Великолепно. Ему и Грейс уготовано судьбой сделать то, о чем никто не знает, а они сами – тем более. Сарет протянул руки к огню.
– Карты говорят нам только, что произойдет, но не говорят, как. Или когда. Мы знаем только то, что может пройти много лет, прежде чем вы отправитесь к Моринду. А сейчас мы должны думать о других тайнах, которые в отличие от Моринду уже на поверхности.
– А ты не хочешь объяснить нам, зачем преследовал нас от самого Ар-Толора? – вступил в разговор Дарж.
Морниш вздохнул:
– Ну что ж. Я приношу извинения за недоверие, вызванное моим долгим молчанием. Однако мы не часто беседуем о таких вещах с чужаками. Только обстоятельства побуждают меня к этому. Но чтобы ответить на твой вопрос, мой дорогой друг, поясняю: мы шли за вами от самого Ар-Толора по той же причине, что привела нас туда изначально, – проследить за вами.
Лирит прижала колени к груди.
– Но зачем?
Грейс опередила Сарета:
– Потому что мы – ваши друзья, Лирит. Сарет и Вани думали, что мы с Тревисом поможем им найти потерянный город, но нам пришлось вернуться на Землю. Поэтому они решили присматривать за вами на тот случай, если мы вернемся, полагая, что по возвращении сюда, на Зею, вы будете первыми, с кем мы вступим в контакт.
Сарет рассмеялся:
– Похоже, что мы, морниши, не такие уж и загадочные, какими считаем себя. То, что ты говоришь, правда. Наши пророки сказали нам, что тот, кого мы ищем, будет повелителем северной магии, однако он придет не с севера, а скорее всего из другого мира. Поэтому Вани и решилась использовать камень для путешествия на Землю. – Он взглянул на Тревиса. – Позже, когда мы услышали о том, что ты совершил в Кейлавере в последнюю ночь полнолуния, то поняли, что ты-то нам и нужен. Однако прежде, чем мы смогли добраться до Кейлавера, ты уже вернулся в свой мир. – Сарет помешал угли, и вверх полетели снопы искр. – Несколько месяцев назад мы узнали, что ты снова на Зее, но разрушения от Огненной чумы затрудняли передвижения, и когда мы достигли замка Спардис в Перридоне, вы оба уже ушли. Но мы продолжали следить за вашими друзьями. И я отослал Вани весть о том, что вы снова вернулись в свой мир.
– Сарет, Вани так ничего и не объяснила нам. Как ты смог использовать артефакт для пересылки сообщения? – спросил Тревис.
Глаза морниша сверкнули, и он как бы невзначай раскатал рукава рубахи. Но Тревис успел заметить светлые следы шрамов в свете костра.
– Мне казалось, ты говорил, что морнишам запрещено употреблять кровавое волшебство.
– Иногда то, что запрещено, должно быть все-таки совершено, чтобы предотвратить еще более страшное зло.
Тревис согласился. В каком-то смысле это было подобно освобождению Фарра от Ищущих. Правила изобретены для защиты людей, но иногда правила стоит нарушать во имя спасения человеческих жизней. Чтобы переслать человека через Врата, потребовалась кровь эльфа, человеческой же крови оказалось достаточно, чтобы посылать слова.
Эйрин приблизилась к огню.
– Поэтому, когда мы покинули Ар-Толор, ты, Сарет, последовал за нами сюда, в Таррас.
– Отчасти так. Но нам нужно было идти в Таррас еще по одной причине.
– Какой?
– Убитые боги. Ты ведь знаешь, что происходит? Ты знаешь, как и зачем их убивают?
– Мы потратили все это время на то, чтобы найти убийцу, – сказала Эйрин. – Почему ты ничего не сказал нам, Сарет?
Морниш горько усмехнулся:
– Повозки не так быстры, как корабли, сударыня. Вы добрались до Тарраса за несколько дней до нашего прибытия. Я попал в город только в тот день, когда скирати пытались навредить вам, бешала. – Он сказал эти последние слова Лирит, глядя ей в глаза.
Лирит обернулась:
– Скирати. Ты имеешь в виду магов вроде того, который напал на Грейс и Тревиса в их мире?
