- Я изменяю указ о распределении, - теперь в голосе ректора поселилось некое безапелляционное отвращение. - Я хотел поручить тебе важное дело, но ты его недостоин.
Наклонившись над столом, мужчина быстро чиркнул что-то на бумажке, лежащей поверх кипы других листов. Затем, не обращая внимания на Ану, он с некоторым усилием приоткрыл один из украшенных резьбой ящиков. Достав оттуда лишенный каких-либо опознавательных знаков тюбик, ректор принялся втирать в ладони грязно-белый мусс.
Поджав губы, Ану скрестил руки на груди, не отводя взгляда от своего наставника.
- Ты отправишься в Штальф.
- Штальф? - севшим голосом повторил Ану, и уголок его рта несколько раз дрогнул. - Как так - в Штальф? Я же документы в аспирантуру подал...
- Как подал, так и заберешь, - ректор медленно повернул голову, презрительно рассматривая парня. Особенное внимание мужчина уделил покрасневшим до синевы кончикам ушей. - И чем скорее ты исчезнешь из города, тем лучше.
Тусклый декоративный кристалл подмигнул Ану оранжевым боком, и парень неохотно вернулся в реальность. Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы полностью прийти в себя посреди маленькой библиотеки затерянного в лесах городка.
- Ты что, не слышишь?
Его единственная и, похоже, бессрочная коллега по несчастью. Высланная в эту глушь не за провинность, а исключительно из-за своей бесполезности.
Ей не пророчили великого будущего. Это он, Ану, должен был стать известным и уважаемым, может, даже попасть в королевское хранилище знаний. А теперь вынужден делить рабочее место со смазливыми дурочками, за два дня едва справляющимися с одной повестью!
Ну уж нет. Должен быть шанс...
- Что слышу?
- Нельзя быть таким рассеянным! - нахмурилась Илет. - Твои первые посетители пришли!
Откинув назад вьющиеся светлые волосы, напарница стрельнула в него ярко подведенными глазами.
Сияющий библиотекарь, мать их.
Теперь уже и Ану расслышал, что кто-то стучит во входную дверь. Девушка, устроившаяся на видавшем многие задницы диване, властно качнула длинной ногой. Сходи, мол, узнай, что да как.
Обреченно вздохнув, парень принялся натягивать сапоги - нарочно медленно, проверяя и оглаживая ладонью каждую застежку.
Между тем, непрошеный гость готов был продолбить дверь насквозь, лишь бы попасть в библиотеку. За ним что, охотники гонятся? Может, если еще немного подождать, проблема решится сама собой после одного меткого выстрела?
А убирать потом, конечно, опять Ану.
Рывком зафиксировав оставшиеся застежки, парень двинулся вниз - небольшая общая гостиная находилась на втором этаже библиотеки. Из нее две крепкие двери вели в комнатушки, громко называемые личными покоями, а еще одна, попроще, отделяла совсем крохотный закуток с душем и унитазом. Стараниями Илет даже это небольшое пространство было уставлено множеством разноцветных баночек, и Ану каждый раз ухитрялся опрокинуть несколько из них.
Массивные деревянные ступени, украшенные посередине круглыми выемками от тысяч совершенных шагов, интенсивно заскрипели под весом парня. Перепрыгивая через одну, библиотекарь за считанные секунды оказался у входной двери и распахнул ее наружу без малейшего предупреждения. Глухого стука, к сожалению Ану, не последовало.
«Техника безопасности», непрошено и неуместно промелькнуло в сознании парня. Главная дверь, ведущая в здание, всегда должна открываться наружу. В случае пожара...
- Э... сударь чернокнижник? - пролепетало из-за порога, и Ану, решив, что ему послышалось, недоуменно воззрился на посетителей.
Типичные деревенские, просто одетые, сжимающие в руках сучковатые палки, одной из которых, судя по всему, и долбили в дверь. Один худой, постоянно ежащийся, словно от холода, с невыразительным некрасивым лицом. Второй - приземистый неряха, уставившийся на Ану выпуклыми глазенками и тут же тупо приоткрывший рот. Зубов был явный некомплект, да и оставшиеся белизной не радовали.
Ану не поленился и, опираясь на ручку, заглянул на другую сторону - так и есть, грязные пятна на темной краске.
- Здравы будьте, сударь чернокнижник, - вновь пролепетал худой - судя по всему, именно его Ану мог благодарить за возможность прогуляться. - Мы, значитца, узнали, будто Вы тута объявилися. Ну так я и говорю, что надо бы над подождать, покуда приемное времечко наступит, да постучаться, как следует. Мы тут, сталбыть, еще с утренней зорьки сидим. Ну вота я и стучу, а тута уже и Вы, сударь чернокнижник...
Воодушевившийся посетитель осекся, заметив, наконец, оскал на лице застывшего в дверном проеме парня.