Пятый уровень — ключевая задача. Он откроет мне путь к вестнику. Однако пока надо решить насущные вопросы: что-то сделать с изношенной дубиной, без оружия здесь никак, и понять, где наскрести эфира еще на три уровня. Колотить вучи-вучи до полного изнеможения? Но возвращаться в поле уже поздновато — надвигается ночь, а мне и днем там досталось так, что век буду помнить.
Значит, к кузнецу. Может, он что подскажет? Да и иглу Аиолор, я надеюсь, сумеет привести в божеский вид.
Шкура была мягкой и толстой — ни один острый камешек не тревожил спину. Так бы лежал и лежал. Но нельзя. Чем быстрее я заработаю янму, тем быстрее смогу связаться с реальностью.
— Ночью тут безопасно?
— Да, никто тебя не тронет.
— Пойду схожу до кузнеца.
— Это правильно, это ты молодец.
Я поправил сумку и посмотрел поверх колонн, высматривая дымок. Найти его не составило труда. Сизая струйка поднималась высоко над руинами. Минут двадцать- двадцать пять ходьбы по прямой.
— Удачи, — пожелал мне советник.
— Она мне точно не помешает.
Отдых пошел на пользу — спасибо Бороде. Ноги несли меня по дороге легко и быстро, в голове прояснилось. Сперва я хотел наведаться в те места, которые заприметил, когда шагал к алтарю. Но было совсем не по пути, так что сбор ништяков я отложил до лучших времен.
Улица, ведущая к кузнице, выглядела в точности так же, как и та, что примыкала к площади с колокольней. Пыль под ногами, слева и справа раздолбанные и местами опаленные одноэтажные домишки. Мне даже казалось, что дыры в стенах походят одна на другую, как две капли воды. Дежавю. Будь это настоящий город, а не игровые декорации, я бы давно заметил разницу.
Мир Нвалии умел виртуозно истязать узников, а также позволял ощутить сырость морского ила, жгучие лучи полуденного солнца и холод темной ночи, но деталей ему все-таки не хватало. Одно дело насыпать песка на берег и совсем другое — создать ощущение давно покинутого и разрушенного города, где когда-то жили люди со своими страстями, привычками и желаниями. В какой бы дом сквозь окно или дверь я ни заглядывал, натыкался на одно и то же: стол, стул и разбросанная глиняная утварь. Где мелочи, где людской дух, чтобы я мог сказать, что здесь когда-то жили дети, тут любили залить за воротник, а там обитала исправная хозяйка? Ни брошенной детской игрушки, ни уютных занавесок на окнах. По всей видимости, основные силы ушли на то, чтобы заставить игроков страдать. Чем ярче, тем лучше.
На одной из стен кто-то нарисовал огромную стрелку и коряво нацарапал «Кузнец». Спасибо, кэп. А то так бы и заплутал на прямой улице. Я с осуждением покачал головой, но в то же время подумал, что не все надписи стоит игнорить, несмотря на предупреждение, прочитанное возле Энквы. Да, на берегу меня здорово облапошили, отправив в смертельную ловушку. Юи вон вообще, насколько я понял, дважды огреб в пещере. Хотя он бы и без указателя в нее забрался. Что, я не знаю нашего кока, что ли? Однако подсказка, оставшаяся позади, верно указывала место обитания кузнеца, пусть и толку от нее было не больше, чем от песка под ногами.
Борода не обманул: руины Осиси выглядели безопасными. Дома пустовали, пыльная серовато-желтая лента дороги ровно уходила к городской окраине, над головой то и дело мелькали птицы, вспарывая тишину шорохом крыльев.
Я прошагал минут десять, когда заметил потухший, но поблескивающий факел, пристроенный на стене у приоткрытых ворот. Палка длиною с мою дубину да опаленная шишка из тряпья на вершине.
Обычный факел — неизменный спутник любого смельчака, решившего путешествовать ночью. Прекрасно разгоняет тьму, а также пугает некоторых тварей, однако занимает одну из рук. Можно поджечь от костра, другого факела или флэймингов, но лучше приобрести фонарь, который легко помещается на поясе.
Факел полетел в сумку, я пошагал дальше. Нвалии не только не хватало реалистичных деталей, но и конкретики в описаниях. Ну откуда мне знать, какие монстры боятся огня, а какие нет? И что это за флэйминги? И как отличить лживую подсказку от полезной? Вопросы, вопросы, вопросы…
К счастью, на самый важный из них я уже знал ответ благодаря воину с ником Leon. Вестник был живым человеком, и можно было смело рассчитывать на связь с внешним миром. Однако Нвалия преподносила столько сюрпризов, как правило, неприятных, что я решил поумерить свой пыл. Будь что будет. Но до вестника я обязан добраться, хотя бы потому, что у него есть мануал. А там поглядим.