Сарет кивнул:
– Да, хотя тот маг, который напал на тебя, бешала, чем-то отличался. Не могу сказать точно чем, но то, что это был скирати, сомнений нет. Только они носят золотые маски.
– Маски, – пробормотала Грейс, и к ней обратились вопрошающие взгляды ее спутников. – Эти маски фокусируют их волшебство. Мы сами это видели.
Бельтан откашлялся. Это был первый звук, который он издал после того, как путешественники собрались вокруг огня.
– Ну вот, теперь давайте выясним, правильно ли я все поняла. Эти маги – скирати, они стоят за убийством богов, верно?
Сарет задумался, затем кивнул. Мелия сжала маленькие ручки в кулаки.
– Они за это дорого заплатят!
– Но как? – сказал Фолкен. – Даже маг не может быть настолько могущественным, чтобы убить бога.
Морниш какое-то время молча смотрел на землю. Тревис заметил, что он смотрит на свою деревянную ногу. Наконец Сарет снова поднял глаза:
– Это демон, – сказал он.
Вани прижала руку к губам, а на лице ее отразился нескрываемый ужас. Очевидно, она знала, что значили слова Сарета, а по их лицам это поняли и Мелия, и Фолкен. Но не Тревис.
– Демон? – переспросил он.
– Да, – ответил Сарет. – Оставшийся со времен Войны Магов. Когда маги восстали против богов-королей Амуна, они создали этих демонов, получив в их лице мощнейшее оружие. Демон мог превратить целый город в прах, разрушив каждый камень его стен и оставив один песок.
Эйрин содрогнулась:
– Как в случае с гостиницей мадам Вил!
– А эти демоны, кто они такие?
– Это морндари после реинкарнации. Морндари всегда были бестелесными и голодными духами – поэтому использование крови помогло изменить их и властвовать над ними. Некоторые маги нашли способ подчинить себе морндари, заперев их в каменном теле. Они-то и стали демонами. После реинкарнации они смогли ходить по земле, но их голод не уменьшился в новом физическом обличье. Они поглощали все, что попадалось им на пути, но никогда не насыщались.
От таких слов Тревису сделалось нехорошо. Он мысленно увидел их – неясные, похожие на тени существа с бездонными утробами, пожирающие целые города, в то время как люди тщетно пытаются спастись от них.
– Если они всегда голодны, – сказала Грейс, – как тогда их остановить? И почему они не поглотили все в Амуне?
– Они почти сделали это. Именно из-за них земли Амуна превратились в Морголти – свалку костей, пыли и смерти. Однако маги, которые сотворили их, поняли, что это безумие, и смогли отменить свое колдовство, разрушив всех демонов.
– Не всех, – поправил Фолкен. – Если, конечно, ты прав. Сарет повернулся к барду:
– Мы можем только предполагать, что один из демонов пересек море Саммер и вышел к берегам Фаленгарта.
– Тогда почему он ничего не разрушил там? – поинтересовалась Лирит.
– Его удерживали в заточении, в казематах под тем холмом, на котором позже был построен Таррас. Только мы не знаем, кто упрятал его туда. Должно быть, это был маг, обладающий великой силой.
– Но если потребовалась сила такого могущественного мага, чтобы сковать демона в первый раз, как его можно запереть снова? – спросил Тревис.
– Демон не свободен, – ответил Сарет. – Не совсем свободен. Ибо будь это так, на месте Тарраса давно была бы пустошь. Его оковы ослабевают благодаря действиям скирати. Но мне кажется, что маги нашли способ использовать демона в своих целях, не выпуская его на свободу.
– В своих целях! – В голосе Мелии зазвучала ярость. – Ты хочешь сказать – убить богов!
Сарет мрачно посмотрел на Мелию:
– Нет, о великая, это не так. Скирати не используют демона для убийства богов. Наоборот, их смерти нужны, чтобы успокоить чудовище – попытка насытить его, чтобы они могли беспрепятственно пройти мимо него.
– Так, значит, – вскричал Фолкен, – скирати приносят богов в жертву демону, чтобы просто пройти мимо него?
Мелию буквально трясло от негодования:
– Это… Это отвратительно.
Сердце Тревиса наполнилось гневом. Что-то было не так – не только существование древнего монстра или бессмысленные смерти трех богов. Неожиданно до него дошло.