- А Гном?
- Сбор! Ждем вас три минуты и поднимаемся.
- А Гном?!
- Без Гнома нельзя. Останемся и ищем.
- С каких пор ты здесь командуешь?! Гном тебе доверился, а ты его потерял. Мы подходим к шлюзам. У вас мало времени. Где вы?
- В механическом. Гном упал в воронку от взрыва. Палуба пробита в этом месте, но общая обшивка не повреждена. Будем искать.
Голоса зеков взорвались в жуткой тональности. Рой нахмурился. Он решил войти в игру - настойчивое желание зека искать какого-то Гнома ударило по нервам, вызывая агрессию. Приблизил микрофон к губам.
- Команде покинуть судно. Подняться на борт. - Голос Бога должен был быть услышан в каждом наушнике. Тот час кто-то бодро ответил:
- Сэр, капсула у нас, задание выполнено, сэр.
- Пошел ты… У нас потеря заключенного. На борт подняться не можем.
- Разве я не учил как надо обращаться к офицеру, - сказал Васильев и гневно почесал ноздрю - в нем бушевал мрачный демон.
- Сэр, прошу дать разрешение группе из трех человек задержаться на судне, сэр. Сэр, в ходе операции потерян один человек. Докладывает заключенный номер 713 463, сэр?!
Эфир замолчал, голоса исчезли и лишь помехи потрескивали, вызывая неприятный зуд в ушах. Рой напряженно думал, потом сказал:
- Капсулу поднимать на борт. Заключенному … разрешаю поиск, с поддержкой из двух человек.
- Сэр, да, сэр.
- Сэр, да, сэр.
Тут же ответили два голоса и, Васильев хмыкнул:
- Кто бы мог подумать. Сентиментальность у заключенных. Трое ищут одного! Командир зачем они нам? Капсулу нашли. Задание выполнено. Один потерялся, четыре потерялось – какая разница? Говорим флотским, чтоб отваливали?
Лейтенант хмуро посмотрел на подчиненного.
- У нас полно времени до расстыковки. Мы не выбиваемся из графика. И заключенные нам не нужны. Однако! – Мужчина улыбнулся, видя чужой испуг. Все-таки имел он авторитет. – Нам нужно пари. Играем? Ставлю пятерку, что они успеют до установленного времени найти пропавшего.
- Принимаю! – легко согласился Васильев. – Эти точно не найдут. Как можно было проглядеть воронку от взрыва?! Да, но откуда они знают время расстыковки, откуда они знают про свой запас? Это же такие расчеты во времени! Ого! Тут мозг – компьютер нужен.
- Никто не знает. Я знал, но забыл. Но точно у зеков от пяти до тридцати минут. В этом вся острота. Что ты дергаешься, Дьюпен? Куда ты полез в свою папку? Попробуй только скажи время! Разжалую сразу в рядовые. Не ломай нам пари!
- Держи, командир, мою пятерку за богиню. Не думал, что выживет, - сказал Врангель. – У меня тоже есть пари, спорим что те, кто нашел капсулу проживут два дня.
- Да я каждого осмотрю по прибытию! Вряд ли кто-то из них протянет два дня. Это много. Кто-то раньше сдохнет по любому.
- Через два дня! На первую смерть! Пари. Ставлю десятку.
- Да ты же проиграешь. Тем более я проверять буду, потом скажешь, что специально кого-то списал.
- Я тебе верю! Не уже ли ты из-за десятки на такое пойдешь?
- Замолчите! - закричал, срываясь на визг, Дьюпен. – Замолчите!
Врангель посмотрел на него с удивлением. Покачал головой. Рой с недовольством и незаметно потыкал пальцем, показывая, что вот и срыв и он предупреждал. Васильев опешил, скинув две брови на лоб, рассмеялся.
- Это всего лишь заключенные, мальчик-болванчик. Что с тобой? - Жизнерадостный здоровяк не был злопамятным. – Мы же с ума сойдем без пари. Одно у нас развлечение. Должен понимать. Даже камеры не ставим. Дело то не в двадцатке, командир, будем честными с парнем до конца. Ведь он же наш. Ты же наш, Дьюпен?! Вот и пойми, что нам нужна какая-то острота в жизни. Ты бы тоже подключался. Дело в принципах. Дело в остроте. Так все психологи говорят. Не веришь? Запишись на прием. Корабельный док классный. Настоящая женщина. Помочь тебе? Посмотришь на женщину заодно.
- Не надо. - Дьюпен отвернулся к датчикам. – Как вы не видите? Мы же звереем.