Серого в небе стало больше, чем голубого, когда я вышел на окраину Осиси, оказавшись в тридцати шагах от пункта назначения. От кузни шла едва заметная тропинка, виляющая между зелеными холмами, за которыми высились горы. Сама кузница стояла в отдалении от стен и домов, выдыхая без остановки в темнеющее небо густой столп дыма. Белокаменную постройку, чуть выше и шире хибар позади себя, с огромной трубой и будто выжженной травой вокруг сложно было пропустить. Тут творцы постарались, наделив мастерскую какой-никакой индивидуальностью.
Большая деревянная дверь была закрыта, звона молота я не слышал, зато прекрасно ощущал запах гари. По левую сторону от двери висел круглый стальной щит с гравировкой двух скрещенных молотов, по правую — нереально широкий меч, гораздо длиннее того, что я видел у воина на площади. Увы, ни щит, ни меч не блестели, а значит, для меня были бесполезны. Но я все же проверил, можно ли их снять. Оказалось, что нет. Оружие было приклеено намертво. Сплошная бутафория.
Чего нельзя сказать о бочке с водой, которая притулилась у правой стенки мастерской. Пузатая бочка, достающая мне до пояса, блестела, заставляя отложить визит к кузнецу на несколько минут.
Я сделал несколько шагов, чтобы подобрать добычу. Начинало холодать.
Кусок железной руды — материал, используемый для ковки. Отнесите его кузнецу, чтобы создать или улучишь доспехи или оружие. Можно найти в шахтах и пещерах, а также купить у торговцев.
Понятно. Я подобрал два куска руды, помня про ржавую иглу Аиолор, и неспешно обошел кузницу, обнаружив еще один. Поблизости больше ничего не блестело, на неизведанные холмы, плывущие от окраин Осиси к далеким горам, заглядываться не было даже в мыслях, и я открыл дверь, ныряя в жар и духоту мастерской.
Кузнец, стоящий между пылающим горнилом и здоровенной наковальней, был высок, плечист и лыс. По его загорелой, будто намазанной бронзой мускулистой груди наискось пролегал впечатляющий белесый шрам; черно-красные штаны держал широкий пояс цвета меди; в левом ухе сверкало серебром широкое кольцо. Честно говоря, он больше походил на полуголого пирата, чем на кузнеца. Любопытно, какие у создателей Гремуки комплексы, если уже второй встреченный непись выглядит великан великаном?
Кузнец смерил меня взглядом больших серых глаз — настолько суровым, что Нвалия показалась мне реальнее реальности.
— Я — Инвил. Это моя кузница, — громыхнул он басом. — А ты кто и что тебе нужно?
Кажется, он был чем-то расстроен. Ну или имел скверный характер от рождения, как наш Свэн. Ох, как представлю встречу с ним у колокольни, прямо мороз по коже, даже в душной и жаркой кузне.
— Я — Адам, Bobo. Зови, как больше нравится. Мне нужно, чтобы ты починил мое оружие. А то моя дубина вот-вот развалится, а игла Аиолор вся красно-рыжая от ржавчины. Сможешь? У меня даже материалы есть, три куска первоклассной железной руды.
— Нет, — буркнул он.
И я начал раскаляться, как горн за его спиной. Потому что нельзя просто так взять и починить старую дубину в кузнице.
— Почему?
— Потому что, Bobo1978134, у меня украли молот и всех флэймингов. Но… — Инвил неожиданно воспрянул духом. — Если ты их вернешь, то я бесплатно перекую тебе любое оружие.
Слово «бесплатно» мне, безусловно, нравилось. Все прочее, о чем сказал кузнец, не очень.
— Знаешь, кто это сделал?
— Конечно, знаю. Отчего же не знать. Миджиты это сотворили, пока меня в кузне не было. — Инвил опустил тяжелый кулак на поверхность наковальни. — Мелкие паршивцы, к Акпати их под подол. — Он повернулся, прошуршал чем-то, роясь в огромном сундуке, и показал мне три черных пера. — Возвращаюсь я, значит. А тут вся кузница вверх дном. Они это, будь уверен. Никто, кроме них, в черных перьях по Нвалии не шастает. Да и некому больше в Осиси воровством промышлять. Не Одо же на мой молот позарился, — хохотнул он.