, всегда были немного жирными, а ногти – коротко подстриженными, но часто с остатками пищи под ними. В одной руке он почти всегда держал бокал с вином, а в другой – какой-нибудь лакомый кусочек. Кусок сыра, ломоть копченого мяса или кусочек пирога. Его движения были медленными и несколько неуклюжими, что придавало ему вид ленивого, но довольного жизнью человека. Когда он садился в своё огромное кресло, его движения сопровождались тяжелыми вздохами и глухим скрипом обивки. Барон любил потягивать вино, вытирая губы кружевным платком, и с важным видом обсуждать свои "богатства" и "высокие" дела, хотя на деле большинство разговоров сводилось к пересказу слухов и сплетен. Но несмотря на свой внешний вид и показную роскошь, барон Герхард Эшвальд был человеком, пытающимся скрыть за этим фасадом свою неуверенность и осознание того, что его богатства – лишь видимость, которую он старательно поддерживает.
– Мой Лорд, у нас есть новости по поводу того самого города, который вас так интересует. – Услышав весьма своеобразное обращение со стороны своего верного слуги, итак не отличающийся стройной фигурой дворянин буквально раздулся от гордости, хотя подобное обращение к барону, по сути, было прямым оскорблением вышестоящих и более родовитых дворян. Но своих слуг он специально заставлял обращаться к нему именно так. Ведь это была мечта барона… Подняться куда выше своего уровня. И ради этого он был готов на всё. Именно поэтому он всегда завидовал соседу. Тому самому графу Фольк, который был достаточно богат, чтобы являться одним из так называемых столпов княжества Ярского. Да, в княжестве было несколько дворян, которых именовали столпами княжества. И всё только по той причине, что от них многое зависело. От этого графа зависел в основном доход княжества. Практически тридцать процентов налогов в казну шло именно с его территорий. И всё только из-за того, что ему очень повезло. Мало того, что на его землях имелись серебряные рудники, позволявшие казне графства получать чистое серебро. Так и ещё и этот проклятый город Торвилль, находившийся на границе Мрачных земель и Тёмного леса. Что не говори, а гильдия поисковиков и охотников, которая базировалась в этом городе, приносила достаточно большие доходы. Что заставляло буквально зубами от злости скрежетать тех, кто не мог себе позволить особых финансовых затрат. Да, барон старательно кичился своим показным богатством. Однако как такового богатства, особенно по сравнению с этим самым графом, у него просто не было. Этот дворянин был одним из богатейших. И поэтому мог себе позволить просто невероятные забавы. Например, он имел у себя группу одарённых, которые в любом столкновении могли поддержать его. Именно эти одарённые, обученные в Академии Империи Суран, позволяли этому высокородному дворянину быть весьма опасным противником. И с ним никто не собирался спорить.
Честно говоря, пользуясь законами, принятыми в княжестве, сам барон с большим удовольствием уже бы принял все возможные меры, чтобы отхватить для себя кусочек земель графства Фольк повкуснее? Хотя это было бы очень нелегко. И всё только потому, что у этого графа было не меньше двух тысяч воинов. Из которых пять сотен были иконные латники. А это всё-таки не шутки. Каждого такого воина нужно как следует обучить, снарядить, а потом ещё и оплачивать его службу. По сути, чуть ли не как личного гвардейца дворянина. Про гвардейцев этого графа вообще лучше не говорить. Все опытные мечники, и бойцы. Да, их не так много. Всего лишь пять десятков. Однако эти пять десятков стоят как минимум двух-трёх сотен латников. И уже только поэтому не стоит про них забывать. А какое снаряжение у них? Если у латников вполне стандартное, хотя и качественное снаряжение, доспехи, и оружие… То собственных гвардейцев этот граф снаряжает ещё лучше. Даже у князя таким снаряжением могут похвастаться только от силы сотники его гвардии. А у этого графа каждый гвардеец имеет доспехи и оружие, выкованные гномами специально на заказ. Мощные защитные амулеты от лучших артефакторов Империи Суран. Стоимость такого снаряжения для одного гвардейца может исчисляться как минимум парой-тройкой тысяч золотых. И едва только мысль об этом проскакивала в голове у барона, как он тут же начинал захлёбываться слюной от жадности. Такие деньги! И всё мимо него? Да, как такое вообще возможно? Он уже давно облизывался на тот самый город Торвилль, который приносил этому графу достаточно большой доход. Да, можно было бы попытаться облизнуться и на ту самую шахту, где добывают серебро? Но тут есть один очень серьёзный нюанс. Эта шахта находится в аренде у казны князя. То есть, можно сразу понять, что любая попытка напасть на ту землю, чтобы захватить её себе, тут же вызовет определённый конфликт интересов. Князь этого позволит. По крайней мере до тех пор, пока у него есть аренда этих территорий, и его люди могут добывать там серебро. А вот этот город находился на тех землях, которые полностью и бесповоротно принадлежали графу Фольк. Хотя… И тут была проблема. Этот город находился достаточно глубоко в землях дворянина. И барону не оставалось ничего другого, как просто облизываться на него, всего лишь завидуя богатству соседа. Ведь тут и последнему дураку было понятно то, что даже если он влезет в долги и соберёт довольно крупный отряд наёмников, то больше тысячи человек у него просто не получится собрать. И это только воинов. Про наёмников-магов тут и речи не идёт. Одарённые себе цену прекрасно знают. Поэтому нанять их будет очень сложно. Самый слабый одарённый, даже без обучения в Академии магии, обойдется барону, по той же стоимости, как десяток хороших воинов-наемников. Опытных и прекрасно знающих свое дело.