Костров всматривался в вязкий в парной туман. Белая мгла скрывала предметы. Крала очертания. Пугала. Руки чувствовали рваный край пробоины, куда упал Гном. Гнилой взволновано сипел и опускал в молоко контейнер на носилках.
- Я полезу, - предложил он. - Ты нужен - выведешь Шило, если что…
- Полезу я, - сказал Костров. - Держите носилки…
Сознание взрывалось от внутреннего крика: «Что я делаю!!» Другая половина разума твердила: «Если подыхать, то не все ли равно где? Хорошее же место! Влажное. Представь, как ты здесь будешь лежать мертвым. Это же божественно. Что за величественная поза! С этого можно писать эпическую картину. Лезь, давай! Парень доверился тебе, а ты ещё раздумываешь?! Может хочешь удрать и бросить его?»
Тело легло на контейнер, руки скользнули по длинным палкам вниз. Концы держали напарники. Шило противно скрежетал зубами, а Гнилой вспотел и не мог вытереть пот с лица.
«Осторожно!! Ты можешь разбиться! Нельзя напрягать так пальцы!» - твердила перепуганная часть разума, холодя сердце. «Куда ещё осторожней?!» Пальцы разжались сами собой, теряя хватку, и тело стало падать вниз с диким ускорением.
- О - ой! - завопил Виталик со страха.
- Держись, Шеф, - просипел Гнилой.
Какой-то миг древко скользило в ладонях. Сжать боялся. Вдруг заноза? Острый кусочек, быстро выведет из строя костюм, пробивая защитную оболочку, и скафандр станет просто массой резиновых наслоек. И так надежды на него нет особой. Ноги заболтались в пространстве, не чувствуя под собой опоры. Руки перестали ощущать шесты. Ладони сжались. И поймали только воздух.
- Падаю!! - закричал, не контролируя себя, и сразу почувствовал удар, от которого перехватило дыхание. Попытался сбалансироваться. Не вышло. Белое молоко вокруг поглотило в себя новую жертву. «Не дыши! Не дыши!» - умолял внутри голос. - «Это аммиак с примесями! Ты надышишься и умрешь!» «Чушь! Я же в скафандре. Цел! Молодец, парень! Ты всё-таки сделал это…» «Сломал ноги! Сломал! Теперь никогда не выберешься!» «Ерунда!»
Костров поднялся на четвереньки. Зашарил вокруг руками.
- Гном, ты меня слышишь?!
«Как же, слышит! Беги отсюда!! Сдох он давно! БЕГИ!!!»
Руки продолжали выполнять махи. Вправо, влево. Словно хотели разогнать молоко вокруг они гребли без остановки. И море молока вдруг показалось бескрайним.
Кострова начало трясти.
- Я ничего не вижу!! - в голосе слышалось одно отчаяние.
«Ослеп!! Ослеп!!» - тут же отозвался внутренний паникер.
- Ну, как там, Шеф? - протянул Гнилой. – Ты в норме?
И Костров за эти слова возненавидел вонючего зека. «Повод чтобы уйти», - сразу подсказал голос, - «забьёшь его ногами. Сорвешь злость. Оттянешься. Только представь, а?» «В самом деле!» - протянул второй, тот, что сначала был хорошим, - «не нравится мне здесь… Какое-то гиблое место. Пропадем. Вот увидишь. Часики тикают против тебя».
- Заткнитесь!! - рявкнул на голоса внутри головы.
Услышав крик, в трубе-переходнике со страху обмочился Андрюшка – лебедка вытягивала тела томительно долго. Рой, сидя за своим столом, дернулся и облился какао. Дьюпен посмотрела на Васильева перепугаными глазами. Гнилой чуть не выронил из рук носилки.
- Хорошо, Шеф! - пробормотал он, - Как скажешь…
Виталик продолжал ползать, щупать ребра стыков, искать Гнома.
Вдруг кто-то невидимый и ужасно сильный, схватил за руку. Сердце дернулось, оборвалось, провалилось, как малюсенький поплавок, а там на крючке болталась огромна рыба. Она ещё невидна, так как всё скрывает молочное море. Но это кит. Точно. Кит.
«Всё пропало!!!»
Сердце медленно возвращалось на место, но оно не билось. Забыло, как.
Костров склонился к своей пойманной руке и облегченно перевел дыхание. Предплечье сжимали человеческие пальцы, в такой же краге болотного цвета. Цвета родного гнезда!!
- Гном!!
Пальцы посильнее сжались и, хватка тут же ослабела. Качнули головами и едва не врезались друг в друга. Пластик масок заскрежетал под прикосновениями. Костров подмигнул бледному лицу.