Экран мигнул. Появилось изображение: миловидная женщина зрелой красоты смотрела на Джо с секунду, и за короткое время лицо успело сменить три маски - недовольство - удивление - почтительная холодность. Губы тронула стандартная улыбка.
- Что вам угодно, мэм?
Это «мэм» покоробило так сильно, что поджались пальцы на ноге, топыря первоклассную качественную кожу форменного ботинка.
- Добрый день. Сержант-секретарь Пулькос… Я учила вашего сына.
- Правда? Какой сюрприз! А какого именно сына вы обучали?
- Виталия.
- Проходите. Его нет дома, но я с удовольствием с вами поговорю о моём сыне.
Джо вошла в новую дверь. Сколько их еще в жизни? А если все поставить друг за другом, будет ли длинна, равняться расстоянию до Луны?
В полутемном коридоре перевела дыхание, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Коробка лифта доставила к квартире. Мама Виталика встречала на пороге.
- Проходите, пожалуйста.
- Спасибо.
Входя, Джо с интересом оглянулась, рассматривая диковинные штучки, неведомые музейные экспонаты на бесконечных полочках, упирающихся в потолок. Такие незваные гости, как она должны были почувствовать свою полную никчемность в сравнении с княжеской семьей Костровых, где каждый второй имел заслуги перед Родиной, чин, пост и уважение.
Музей. Настоящий музей.
- Сюда, пожалуйста, - произнесла женщина, открывая двери из красного дерева.
- Присаживайтесь. Я скоро к вам подойду. Приготовлю кофе. У меня есть такие волшебные печенья. – Мама Виталика хитро сощурила глаза. - Понравится: дам рецепт. Можете занять себя фотоальманахом семьи Костровых. Это очень ценный экземпляр. Настоящая бумага. Мы всегда рады гостям. Нашей семьей интересуются многие люди.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Джо и про себя добавила: «Постараюсь не помять».
- Пришлю к вам младшую дочь.
«Чтобы ничего не украла, пока меня не будет», - закончила мысль за княгиню секретарь Джо. Она осталась в гостиной одна, где на стенах висели старинные картины и дорогое оружие. В классических сервантах стояли непревзойденные образцы посуды. Джо села на диван, напротив стены обвешанной множеством фотографий в рамках. Ради интереса посчитала количество членов экспозиции. Двенадцать мужчин и три женщины были сфотографированы у планетного флага или с шейхом или с президентами федераций. Все офицеры. Двое имели свои кабинеты, широкие канты на рукавах - старшие офицеры.
В комнату вошла молодая девушка.
- Здравствуйте, мэм.
- Здравствуйте. - Джо поднялась и приветливо подала руку для рукопожатия.
- Мама сказала, что вы были преподавательницей у Виталика.
- Верно. Меня зовут Джо.
Девушка улыбнулась.
- А, я, Рут. Очень приятно. Мама обрадовалась вашему приходу. Такие гости у нас в почете. Я заметила, вы смотрели фотографии. – Рут кивнула на стену.
- Да. - Джо слабо улыбнулась.
- Здесь есть особенная. - Рут оживилась, - хотите, покажу? Или вы и так заметили?
- Признаться нет… - Джо замялась - для неё все фотографии были особенными. Рут схватила её за рукав и потащила к стене-памятнику. Была она почти наголову ниже, но молодость так прорывалась в каждом её движении, что стало завидно. Слабый укол глубоко ранил психику и чуть не вызвал слезы.
- Вот. - Рут кивнула на фото, - наш дедушка! Майор Костров, а рядом с ним кто? Не догадываетесь? Хо! Это же отец шейха!! Дед служил в президентском корпусе и имел две золотых звезды.
- Ого. Майор Костров – герой галактики? Так вы не однофамильцы. Виталик никогда не рассказывал о своем дедушке.
- Однофамильцы? – фыркнула Рут. – Это другие с нами однофамильцы. И майор Костров не герой галактики. Он дважды герой галактики. Таких больше нет. Ну, если только брат станет. У него все предпосылки. – Девушка радостно рассмеялась, видя чужое смущение и стала рассказывать семейные истории.
