- Не представляю, как можно прочесть такую штуковину.
- Я тоже, - вздохнула девушка. - Аколиты просто их охраняют, ухаживают. Кристаллам нельзя находиться в одиночестве - знания в них устаревают, теряют актуальность. А еще...
Илет, прикрыв глаза, нежно погладила кристалл ладошкой, как делала уже тысячу раз. Но теперь он ярко сверкнул, на мгновение осветив все пространство комнаты и резкими мазками подчеркнув все выступы и углы.
- Что это?
- Люди, не умеющие слушать и познавать, постоянно наносят удары по мировой гармонии. Кому-то из ордена потребовалась помощь моего кристалла. И я хотела, чтобы ты увидел.
- А что в нем?
- Адекватность, -улыбнулась Илет.
- И ты так просто рассказываешь мне все это?
Мрачный библиотекарь напряженно растер лоб. Его не покидало ощущение, что этот разговор происходит не в первый раз.
- Конечно. Когда наступает пора влиться в орден, аколита заменяет новый хранитель. И это не может быть обычный библиотекарь, день за днем читающий одни и те же книги и говорящий похожие слова. Этот человек должен уметь писать.
- Откуда ты знаешь? - хрипло спросил Ану.
- Потому, что я была на той площади, - Илет, улыбнувшись, коснулась щеки парня. - И написала новые строчки, чтобы исправить сделанное. Строчки о тебе.
Мрачному библиотекарю стало тяжело дышать. Он, словно вживую, вновь увидел камни мостовой, раскрытую книгу в своей руке, женщину, влекущую за собой упирающегося ребенка, пузатого стражника, развалившегося прямо поверх лотка с выпечкой и лениво пробующего пирожок на вкус, искривленное злостью и испугом лицо торговца... Илет написала про это?
Бездушный кристалл вновь полыхнул, и девушка, испуганно вскрикнув, вскочила со своего стула.
- Что... что случилось? - кое-как выдавил из себя Ану.
- Это не был друг... - прошептала Илет. - Какая же я дура!
Тени, порожденные чередой обжигающих вспышек, заплясали по стенам комнаты. Рваный, все более ускоряющийся ритм заставлял кристалл вибрировать, дрожать, подпрыгивать на своей шаткой подставке. Ану и сам не заметил, в какой момент они с Илет вдвоем обхватили холодную граненую поверхность, изо всех сил прижимая беснующийся артефакт к столу.
Постепенно кристалл затих, и библиотекари отстранились, недоверчиво его изучая.
- Это был инквизитор, - не дожидаясь вопроса, сказала девушка. - Они сжигают книги. Они хотели бы уничтожить все кристаллы, чтобы полностью завладеть сознаниями людей. Они пишут собственные законы покорности, в которых нет места ни мраку, ни сиянию.
- Да, я знаю о них, - шагнув вбок, Ану обессиленно опустился на короткий диван, свесив одну ногу и согнув вторую. - Но думал, что это, скорее, страшилка.
Слишком много информации. Даже тренированный разум не справляется.
- Нет. Орден стоит у них на пути тысячи лет. Теперь встал и ты.
- Кажется, я ни на что не соглашался.
- Не соглашался попасть в самые тайные библиотеки? - вкрадчиво уточнила Илет. - Научиться читать тысячам людей одновременно и создавать собственные книги? Одолеть барьер сознания? Покорить себе жизнь и смерть?
- Ты хочешь сказать...
- Да. Ваш ректор - хранитель ордена. Равно, как и наш. Они вместе, в два голоса, читают книги созидания и разрушения, ибо в исконных силах нет ни мрака, ни сияния. Они - воплощенные жизнь и смерть.
- Ректор намеренно прислал меня сюда. Так ведь?
Девушка улыбнулась и уселась рядом с Ану, закидывая руку ему на колено. Пристроив подбородок на собственном локте, Илет просительно приподняла брови.
- Конечно. Соглашайся, мрачный библиотекарь. Это ведь твоя дорога.
Ану, быть может, и согласился бы, но позабытый всеми кристалл дрогнул в последнем припадке и свалился за край стола быстрее, чем они успели понять, что случилось.
Оранжевые осколки брызнули во все стороны, рваной шрапнелью укрывая пол комнаты. Илет вскрикнула и упала на колени прямо в крошево, слепо шаря по нему руками.
- Нет, нет, пожалуйста, нет!
Темные капли тут же запятнали обломки и, скользнув между ними, расплылись по полу. Сапоги протестующе заскрипели, когда Ану подскочил к девушке и, схватив за запястья, поднял с колен.
- Что ты делаешь!
Растерянно оглянувшись, мрачный библиотекарь в два шага оказался возле раковины, сорвал полотенце и бросился назад. Заставив Илет сжать ткань в исцарапанных ладонях, он силой усадил ее на диван.
- Нет, нет... Надо найти средоточие!
Девушка отчаянно зарыдала, и Ану осторожно присел на корточки, пытаясь что-то высмотреть среди оранжевой каши.
Маленький, не больше мизинца, неровной формы камушек подмигнул ему из-за боков своих собратьев. Ни секунды не сомневаясь, библиотекарь подобрал его и показал Илет на раскрытой ладони.