«Пропадет он без меня!» – исступленно и излишне громко сказала немолодая женщина в белом. – «Всё тяну-тяну… Мой горб – уж зарос стальною пленкой… Хоть полезною помру – клячонкой…»
Большущая муха билась и билась об стекло. Доведенная до белого каления Валя – хлобысь ее чемоданом! И муха свалилась замертво.
Поезд останавливается на очередной станции.
«Человек, которому хорошо, пытается показать, насколько ему лучше, чем другим; человек же, которому плохо, только в том и имеет гордость, что ему хуже, чем остальным», – подумала Валентина, как бы невзначай посмотрела на ручные часы (которых не было) и по-актерски вскрикнула: «Ой, простите, мне пора!». Резко вскочив и выпрыгнув из вагона, она облегченно выдохнула – и опустила голову. Жаль только, что остановка была – не ее.
Неумеха
Мать зависла над смартфоном. Глядит и беспомощно нажимает пальцами на экран. Вздыхает, хлюпает носом. Уже 15 минут она сидит и нажимает на сенсоры, ничего не включая, вертит телефон и чего-то ждет.
14-летняя дочь, сидевшая в это время рядом с мамой на диване, прошмыгнула на кухню за бутербродами с соленой копченой колбасой. Мама уткнулась в телефон еще сильнее. Она показывала всем своим видом, всем своим существом, мимикой – ей требуется помощь.
Наконец, дочь заметила проблему мамочки, подошла и спросила, что же случилось.
«Вот, Катенька, не получается телефончик разблокировать…»
Катюша берет мамин телефон и в два клика включает его, улыбаясь мамочке.
«Катенька, а как у тебя в школе дела?»
«Хорошо. Мам, вот твой телефон», – ответила девочка, протягивая его обратно.
Мамочка подумала, подняла свои красивые глаза и, часто моргая, попросила: «Солнышко, может, можешь еще найти мне в интернете рецепт куриной грудки в беконе? Кстати, как поживает Илюша?»
Илюша был мальчиком, с которым дочка встречалась. Оказалось, что Илюша жил весьма неплохо – и даже до удивительного нормально, т.к. никаких подробностей его жизни дочка не озвучила. На следующий вопрос о своей сытости она и вовсе – промолчала.
Доделав наитруднейшую задачу, Катя смешливо бросила: «Мам, что ж ты у меня такая неумеха?»
«Ничего, доченька, у меня же есть ты. Ты и в следующий раз мне поможешь!..» – с грустными глазами ответила мамочка.
Девочка ушла. Телефон опять выключился.
Мама взяла его в руки – спокойно сама его разблокировала и сама лазила в интернете. И делала всё очень умело, как и дочь.
И казалось бы, мама на самом деле может всё самостоятельно (молодчина!). Только вот… почему на ее глазах проступили слезы?
Виновник
Тропический лес. От влажности и духоты невозможно дышать. Пары иссыхающих вод давят на уши, отчего в них слышно тяжкое биение.
Убитая горем мать плачет над разорванной, мокрой от крови детской рубашечкой.
Сегодня ужас лесов вернулся. Опять.
Людоед забрал в леса десятки людей.
На собрании лидеры объявляют начало Великой охоты.
***
Поселение Ольхов не было продвинутым. Их оружие составляли копья и луки, еду они добывали собиранием плодов и убийством животных. Однако, был среди темнокожих поселенцев один белый охотник лет 40 по имени Ларс. Он приехал к ним очень давно. Неизвестно, почему он остался так надолго в этом поселении (на целых 10 лет), но известно, что с деньгами у него проблем не было. Ларс был единственным человеком с ружьем в той местности, и другие охотники до невозможности ему завидовали.
После возвращения монстра из чащ многие Ольхи шли на охоту за зверем, но никто не мог выследить его. Ларс от предложений награды за голову чудовища отказывался и ждал.
Людоед привлек внимание за пределами джунглей. Откликнулся великий следопыт Аверин. Он был известен ловлей многих страшных монстров.
***
Аверин отправился в путь.
***
Маленькие птички поют над ухом – и вдруг замолкают.
Ломающиеся под чьим-то громадным телом, листья хрустят: замираешь и вглядываешься в бесконечную зелёную заросль. Наступаешь тихо – так, чтобы не сломать ни единого сучка.
Размытые дальностью кусты шевелятся – вскидываешь ружье.
Птицы разлетаются в разные стороны.
Навстречу вылетает нечто огромное и несется на тебя.
Выстрел.
Промах.
Дрожь в руках. Страх. Адреналин впрыскивается в каждый кусочек тела. Пуля заедает – проталкиваешь.
Выстрел без прицела. Закрываешь глаза и ждёшь боли и скорой смерти, как во сне.
Открываешь их.
Вышибленные мозги животного валяются, как протухшие консервы, на зелёной траве. Шкура монстра разорвана: старые схватки.
Аверин решил осмотреть его: вспорол ему живот. Внутри нашел платье маленькой девочки и много непереваренных человеческих костей.
"Что же могло сделать этого зверя настоящим дьяволом… людоедом?"
Осмотр продолжился.
Когти были забиты растительностью. Ничего необычного.
Охотник открыл с помощью дула ружья пасть хищнику.
Внутри не было клыков, да и от остальных зубов остались ошметки.
«Они были выбиты выстрелами из ружей. Из ружья… Браконьеры…» – вслух говорил Аверин. – «Без зубов животному, кроме человека, и не поймать никого…»
Он взял платье ребенка и пошел в поселение.
«Кажется, я знаю, кто по-настоящему виноват…»
Аверин перезарядил свое оружие.