- Ты не один. Я тебя нашел. Уходим, старина!
Гном отрицательно мотнул головой. Покривился. Забубнил, часто моргая:
- Неудачно упал. Стукнулся об оборудование. Сломал ноги. Руку. Не эту. Другую. Держи меня, не отпускай. Хана мне, брат. Еще немножко подержи.
- Что с рацией?
- Откусил микрофон. Сейчас его переваривает желудок - принял за кусок мяса… Уходи, Шеф. Спасибо, друг. Но я в три раза тяжелее тебя. Никогда не выберемся.
- Зато я в три раза сильней тебя!
«Я же говорил! Я же тебя предупреждал! Зачем ты сюда полез? Всё равно в этой конторе медали не дают… Теперь подохнешь, как крыса. Точно. Как крыса».
- Заключенный, что у вас там происходит? - спросил голос лейтенанта и наушники зашкаливало, они прямо рокотали, когда передавали фразу.
- Сэр, у нас полный порядок, сэр, - сказал Костров и лицо его невольно погримасничало, терзаемое внутренним голосом. – Мы поднимаемся на палубу через аварийный люк, сэр. Начинаем движение. Гнилой!
- Это я!
- Идите прямо. В глубь корабля. Никуда не сворачивайте. Остановитесь перед третьим пролетом. Контролируйте друг друга. Смотрите не потеряйтесь. Сделайте связку между собой или держитесь за руки – главное не потеряйтесь. Постоянная связь. Всем очистить волну передачи.
- Никуда не пойдем!! - сорвался на истеричный крик зек. – Поднимайся, давай!!
- Решил нас бросить! - запаниковал Шило.
- Четко выполняйте мои инструкции. Мне нужно, чтобы вы прошли два отсека и остановились. Затем получите дальнейшую информацию. Выполнять! Вперед!
Глава 12
- Что он сказал? – удивился Васильев. – «Всем очистить волну передачи?» Я правильно понял?
Лейтенант забарабанил пальцами по крышке стола. Секретарь поставил перед ним поднос с горячим какао. Врангель выслушал доклад своих подчиненных - рядовых Хун Ли и Сина. Снял наушник. Посмотрел на командира.
- Сэр. Капсула на борту. Контейнер запаян в три оболочки. Порядок. Заключенные проходят санобработку. Ценные указания, сэр?
- Указаний нет, сержант.
Врангель позволил себе мимику бровями: нет, так нет. Затем склонил над передатчиком и снова увлекся работой. Дюпену было противно смотреть на этот театр.
- Сэр, визуальный сигнал из рубки, - сказал Васильев.
- Ну, - проворчал Рой и нахмурился, предчувствуя гадость.
- Секунду, - Васильев поднял указательный палец, не сводя взгляда с экрана. Кивнул. - Сэр, нам дают пять минут. Потом произойдет расстыковка.
- Козлы, - проворчал лейтенант и сделал скучное лицо. – Из-за них проиграл.
- Значит ещё минус четыре, - спокойно изрек Врангель и обмяк в кресле. Глаза смотрели в донышко кружки. Странно, но почему-то ему никто какао не наливал.
***
Ёще рывок. Сил нет. Теперь уже каждая клеточка протестует против насилия над собой. Голос внутри замолк и вместе со здравым рассудком умирающе сипит. Так ему и надо. Полный злорадства. Зубы скалятся. На таком хорошем чувстве можно сделать следующий рывок.
- Шеф! Мы дошли.
Шанс. Он появился неожиданно. Парни сумели не заблудиться! Они действительно шли по прямой. И дошли. Нельзя опускать тело. Злорадство может больше не прийти и тогда силы иссякнут. Адреналин не ударит фонтаном в кровь, спасение сначала отодвинется на метр, потом на второй план и, наконец, исчезнет со всем.
Напрягся. В глазах пошли оранжевые круги. Черный омут мыслей заколыхался, и наверх стало медленно подниматься сознание.
Рывок!
А там, где сознание, там и разум.
Хочется распрямиться и подняться. Встать с колен. Мышцы гудят.
Виталик падает рядом с телом Гнома. Кровь колотится в голове. Шея мокрая от пота. Нестерпимо саднит натертая рана на шеи. Кожа сбита до мяса.
- Шеф! Где ты? Ответь!!
- Шеф!!
- Шеф!!
Два, слившихся вопля, привели в порядок нервную систему.
- Что вы кричите? - Язык с трудом шевелится и слова звучат невнятно.
