Дьюпена позабавила мысль. Дерзкая и нахальная. Как хорошо, что никто не умеет читать чужих мыслей. А может умеет? Только проект засекречен, задавлен кодовыми нулями, спрятан в архив в бетон и сталь. Кто-то разумный, из старших офицеров, обезопасил себя.
Какие только мысли не приходят вовремя дежурства. Голоса зеков в эфире рации успокаивают. Тональность искусственно приглушена. Звуковой фон чист. Как надрывно визжит неопытный сварщик. С чего бы это? Ах, его напарник перерезал страховочный трос и улетел в космос. Дела. Ну и побег! У него же не хватит кислорода надолго. Да, и в таком костюме толком не полетаешь. Господи, эти заключенные такие наивные. Хуже бывают лишь чужие мысли. Надо доложить. А где взять силы чтобы подняться из кресла? Кто подумал от этом? Кто пожалеет молодого капрала? Ведь он не такой, как все. Он настоящий воин. И может быть в будущем, которое не так уж далеко, станет знаменитым генералом…
Глава 14
Румянцем полыхали щеки. Воротник форменной рубахи резал кожу шеи. Душно. Джо чувствовала, как намокает подмышками атласная материя, неприятно прилипая к телу. Волосы под фуражкой слежались в единый комок и должно быть выглядели отвратильно. От этой мысли стало дурно. Придется по улице идти в фуражке и, если останется время, может будет заняться прической в такси, в полете.
Впереди ответственная встреча, а её никак не отпускает от себя бригадный капитан, заместитель директора кадетского корпуса по административной линии, противный слюнявый Козочкин. Заставляет стоять перед столом в стойке смирно, изображая ответственную работу и производственную необходимость, свалившуюся на сильные мужские плечи.
Ноги начали мелко подрагивать. Попробовала расслабить мышцы, на секунду стало полегче, потом усталость навалилась, захлестывая волной и парализуя.
Козочкин вскинул голову и, не отрываясь от монитора, сказал:
- Ах, да. Садись Джо. Какие могут быть формальности?! Через час ты будешь штатским человеком.
Прозвучало, как приговор, но Джо стерпела - не такое приходилось слышать от мужчин. Села в кресло. Ноги отяжелели. Придётся пройти медицинский стационар. Краткий курс. Это поднимет жизненный тонус. Вернет забытую молодость на короткое время. Что касается легкого укола кретина Козочкина, то она никогда не считала себя военной. Преподавать «язык» в мужском закрытом заведении - это ещё не значит быть до мозга костей подобием козочкиных и спать с бластером под подушкой. Скорее наоборот. Именно здесь, в сугубо мужском коллективе, она чувствовала себя Королевой Вселенной, настоящей женщиной. Цепкие взгляды рано повзрослевших подростков… Хм, есть, что вспомнить.
Козочкин её поймал.
- Чему ты улыбаешься? - удивленно спросил мужчина-плесень.
- Мне будет не хватать корпуса.
- Великие слова, деточка! Корпус!! Для многих – это не пустой набор звуков. Мы готовим первоклассные кадры! Наши кадеты становятся адмиралами. Они лучшие. Цвет молодежи. Ни каждый корпус может гордиться такими выпускниками. - Козочкин говорил фразами из прошлогодней речи директора училища. - Подумай Джо, что ты теряешь? Какой престиж! Какой преподавательский состав! Ты чувствуешь амбиции? Они сотрясают воздух. Вибрируют!
- Я решила. Увольняюсь в «чистую».
Козочкин поджал губы. Резко сбросил спесь. Патриотизм то же куда-то девался. Из самодовольного индюка, превратился в недоношенного кретина. Сказать ему в глаза? Вот в чем вопрос.
- Ты отдала корпусу почти двенадцать лет. - Видя недоумение Джо, капитан быстро посмотрел в монитор и поспешно сказал, - извини! Четырнадцать лет и семь месяцев. Нам тяжело терять старые кадры. Ещё пять лет, малышка? Новый контракт, а? Полная пенсия!! Есть о чем подумать! А льготы...
Голос бригадного капитана был слащавым и казалось, что из рта его течет растаявшая карамель.
