Всё ещё борясь с воздействием заклинания, Лиара всё же сделала последний отчаянный рывок к Иларону, но её тело начало рассыпаться в пепел под воздействием мощной магии ритуалиста. Она издала последний рёв, полный боли и отчаяния, и исчезла, оставив после себя лишь облако чёрного дыма.
Видя, как Лиара исчезает, Каладор бросился в последний бой. Его удары были всё сильнее, но магия Иларона удерживала его на расстоянии. Наконец, защитный круг вспыхнул ярким светом, и Каладор, охваченный магией, начал медленно превращаться обратно в свою истинную форму, но это было уже поздно. Его тело распадалось, словно песок на ветру, и вскоре он исчез, как и Лиара. Именно в этот момент защита мага-ритуалиста просто рухнула, разрушенная странными корнями, которые вдруг активизировались, и полезли на поверхность.
Усталый маг-ритуалист, безмолвно стоя в центре своего защитного круга, снова ощутил странное для него мага-одиночки горечь утраты. Его товарищи были поглощены Тьмой и Смертью, и только благодаря его усилиям они были освобождены от мучений. Но цена за это была уплачена слишком высокая. Да и этот странный паукообразный монстр всё ещё мог быть где-то рядом, и он знал, что их испытания на этом не заканчиваются. Но окончательно завершив ритуал, Иларон медленно опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Он понимал, что теперь ему предстоит найти это чудовище и уничтожить его, чтобы прекратить эту Тьму навсегда. Но для этого ему придётся идти дальше вглубь Тёмного леса, где скрываются ещё более страшные тайны и опасности… И ему стоило бы поторопиться. Вот только усталость обрушилась на него с такой силой, что он не смог ничего поделать. Слишком много крови потерял эльф в этой борьбе. Более того… Внезапно для себя он понял, что остался абсолютно беззащитен перед любой угрозой. Так как даже кровь свою остановить, всё ещё текущую из пореза, он был не в состоянии. Дело в том, что когда такие надрезы делаются ритуальным кинжалом, специально приспособленным для таких вещей, то используется плетение, банально не дающее крови сворачиваться. Обычно подобное применяется в жертвоприношениях. Ну, а что? Если большинству магов-ритуалистов, которые такими вещами занимаются, необходимо сделать так, чтобы жертва, продолжая истекать кровью, достаточно долгое время оставалось живой? Так как для того, чтобы всю кровь сцедить с тела жертвы, не дав её остановиться раньше, необходимо перерезать довольно крупную артерию или вену. А это убьёт существо, каким бы оно ни было бы, положенное на жертвенный алтарь, буквально в считанные мгновения.
Однако, во время жертвоприношений и таких вот ритуалов, жертва должна была жить как можно дольше, ощущая взгляд истинной Смерти, которая постепенно к ней подбирается. Тогда жертва начинает паниковать, бояться. испытывать те самые эмоции, которые становятся подпиткой ритуала. Конечно, он мог в любой момент остановить эту кровь. Раньше. Когда не потерял её столько, чтобы банально свалиться без сознания, с онемевшей рукой. И теперь ему оставалось надеяться только на чудо. Так как кровь, вместе с жизнью, всё ещё постепенно утекала из его тела. И впервые за всю свою долгую жизнь, опытный маг-ритуалист, который отправил на жертвенный алтарь десятки тысяч разумных существ только по велению власть предержащих эльфов, он впервые ощутил тот самый страх и панику, которые чувствовали жертвы на алтаре. Однако это уже ничего не решало. Иларон не мог даже пошевелиться. А ведь для того, чтобы достать специальный артефакт, залечивающий такую рану и практически сразу заставляющий кровь остановиться, ему нужно было сначала протянуть руку в карман пояса, который он носил. А рука уже не поднималась… Второпях он порезал именно ту самую руку, под которой и был этот карман. Спешил слишком. Когда эти монстры, появившиеся из его бывших товарищей, бросились в атаку. А потом уже было поздно что-то менять. Так что в этот раз ритуал сыграл против него самого…
……..
Внимательно наблюдая за тем, что происходило на поляне возле логова костяного монстра, Юрий мог только покачивать головой. Так как прекрасно видел, что эльфы фактически просто перебили друг друга. Более того… Тот самый странный маг, которого остальные старались игнорировать, по какой-то причине сам дистанцировался от своих товарищей, когда произошел раскол отряда, и когда изменившиеся и ставшие монстрами эльфы накинулись на своих бывших товарищей, банально создав какой-то непонятный защитный круг, при помощи кисти и красной жидкости очень сильно напоминающей кровь. После чего остался в центре этой фигуры, старательно произнося какие-то заклинания. И хотя Юрий не совсем понимал то, что там происходит, он чётко увидел то, что эта защита оказалась необычной и весьма действенной против этих монстров. Кроме того, не стоило забывать и о том, что именно этот эльф и старался не приближаться к зоне поляны, которая была полностью покрыта той самой паутиной силы Смерти и Тьмы. К тому же, Юрий видел главное. Эта паутина постепенно разрасталась. Нет. За пределы определенной зоны она пока ещё не выходила. Но там, где она была нарушена вторжением каких-либо существ, постепенно восстанавливалась. И это факт его настораживал. Честно говоря, у него создалось впечатление будто бы перед собою он видит какое-то растение, пытающееся всего лишь восстанавливать повреждённые ветки или корни. И это было странно. Настолько странно, что он понимал одно. С учётом появления здесь такого источника подобной силы, теперь изменённых тварей станет куда больше. Более того… Они станут очень опасны. Даже по сравнению с теми тварями, что регулярно появлялись здесь из-за магических штормов. Всего лишь по той причине, что их природа уже будет вполне предсказуемой. Сила Смерти и Тьмы не оставит им ни единого варианта. Например, такой же монстр, как тот самый кристальный олень, здесь точно никогда не появится. Так как это существо, по своей сути, является живым воплощением силы Природы. Да, вполне возможно “дикой”? Но всё же Природы. И об этом забывать не стоит.