Я сполз с холма и, продолжая пригибаться, начал обходить миджитов. Щека чесалась не переставая. Увы, это была меньшая из проблем, потому что я мог лишь гадать, есть ли в норе вещи горюющего кузнеца. И нет ли там еще карликов? Инвил сообщил, где живут миджиты, что, соответственно, подразумевало их наличие не только у костра, но и в норе.
К холму, где темнела нора, подкрался незаметно. Вскарабкался на его вершину, бросил взгляд на костер. Миджиты остались на месте, шелестя своим оперением, словно листьями на ветру. В мою сторону никто не глядел. Пока не глядел. Но при спуске к норе…
Слишком близко. Заметят. Костер, луна и звезды. Обязательно заметят. Если только не отвлечь. Я достал камень, повертел его в руке. Брошу удачно и, быть может, проскользну в логово карликов скрытно. А тем, что произойдет дальше, лучше не забивать голову, чтобы она оставалась ясной, как утреннее небо над Нвалией.
Я примерился и с силой метнул камень, попав в тот самый холм, где несколько минут назад набрасывал план ограбления. Даже я услышал, как глухо шлепнулся камень. Что уж говорить о карликах, которые сидели ближе к холму. Они похватали копья и, выставив их по-боевому, дружно направились на звук шума. То есть в противоположную от меня сторону.
Пока все шло гладко. Лишь бы не сглазить. Я спешно сполз с холма и тенью юркнул в нору. Рога цеплялись за потолок узкого прохода, который, однако, вывел меня в просторное логово, где можно было свободно стоять в полный рост.
Богато. Внутри круглого жилища с куполовидным потолком горело два факела, и света хватало, чтобы разглядеть воровской схрон. Добычи было много. Но самое главное: я сразу заметил кузнечный молот с гравировкой Инвила и бесценные черные угли, которые таращились на меня красными искорками глаз из небольшой клетки, запертой на увесистый замок.
Молот Инвила оказался тяжелее головы богини Аиолор. Но мне все равно удалось скормить его нкиту. И вновь задуматься над тем, что воин из меня будет никакой. Мне что-нибудь полегче и побыстрее. Такой дурой размахивать — не, на фиг.
Одной проблемой меньше. Я пошарил взглядом вокруг, пытаясь отыскать ключ. Заметил два камня, три пучка божественной травы и… несколько незнакомых ништяков. Ключ, к сожалению, найти не удалось. Была мысль достать молот и вмазать им по замку. Но я не для того тихо забирался в воровское логово, чтобы потом на грохот сюда сбежались все карлики. Поэтому я решил поднять клетку и вместе с встревоженными лупоглазыми угольками бросить ее в бездонную сумку, а уж там Инвил пусть сам разбирается.
Не тут-то было. Кто-то из творцов Гремуки определенно предвидел, что найдется умник вроде меня, и поэтому надежно вмонтировал клетку в пол. Несколько минут я старательно пыжился, пытаясь ее оторвать, — тщетно. Нужно было искать ключ, и я даже представлял, где именно. Драки в свете костра было не избежать.
Увы, мой грандиозный план рухнул в одночасье. В качестве утешения я бросил в сумку камни, пучки божественной травы и принялся за незнакомые ништяки, которых оставалось немало.
Еще одна записка — такой же замызганный клочок, как и тот, что я нашел на палубе гниющего корабля.
Уголума был одним из пяти первородных, повелевая небесами и ветрами. Как-то раз он, как обычно, парил над Нвалией и увидел прекрасный берег, сияющий в свете солнца, словно золото. Место пленило Уголуму, и он опустился на песок, впервые увидев свое отражение в воде. Ворон так долго смотрел на него, что не заметил, как окаменел.
Миджиты считают, что произошли от одного из его перьев, которое упало на Вивийские холмы. А также верят, что в один день их покровитель оживет, дарует им часть своей силы за то, что они поклоняются ему и приносят жертвы у Серой скалы на берегу…
Окаменевший от собственного лика пернатый. Богиня, сшившая сумку из головы своего мужа. И оборотень, не сумевший подавить аппетит и слопавший собственных отпрысков… Проехали. Для меня ничего интересного или полезного.