Рут говорила захлебываясь, Джо, не слушая её, смотрела на фото Виталика. Он был далеко от центра коллекции, но кого-то из родственников уже затмил и опережал несколькими рамками. Как всегда, вырываясь вперед. Как всегда, тайный лидер, твердо знающий, какая у него цель. Губы его трогала легкая незаметная мягкая улыбка, через секунду он, наверное, улыбнется открыто и весь, и, в этом порыве откроется полностью. Волосы из-под фуражки торчали коротким ежиком на висках. Молодой жизнерадостный лейтенант, орденоносец. Пока еще не легенда, но четко поднимающийся к зениту. Такая фотография была и у Джо.
- Братишка мой, - сказала Рут и легонько поцеловала глянцевое изображение. Мелькнула ревность. Наверное, Рут что-то заметила, резко поворачиваясь, потому что рот её приоткрылся в немом вопросе.
- Ты знаешь, где сейчас Виталик? – тихо спросила Джо.
- Да. - Девушка уверенно кивнула головой. - Месяц назад он приходил домой и оставил вещи. Мы тепло попрощались. У него вторая секретная экспедиция!! Вторая!!! Здорово, да?! Я горжусь братом. У него дикое рвение осваивать космос! Элитный офицер. Правда?! И я догадалась. Вас связывает нечто большое? Правда?
Джо кивнула головой, потупила глаза, злясь на себя - ни к месту зарделась, словно девочка.
- В последнею встречу он не рассказывал о мне… О нас?
Рут отрицательно покачала головой:
- А, должен был?..
Спина одеревенела и не гнулась. Лицо заострилось. Джо не ответила на вопрос, задавая свой:
- И ваша семья считает, что Виталик в экспедиции?
Рут возбужденно закивала головой, подтверждая свои слова, не видя чужие изменения:
- Наверное, он вернется бригадным капитаном или майором. Все мои друзья лопнут от зависти! Мой брат очень перспективный офицер, хоть и молодой! – Казалось от нахлынувших чувств она была готова выпрыгнуть из легкого платья. Ее трясло от возбуждения. Внезапно девушка замерла. - Что? Что-то не так?..
Джо отвернулась. Не справилась. Смахнула с щеки слезу. Где платок?
- Простите, я должна идти.
- Теперь вы не должны уходить! Не пойдет. Вы пришли что-то сказать. Я чувствую!
- Мне пора. Так будет лучше.
- Что с ним? Что вы знаете? Не будьте такой эгоистичной, не то я … сотру вас в порошок. – неожиданно зашипела Рут и добавила для убедительности. – Честно. – Куда девался милый ребенок. Угрозы так не сочетались с ее образом.
Джо поджала губы. Уж кто эгоист, но только не она. Бросить её, когда она в шаге от такого положения, роскоши и осуществления желаний. Обмануть мечты! Какой удар! Почему сказка не для нее? Она же играла в сюжете. Вернуть с неба на землю и растоптать мечты. Женщина сглотнула.
- Он попал под трибунал. Ему дали три пожизненных срока. Виталик убил десять человек и обвинен… во всех смертных грехах. - Джо не стала перечислять и лишь добавила. - Он - враг государства!
За спиной раздался звон. Резко, одновременно обернулись. Из рук матери выпал поднос. Кофе разлилось из кувшина черным морем, рассыпанные из вазочки печенюшки набухали лодками и кораблями, перевернутые кружки, белели снежными материками.
- Ты лжешь, мерзавка!! - вскричала мать. Растопырив пальцы рук, она шла на Джо. На половине пути ноги ей отказали, и она рухнуло в старинное витое кресло.
- Виталик… - всхлипывал чужой голос, - Виталик… не может быть. Он у меня примерный мальчик. Всегда носил золотые пуговицы, всегда и везде был первым… Враг государства… Как ты могла такое придумать? Рут, эта девка беременна?!
- Откуда я знаю, мама!
-Тогда, зачем она здесь? Что ей надо от нашей семьи?
Джо покачала головой. Странные люди. Она пришла рассказать им правду. Может быть, надеясь поплакать вместе в общей беде. Ведь она почти член семьи – стоит только рассказать. И тут! «Девка беременна!» Достала из сумки распечатки.
- Три пожизненных, без права направо.
- Почему же нам не сообщили?! - воскликнула Рут, выхватывая документы. - Я бы его вытащила в два счета.