Перед лицом мелькнула рука в кожаной перчатке, и я отвлеклась от откровенного разглядывания. Мужчина всё также стоял передо мной. Окинув меня странным взглядом, он повторил вопрос, заданный, оказывается, уже многократно.
- Могу я взять сыр?
Я обернулась к столу. Действительно, за мной стояла единственная тарелка с моим любимым видом сыра. Я кивнула и подала мужчине тарелку. Он осторожно подцепил один ломтик и отправил его в рот. Затем последовал тот же странный взгляд. Я повернулась поставить тарелку.
- Почему вы, такая красивая, стоите здесь одна? - спросил мужчина.
- Боюсь, всем потенциальным кавалерам я кажусь слишком холодной и неприступной из-за своего наряда, - я тяжело вздохнула.
- А это не так? - кажется удивился мой собеседник.
- Нет, - я поправила юбку. - Но эти цвета... Белый и голубой, заставляют так думать.
- Разве не вы выбирали платье?
- К сожалению. Выбор делала моя матушка.
- Вы жалеете об этом. Почему?
- Эти цвета - ледяные, а это вовсе не моя природа. Я скорее огонь, но кто меня слушает!
- Почему вдруг цвет льда? Вы показались мне кусочком неба с облаками. Или сгустком очень концентрированной магии. Вы ведь знаете, что чистая магия белая, а чем её больше, тем она голубее.
- Нет, я не знала.
- Но мне казалось, что ваши пряди покрашены магически...
- Они такие от рождения.
- Значит вы сильный маг?
- Нет. В моей семье запрет на магию.
- Я знаю лишь три таких семьи, но ни в одной не помню столь очаровательную девушку.
- Меня скрывали от высшего света до недавнего времени, но и обучение я окончила быстрее.
- Тогда позвольте пригласить вас на танец, - склонился передо мной мужчина.
Я подала ему руку, и мы закружились. До конца бала я не отпускала мужчину. Мы постоянно говорили. Об интересах, о любимых вещах, о магии, о новостях высшего света и всего мира. Речь заходила даже о мистическом пятом континенте.
Я замечала в глазах собеседника радость, огонь надежды, когда он смотрел на меня, и холод, отчуждение, отчаянье, при взгляде на толпу. В такие моменты я старалась привлечь внимание новой темой, лишь бы не видеть этого в его глазах.
К концу я очень устала и не могла даже танцевать. Мы заняли два кресла у дальней стены зала и стали пить шампанское.
- Зря, - неожиданно произнес мужчина.
- Что? - удивилась я, оборачиваясь к нему.
- Зря ты провела со мной весь бал. Пойдут слухи, тебе будет плохо.
- Слухи - не ножи, не убьют. Я не слушаю сплетен и тебе не советую.
- Неужели ты не понимаешь? - Он посмотрел на меня с отчаяньем.
- Чего я не понимаю? - решила уточнить я.
- Я ведь самый худший партнер для первого бала.
- Нет, - спокойно заявила я, смотря в темные глаза мужчины. - Я считаю, что лучше этот вечер я провести не могла. Даже если ты убийца, жестокий и холодный в жизни, здесь сидит интересный собеседник, обходительный кавалер, прекрасный танцор и красивый мужчина в твоем лице. А что говорят другие... Я никогда не верю на слово. Всё мной проверяется.
- Значит, если обо мне говорят ужасные вещи...
- Я этому не поверю. Я видела тебя сегодня, и этого достаточно.
Зазвонил колокол, и все засобирались к выходу. Я тоже плавно поднялась и недоуменно посмотрела на всё ещё сидящего мужчину.
- Ты идешь со мной? - уточнила я.
- Я потом, - отмахнулся он.
- Ясно, - вздохнула я и отвернулась. - Значит, вид Снежной Королевы действует даже на тебя.
- Нет! - мужчина вскочил и встал передо мной. - Просто тебе так будет лучше.
- Можно, я сама буду решать, что для меня лучше? - посмотрела я на него вызывающе.
- Уверена? - я кивнула.
Мужчина взял меня под руку, и мы пошли на выход. Я радостно уцепилась за его локоть. Что странно, проговорив весь вечер, мы не знали имен друг друга. Мой кавалер сказал, что я узнаю в любом случае уже сегодня вечером после бала. А я решила соблюдать ту же таинственность. В итоге, я с его легкой руки стала Небесами, а он - Мраком.
Когда мы под руку вышли из зала в числе последних, моя семья резко побледнела. Я удивилась этому, но виду не подала. Мрак довел меня до семьи, поклонился и собрался уходить. Я резко обернулась к нему и в самое ухо прошептала:
- Надеюсь на встречу...