- Шеф? Это ты?!
- Что он сказал?!
- А, я знаю, что он сказал?!
- Не кричи на меня!!
- А, что ты мне глупые вопросы задаешь?! Шеф. Мы дошли!!
- Что вы видите вокруг себя? - Какая оказывается, чудовищная сила воли должна быть, чтобы заставить себя говорить.
- Мы прошли два отсека. Стоим на лестничной площадке. Подниматься?
- Нет. Обойдите её. С внутренней стороны должен быть люк. Лестница закрывает его от глаз. Теперь вы его увидели?
- Да!
- Открывайте.
Заключенные злобно переговаривались и дышали, как сто человек.
- Есть!
Прямоугольная панель с шипением поднялась вверх.
- Мы под ступеньками.
***
- Сэр, время вышло. Приготовиться к сборке переходника?
Рой отрешенно кивнул. Поджатые губы. Желваки. Жилка мирно пульсирует на лбу, отсчитывая время.
***
Ноги делают шаги машинально. Руки намертво цепляются за перила.
Впереди мелькает спина Гнилого. Он с трудом тащит на контейнере поломанного при падении Гнома. Здоровяк тяжел. Костров знал. Подгонять никого не надо. Разве, что себя. «Только бы не упасть. Упаду. Не поднимусь. И никто меня не поднимет. Все ушли, одни мы остались на разбитой посудине. Страх одиночества гонит поскорее выбраться из мрачного места. А я не боюсь. Не боюсь».
Кажется, выполнил команду: закрыл люк и похлопал по серой обшивке, прощаясь с пережитым ужасом. А может жест был чисто машинальным, если бы кто-нибудь спросил, ввел бы в глубокое раздумье. Биологический мозг, наверняка бы сгорел, сжидился, вылился через ноздри, оголяя микросхемы, замыкая цепь. И тогда бы тело осталось навсегда в переходнике. А потом, те, кто не умер, смотрели бы сквозь маленький иллюминатор завороженными глазами, как он медленно парит в космосе в своем шикарном скафандре. Раскинув руки, пытаясь обнять звезды. Это было бы одинокое плаванье в бескрайнем море. Он бы мог стать героем или космическим мусором. О нем вспоминали бы в редкие минуты отдыха или…
Черт! Что за мысли?.. Вперед! Не хватало еще сдохнуть в трубе.
Да, биологический мозг не выдержал бы нагрузок, но человеческий? Жаль, что такая ерунда никого не интересует.
Обида придала сил, в свою очередь Син поддержал под руку, не давая распластаться после невесомости в переходном канале, под тяжестью искусственного притяжения в шлюзном отсеке, помог не свалиться, и не сдохнуть от усталости. Предметы вертелись перед глазами.
- Хватит притворяться!! - прокричал в лицо Миг Ху и толкнул в дверь в след за остальными. Гнилой поддержал, не давая наступить на лежащего, на полу Гнома.
- Что это? - испуганно спросил он, затравленно осматриваясь по сторонам.
Дверь закрылась, щелкнув замком. Костров оглянулся. Посмотрел на высокий порог. Вгляделся в обшитую резиной раму. Тусклый свет давал мало обзора. Отвесные стены, покрытые темным составом, играли бликами, напоминая рисунок из книги старых сказок о страшном подземелье векового замка.
Не услышал, почувствовал звук, идущий с потолка. Поднял голову. Сверху к ним неслась огромная прозрачная капля.
Ругательство вырвалось самопроизвольно.
Вода обрушилась, превращаясь в душ: сплошной ливень из нитей игл ударил со всех сторон и завертел тело. Первое желание было - укрыться, спрятаться за что-нибудь. Сбежать. Кто-то попытался головой протаранить законсервированную дверь. Отодвинулся, давая ему шанс попробовать. Капли, пузырясь, стекали по костюму горными речушками. Превращались в тропические водопады и, обрываясь с выступов замков и карманов, струились в дырчатый пол, уходя в сливные баки.
Не успела санобработка закончиться, как началась процедура сушки. Дверь открылась в секунду с секундой, когда закончилась последняя струя пара. Пехотинцы действовали отлажено: движения отточены, заучены, выверены временем. Ничего лишнего, никакого замедления. Рейнджеров с десяток. Все молоды, крепки. Син и Миг Ху сразу же зашли в освободившуюся кабину, пока другие раздевали, освобождали заключенных от костюма и снаряжения. Сняли и робу с ботинками. Сопротивляться не было сил.