Например, он даже не догадывался, что станет волшебником и вместе с другими волшебниками будет оставлять бокал вина, кусок торта, куриный рулет довольно сомнительного вида и бумажный смешной колпак для...
...Для того, кто должен прийти. Когда он был маленьким мальчиком, в канун Ночи Всех Пустых устраивали праздник, который всегда проходил одинаково. Когда все дети едва не теряли сознание от перевозбуждения, один из взрослых вдруг говорил насмешливо: - Кажется, у нас сегодня будет особый гость! Именно в этот момент за окном раздавался подозрительный звон свиных колокольчиков и в дом входил...
...И в дом входил...
Казначей потряс головой. Обычно это был чей-нибудь дедушка, нацепивший фальшивые усы. Веселый старикан с полным мешком игрушек. Он отряхивал снег с сапог, а потом начинал раздавать подарки. Но сегодня...
Конечно, старина Сдумс чувствует себя совсем иначе. После ста тридцати лет жизни смерть, должно быть, обладает определенной привлекательностью. В тебе начинает пробуждаться интерес: а что будет дальше?
Запутанный анекдот аркканцлера наконец подошел к мучительному завершению. Собравшиеся волшебники подобострастно захихикали, а потом попытались понять, в чем же соль.
Казначей незаметно взглянул на часы. Двадцать минут десятого.
Ветром Сдумс толкнул речь. Она была длинной, бессвязной и посвященной добрым старым временам. Могло показаться, что он обращается к своим друзьям, умершим по крайней мере лет пятьдесят назад. Однако никто из волшебников не возражал, потому что со временем у всех выработалась устойчивая привычка не слушать старика Сдумса.
Казначей не мог оторвать глаз от часов. Изнутри доносился скрип педалей - это демон терпеливо двигался к бесконечности.
Двадцать пять минут.
"Интересно, как все произойдет?" - подумал казначей. С улицы должен послышаться - "Кажется, у нас сегодня будет особый гость" - стук копыт...
Дверь действительно откроется, или Он пройдет прямо сквозь нее? Глупый вопрос. Он славился своей способностью проникать в закрытые помещения особенно в закрытые помещения, если поразмыслить логически. Понадежней спрячьтесь, заткните все дырочки до единой и ждите - вскоре Он обязательно явится за вами.
И все же казначей надеялся, что Он войдет через дверь, как самый обычный человек. Нервы казначея и так уже звенели, как струны. Разговоры становились все тише. Казначей заметил, что еще несколько волшебников выжидающе поглядывают на дверь.
Сдумс очутился в центре постепенно расширяющейся окружности. О нет, специально его никто не избегал, это броуновское движение всех от него отдаляло.
Волшебники способны видеть Смерть. И когда умирает волшебник, Смерть является за ним лично, дабы проводить его в загробную жизнь. "Интересно, неужели это можно счесть привилегией?" - рассеянно подумал казначей.
- И куда вы все так уставились? - бодро воскликнул Сдумс.
Казначей открыл часы. Крышка под цифрой "12" распахнулась.
- Может, завяжешь меня трясти? - возмущенно пискнул бес. - Я все время сбиваюсь со счета.
- Извини, - тихо прошептал казначей. Девять часов двадцать девять минут. Аркканцлер шагнул вперед.
- Пока, Сдумс, - сказал он, пожимая высохшую руку старика. - Нам будет тебя не хватать.
- Даже не знаю, и как мы без тебя справимся... - с благодарностью добавил казначей.
- Счастья тебе в другой жизни, - проговорил декан. - Заскакивай, когда будешь проходить мимо. Если, конечно, вспомнишь, кем ты был.
- Тебя здесь всегда ждут, правда-правда, - прочувствованно изрек аркканцлер.
Ветром Сдумс вежливо кивнул. Он ни слова не слышал из того, что они говорили, но по привычке кивал.
Все волшебники, как один, повернулись к двери. Крышечка под цифрой "12" снова открылась.
- Бим-бом, бим-бом, - проверещал демон. - Бимли-бимли-бом-бим-бим.
- Что-что? - испуганно переспросил казначей.
- Половина десятого! - рявкнул бес.
Все волшебники с несколько осуждающим видом повернулись к Ветром Сдумсу.
- Ну и чего вы таращитесь? - осведомился он.
Стрелки на часах со скрипом двинулись дальше.
- Ты как себя чувствуешь? - громко спросил декан.
- Отлично, отлично, как никогда, - ответил Сдумс. - Передайте-ка сюда ром.
На глазах у изумленных волшебников он щедро плеснул в свой бокал из бутылки.
- Э-э, ты бы не слишком увлекался... - немного нервничая, заметил декан.
- За здоровье! - провозгласил тост Ветром Сдумс.
Аркканцлер постучал пальцами по столу.
- Слушай, Сдумс, - сказал он, - ты абсолютно уверен?..
Но Сдумса уже понесло:
- А этих залепешек не осталось? Не то чтобы я считал их нормальной пищей. Что особенного в сухих грязных корках? Я бы сейчас не отказался от знаменитого мясного пирога господина Достабля...
И тут он умер.
Аркканцлер обвел взглядом волшебников, подошел к креслу-каталке и проверил пульс на синих венах запястья. Покачал головой.
- Хотел бы и я так уйти... - растроганно произнес декан.
- Как? Бормоча что-то о мясных пирогах? - спросил казначей.
- Нет. С опозданием.
- Погодите, погодите, - воскликнул аркканцлер. - Это ведь все неправильно. В соответствии с традицией, если умирает волшебник, Смерть должен сам явиться за...
- Возможно, Он был занят, - торопливо объяснил казначей.
- Верно, - согласился декан. - Мне сказали, что из Щеботана движется серьезная эпидемия гриппа.
- И та буря прошлой ночью... - добавил профессор современного руносложения. - Полагаю, кораблей погибло не один и не два.
- Кроме того, сейчас весна, с гор сходят лавины.
- И чума.
Аркканцлер задумчиво почесал в бороде.
- Гм-м, - промолвил он.
Из всех созданий в мире только тролли считают, что живые существа передвигаются по Времени задом наперед. Среди троллей ходит даже такая поговорка: если прошлое известно, а будущее скрыто, значит, вы смотрите не в ту сторону. Все живое движется по жизни от конца к началу... Очень интересная идея, особенно если учитывать, что она была высказана существами, которые большую часть времени стучат друг друга камнями по голове.
Как бы то ни было, Время свойственно только живым.