Темное оперение — легкое, обшитое черными перьями платье, которое носят миджиты, обитатели Вавийских холмов. Наденьте его, чтобы скрываться от чужих глаз в ночи и прятаться в тени. Отлично подходит для тех, кто предпочитает действовать скрытно.
О-о! Это я не зря сюда зашел. Моя травяная рубашка, от которой все равно среди холмов толку было мало, незамедлительно отправилась в сумку, а обнаженное тело покрыло темное оперение. Кар-р! Страшно представить, как я сейчас выглядел со стороны. На башке бараньи рога, от шеи до колен черные перья, позади хвост с кисточкой.
Заглянул в ниим, клацнул по иконке оперения.
Удовлетворенный находкой, я взял шарик, внутри которого сияла ярко-желтая искра.
Вспышка — метательное оружие, заключенное в тонкую оболочку из фризиита и созданное богиней Флаамой для борьбы с порождениями тьмы. Особенно эффективно против ночных тварей. Бросьте его, чтобы ошеломить врага. Но обращайтесь осторожно, чтобы не ослепнуть самому. Можно найти или купить у торговцев.
Не очищающий огонь, но тоже неплохо. Очень удивлюсь, если окажется, что миджиты, сейчас сидящие у костра под звездным небом и пускающие слюни на тушу запекаемого мяса, не относятся к ночным тварям.
Две вспышки упали на дно сумки. Я взял пару башмаков и тут же натянул их на ноги, пробегая глазами пояснение.
Кожаные башмаки — простые башмаки, которые может носить любой грешник или мученик. Совсем немного увеличивают защиту. Но это все равно лучше, чем блуждать по Нвалии босиком. Можно найти или купить у торговцев.
Ткнул в иконку:
Оставалось взять самый лакомый кусочек — пояс с пряжкой в форме выбеленного черепа.
Пояс призывателя — крепкий пояс, собранный из костей и заметно усиливающий магию. Позволяет носить одновременно три предмета и два оружия. Можно найти или купить у торговцев.
Побрякивая косточками, я попытался застегнуть пояс поверх своей новой накидки, но части черепа отказывались соединяться. Какая-то сила отталкивала их друг от друга, словно два магнита с одинаковыми полюсами.
Вновь пришлось открыть ниим, чтобы понять, что я делаю не так.
Путь призывателя. Видимо, дело в этом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Да и вообще он не очень-то сочетается с моим темным оперением.
Я с грустью опустил бесполезный пояс в сумку и еще раз обвел взглядом логово карликов, заметно оскудевшее после моего визита. Будь здесь ключ, он бы уже попался на глаза.
Осталась только клетка. Запертая клетка с живыми углями, которые зыркали на меня не то с надеждой, не то с разочарованием. Зачем они, как и неподъемный молот, вообще понадобились миджитам? Недостатка в огне карлики точно не испытывали. Два факела в гнезде, костер снаружи. Так, стопэ! Это же всего лишь игра. Мир Нвалии. Гремука. И, следовательно, законы логики тут не действуют.
Я вынул коптящий факел из кольца, с удивлением обнаружив, что он не приварен к стене, как клетка к полу. Посмотрел на подрагивающее золотистое пламя. Провел над ним ладонью — горячо. От факела шел жар, к потолку струился тонкий черный ручеек и исчезал в дырке дымохода. Перья должны неплохо гореть. Жаль, нет третьей руки, чтобы взять его с собой. Да и свет меня выдаст.
Ключ от замка дожидался снаружи, у безмозглых карликов, и мне предстояло его выбить с боем. Мысли зашевелились, рисуя два варианта атаки: коварной и очень коварной. Ну, я — не герой, играю как умею.
Проход, ведущий к логову, был узким. Если заманить в него миджитов, то им не развернуться. Можно встречать по одному. Только вот их копья подлиннее моей дубины, и в итоге еще неизвестно, на чьей стороне окажется преимущество. Потому что если они прорвутся в свое логово, то уже мне негде будет маневрировать. Дубина против копья — сомнительная схватка.