- Я не Черный! - заорал Ану. - И не Книжник! Я Мрачный! Библиотекарь!
- Ох, сударь черн... библиотекарь, простите великодушно... - испуганно съежился худой.
Неряшливый же угрюмо зыркнул исподлобья и пробормотал что-то вроде «один траханый черт».
Раскатившийся вдалеке гром немного успокоил парня, заставив заметить и непривычную влажную свежесть летнего воздуха, и сумрачность внешнего мира, и заляпанные грязью сапоги визитеров.
- Ну? Сами хоть знаете, чего вам надо?
- Нам бы энтого, - заискивающе улыбнулся худой и развел подрагивающими руками, показывая охват «энтого». - Того!
И с надеждой уставился на Ану.
- Чего - того?
Мрачный библиотекарь устало облокотился на косяк, но профессиональная присяга вынуждала его работать даже с такими клиентами.
Столица... Вежливые, образованные горожане... Заберите меня отсюда!
Худой старательно пожевал губами, пытаясь выговорить непривычные слова.
- Суши... Сушильного... Сушиального нерванства! - родил, наконец, посетитель и, гордый собой, довольно покосился на товарища.
- Социального неравенства, значит, - сообразил Ану.
Деревенские наперебой закивали, и худой, вспомнив жест издали замеченного в городе мэра, старательно сжал кулак и показал библиотекарю один оттопыренный палец.
Судя по вытянувшемуся лицу чернокнижника, палец мужик перепутал.
- Вытирайте ноги и проходите, - сдержал себя парень. - Я сейчас книги принесу. Читать умеете?
- Так оно и есть, - степенно ответил неряшливый, шаркая ногами по аккуратному светлому коврику. - Обучён малеха.
Несколько часов спустя, когда жаркое летнее солнце растопила утренние облака и немного подсушило траву, худой положил на стойку перед Ану тощую, сложенную корешок к корешку стопку книг.
- Спасибо Вам, уважаемый господин библиотекарь, - тихо и спокойно сказал посетитель. - Не представляете, насколько я благодарен Вам за помощь.
Толстый кошелек помог очертить границы благодарности, и Ану, отсчитав свою долю, спрятал его в центральный сейф. Магический кристалл - рабочий, а не торчащая в комнате отдыха безделушка, - радостно подмигнул, отчитываясь об успешной транзакции.
Библиотекарь не поленился проводить посетителей ко входу. Расправив спины, бывшие деревенские размеренно шагали по ведущей в город мощеной дороге, негромко о чем-то переговариваясь. Надо понимать, уже сегодня-завтра товарищи явятся в городской совет для переквалификации. Получат свои мечи, станут стражами или разбойниками. Хотя, как знать... Может, они внимательнее читали про рабочих?
- Закончил? Дверь закрой.
Илет, скрестив руки, замерла на нижней ступени, и парень только сейчас сообразил, что она так и не спустилась в читальный зал за прошедшее время.
- Не хочу. Свежим воздухом дышу.
- Дверь закрой, говорю, - в голосе девушки послышались недовольные нотки. - Книгам свежий воздух не на пользу! И я терпеть не могу сквозняки!
- Ты еще ногами потопай, - насмешливо отрезал Ану, но дверь все же закрыл и оперся на нее спиной. - Где ты была, умная такая?
- Терпеть не могу слушать, как ты кому-то читаешь!
- А я и не читал. Сами грамотные.
- Поленился?
Только ставшее приемлемым настроение мрачного библиотекаря снова решительно двинулось вниз.
- А что, по-твоему, можно человеческое сознание только вслух менять? - Ану впился глазами в лицо капризно надувшей губы коллеги. - Перечеркивать воспитание, расставлять приоритеты, открывать пути? Наша с тобой задача - не кинуть в лицо первый попавшийся журнальчик по теме! Библиотекари должны найти то самое, что поймет конкретный читатель, отыскать в библиотеке нужные ему одному книги. Мы, ты и я, ответственны за то, каким станет человек, каким выйдет из дверей и как пойдет по жизни. И не говори, что сияющих этому не учат.
- Там ничего по моей теме не было? - тихо и пристыженно спросила Илет.
- Нет. Я бы позвал.
Девушка явно расстроилась, и Ану ее понимал. К сияющим библиотекарям приходили куда реже, чем к мрачным.
- Ни радости, ни добра? Ни взаимопонимания? Даже завалящей дружбы не было?
- Нет. Но ты знаешь, кажется, в этом книги им не были нужны. Все наши знания любой человек может получить просто от жизни.
- Ну и что ж им тогда надо было?
Шмыгнув носом, Илет заключила в объятия столбик перил и принялась бездумно водить ногой по нижней ступени лестницы.
- Социального неравенства захотели. Надоело землю копать, сеять, навоз разбрасывать.
- Почему ты меня не позвал? Я могла бы что-то добавить!
- И что же?
- Ну... Например, книжки про помощь бедным!
- Не нужна им твоя бедность, - вздохнув, мрачный библиотекарь отлепился от двери и медленно направился в читальный зал, давая Илет время разжать руки и нехотя двинуться следом. - Они пришли, чтобы узнать о том, как стать успешными и богатыми. Как изменить свою жизнь.