- С меня хватит. Я заслужила и неполную пенсию. На неё можно будет жить в трудные времена. А я ещё молода и полна сил. Хочу попробовать себя на новом поприще.
- Как знаешь, - отрешенно сказал Козочкин. Потом он достал из стола готовые формуляры. Они оказались заполненными - никто на самом деле за неё не держался. - Подпиши здесь и здесь. - Холеный палец указал чистые места в графах.
С последней закорючкой за спиной не осталось мостов. Теперь о корпусе могла вспоминать только память. Торжественно поднялись.
В комнате заиграл гимн. На мониторе, наверняка, появилась заставка из двух флагов: гвардейских космических сил и общего планетарного.
- Сержант-секретарь Пулькос, смирно!!
Подбородок непроизвольно потянулся к верху, поднимаясь на несколько миллиметров. Вскинула в ответном приветствии руку к виску, под козырек фуражки.
- От имени Командования Всеми Силами войск Внеземелья благодарю за службу! - Гимн доигрывал. - Вольно!! - гаркнул бригадный капитан.
И мило улыбнулся. Глаза Джо были полны слез.
- Пенсионер сержант-секретарь Пулькос получите неполный аттестат. - Козочкин протянул через стол кипу удостоверений. - Командование кадетского корпуса решило наградить вас за безупречную службу памятным подарком: золотыми часами с гравировкой и премией в размере двадцати окладов. Поздравляю.
- Спасибо, - ответила Джо и удивилась сама себе, испытав при получении подарка горячие чувства признательности. Наверное, директор училища, на самом деле был милым стариканом и испытывал к ней отцовские чувства. Жаль, что у него не хватило времени по прощаться со своей подопечной.
- Разойдись, - будничным тоном отдал команду Козочкин. - Не забывай нас. Звони и приходи, когда тебе станет особенно трудно. Какие у тебя планы?
- Немного попутешествую. Отвлекусь.
- Молодец. Эта работа кого хочешь доконает, - доверительно прошептал капитан, - Рио или Лас Вегас?
- Нет, что там делать? - усмехнулась Джо, - меня тянет в космос.
И пошла к двери. Теперь уже, как манекенщица, а не солдат. Вот и пригодились туфли на высоком каблуке.
На лице Козочкина мелькнуло удивление.
- Джо! Я был в космосе! Я жил на чужих планетах и любовался звездами других галактик. Оказывается, у нас много общего! Не знал, что у тебя такая же мания, как и у меня. Не думал, что встречу под старость родственную душу. Может поужинаем вместе? Я знаю хороший ресторан. Там свечи, темно и в окна видны звезды.
- Ресторан «У Ника»? – Джо остановилась в дверях и казалось думает. - Странно, - наконец-то сказала она, - почему все мужчины-космонавты приглашают меня именно туда…
- Так ты уже была там?!
- Миллион раз. А вот твоя жена… Пригласи её. Она будет приятна удивлена роскошью, шампанским и звездам. И вытри слюни, а то на барбоса похож.
Джо вышла и прикрыла за собой дверь. Приглушенный голос не истовал и никакой изоляционный материал не мог его поглотить полностью. Женщина прислушалась и удовлетворенно кивнув, зашагала по надраенному до зеркального блеска паркету. Стены классных кабинетов украшали знаменные значки, изображающие классность Службы, особенность изучаемой дисциплины. В красных пластиковых пирамидах стояли отполированные и отшлифованные от рук учеников переходные черные штандарты - отличие за успеваемость и лидерство по параллели среди классов.
Коридоры пусты. Солнце светит сквозь стекла, нагревая подоконники. Кондиционеры гоняют густой воздух. Тишина. Корпус на летних сборах.
Поскорее бы выйти из мрачного могильника!
***
Джо нажала на кнопку вызова. Неслышный сигнал передался в условленную квартиру. Экран мерцал серым полем. Словно никогда раньше ему не приходилось оживать и передавать короткие разговоры между людьми.
Сердце похолодело от предчувствия. Требовалось большое самообладание, чтобы не убежать за угол дома. Не спрятаться и не раствориться в толпе. В душе теплилась надежда, что жильцов дома нет.