- И порой для этого достаточно лишь пары строк, - прошептала девушка.
- Что?
Не поверив своим ушам, Ану развернулся к ней, но карие глаза смотрели все так же беззаботно, а высокий лоб не казался сколько-нибудь обремененным интеллектом.
- Что?
- Нет, ничего, - стушевался парень. - Показалось.
Подхватив книги с обтянутой бурой тканью стойки, библиотекарь отнес их в хранилище. Каждую аккуратно поставил в надлежащую ячейку и погладил по корешку, словно поблагодарив за оказанную сегодня помощь.
Новость о появлении мрачного библиотекаря разошлась по Штальфу довольно быстро. Люди приходили с опаской, недоверием, откровенно возмущаясь установленными ценами - но приходили. Каждый день. Кто-то искал страстей, кто-то хотел ощутить бессердечность. Очень многие и сами не знали, чего хотят, и Ану приходилось вести с ними долгие беседы, выясняя, чего именно не хватает в мятущейся душе.
Не раз он звал Илет, когда понимал, что человек перед ним запутался и пытается обратиться не к той книге, что сделает его внутренний мир полнее и многограннее.
Девушка удивляла Ану. Легкомысленная, беспечная, она лишь миг вглядывалась в лицо посетителя, светло ему улыбалась и мотыльком упархивала в хранилище. Проходило буквально несколько минут - и Илет вновь появлялась, всегда с единственной книжкой в руках, вручала ее прямо в руки или тихонько читала в уголке вместе с пришедшим.
Возвратов не было ни разу - а ведь даже Ану, лучшему в это маленьком городе, посетители время от времени отдавали книги, смущаясь и бормоча про «что-то не пошло... не мое».
К самой Илет за всю неделю пришли один раз. Полноватая смущенная женщина лет тридцати, с огромными серыми глазами и портящими все очарование темными усиками. Она еще никогда не знала любви и не могла найти ее сама. Девушка просидела с гостьей несколько часов, переворачивая страницы, что-то вполголоса объясняя и обсуждая. Ану было грустно наблюдать за ними - две чистые, открытые души, но одной дано покорять книги, а другой - нет.
- Она могла бы стать сияющим библиотекарем, - заметил Ану, когда вечером они с коллегой встретились наверху.
Это стало их маленькой привычкой - пить чай вместе и обсуждать прочитанное за день. Чаще всего говорил парень, а Илет сидела напротив, упирая подбородок в сжатые кулаки, и внимательно слушала. Изредка задавала вопросы, и Ану сам себе поражался, находя совершенно новые слова и выводы для ответов.
- Может быть, - невесело согласилась девушка. - Она способна анализировать книги. Она чувствует их дух. Только зачем? Сидеть за стойкой, как бесполезная игрушка?
- Сама на себя не похожа сегодня, - несмотря на усмешку парня, Илет безразлично пожала плечами и сгорбилась над чашкой еще больше. - Ты не бесполезная. Просто люди сами не знают, что им нужно.
- Ну-ну, конечно.
- Я тебе сопли вытирать не буду, - язвительно предупредил парень. - Но, если хочешь, можешь почитать для меня.
- Нет уж, спасибо! Чтобы ты изгадил все то чистое и светлое, что я скажу?
- А если пообещаю молчать?
- Разве что с кляпом во рту!
Рассмеявшись, Ану поднялся, чтобы помыть чашку.
- И за что тебя сюда засунули? Несколько улыбок, подаренных профессорам, и ты получаешь свое место в столичной школьной библиотеке.
- Ты что? Там все кристаллы давно заняты.
- Кристаллы?
- Ну да, - недоуменно покосилась на него Илет и погладила ладошкой оранжевый многогранник, который, несмотря на все ворчание коллеги, со стола убирать категорически отказывалась.
- Ничего не понял.
- Как... - опешила девушка, широко распахивая глаза. - Твой ректор тебе разве не рассказал?
- Видимо, нет.
Приблизившись, парень принялся рассматривать тусклые плоскости кристалла. Или ему показалось, или искорки внутри мерцали собственным, а не отраженным светом. Точно так же неявно подмигивала и некоторая наигранность в поведении Илет.
- Обалдеть...
- Ты надо мной шутишь?
- Нет, - Илет резко взмахнула руками. - Объясняю. Я - аколит ордена Тота.
- Кажется, слышал про него. Они придумали первые книги?
- И да, и нет. Придумали, но не книги. Кристаллы. И в каждый вложили особое знание, хранящее наш мир. Это знание - почти как книга, но не мрачная и не сияющая, а нейтральная. Все зависит от того, кто будет читать.
В обрамленных пушистыми ресницами глазах девушки сверкала убежденность, и Ану не мог ей не верить. А ведь он раньше и не догадывался, что Илет может быть такой... прекрасной.