— Прими мои искренние благодарности за избавление этого чудесного кладбища от порождений скверны, — после короткой паузы добавил призрак.
— Я бы не стал называть это кладбище чудесным. Но благодарности принимаю. Ты — мой проводник?
— Да, — кивнул Каспер. — Хочешь отправиться в подземелье?
— Ага, всю жизнь мечтал, — с иронией произнес я. — Но мне нужен плод… В общем, штука, способная изменить мой путь. А еще надо обязательно найти вестника. И… кучу всего, чтобы сварить зелье, подавляющее боль. Так что спуска в ваше замечательное подземелье, видимо, не избежать. — Я загнул три пальца. — Вроде ничего не забыл.
— Иди за мной, Bobo1978134.
Мы обогнули склеп. Призрак указал на его заднюю стенку, где была выдолблена огромная карта.
— Подземелье?
— Да.
Подробная карта подземелья, которым меня пугал советник Одо, все это время находилась здесь, покоилась на каменной плите, покрытой густым слоем пыли. И сдается мне, что мучиться с надгробиями было совсем не обязательно для того, чтобы его облазить вдоль и поперек.
Я протер каменную плиту от пыли и стал изучать лабиринт, лежащий под землей, попутно размышляя об интеллекте Каспера. Над ИИ всех неписей, встреченных в Нвалии. Советник Одо, кузнец Инвил и богиня смерти Акпати болтали, да и вообще вели себя как живые люди. Навыки общения желтых халатов на площади были сведены к минимуму. Каспер представляя собой нечто среднее между Одо и жрецами. Впрочем, возможно, ему просто прописали такой характер. Из нашего Свэна тоже вот слова не вытянешь. Но если глянет сурово, да еще и под градусом, то лучше сразу убежать и спрятаться в надежном месте. Желательно за железной дверью с тяжелым замком. Ох, Свэн…
Количество и протяженность тоннелей пугала. Запомнить все повороты и навороты мог разве что искусственный интеллект, который сейчас плавал чуть позади и не мешал мне изучать карту.
— Вопросики… — Я ткнул пальцем в один из них. — Что они означают? Клад? Ловушки?
— В Нвалии их называют местами интереса. То, что в центре, — место, где растет Пепельное древо. Внизу — алхимическая лаборатория. Вверху — выход к храму вестника. Справа — тайник, — подробно объяснил Каспер.
— Понятно, — покивал я, пытаясь запомнить расположение тоннелей. — Неужели есть те, кто без твоей помощи прошел подземелье?
— Есть даже те, кто не пользовался картой. Одни любят настоящие испытания, другие хотят поскорее встретиться с вестником. С моей помощью это, конечно, будет значительно проще.
Каспер ненавязчиво так обозвал меня слабаком. Не то чтобы это меня задело… Хотя нет, все-таки задело, несмотря на полное осознание того, где я нахожусь. Чего так переживать? Я только что развалил два оживших надгробия, между прочим. Поэтому к черту призрака!
— И как это будет происходить?
— Ты говоришь, в какое из мест интереса хочешь попасть, а я указываю путь.
— Звучит просто.
Я бросил взгляд на запад: небо было кроваво-красным. Скоро стемнеет. Надо вернуться в лагерь и переждать ночь. Так хочется рвануть сразу в подземелье, но лучше отдохнуть и продумать маршрут. Да и Одо, может, чего подскажет.
— Когда я вернусь, ты будешь здесь?
— Я всегда здесь.
— Хорошо.
Достал колокольчик, позвонил, ткнул в сферу «Руины Осиси» и шагнул в портал, оставляя одинокого призрака среди могил. Сердце екнуло, когда я вдруг осознал, что своим необдуманным перемещение только что возродил надгробия, на которых пришлось убить уйму времени.
Рука-лицо. Ну и дебил! Ну… и ну-у-уб!
Глава 14. Путеводный призрак
Ночь за беседой пролетела незаметно. Одо знал о подземелье столько, что после разговора с ним наличие кладбищенского гида казалось излишним. Новой инфы было море, океан. О тварях, о добыче, о секретах и об алхимике по имени Игвакота, который обитал внутри подземелья и, как выяснилось, не только занимался зельеварением, но и промышлял торговлей. Например, мог продать мне часы, чтобы я ненароком не проворонил время подношения.
Конечно, не обошлось без предостережений, да я и сам прекрасно понимал, что Ирейское подземелье — далеко не райское местечко. Столько всего полезного там находилось, включая чудесные плоды, меняющие ник, внешность и класс. Жаль, я все еще окончательно не решил, какой избрать путь, хотя и подумывал, что пойду по стопам Юи. Уж больно мне понравилось то, как отъехали надгробия. Несколько метких выстрелов — и стой себе в сторонке да жуй попкорн, наблюдая, как два болвана месят друг друга до смерти.
С первыми рассветными лучами я переместился на кладбище, где меня ждал по-настоящему приятный сюрприз. Оказалось, что такие сюрпризы в безрадостном мире Нвалии тоже иногда случались.
Надгробия не воскресли, несмотря на то, что я дважды прыгнул в портал. На месте каменных плит теперь зияли две большие черные ямы — единственное, что напоминало о нашей грандиозной схватке на закате. А я, дурак, всю ночь только и изводил себя мыслью о том, что мне вновь придется вступать в неравный поединок и растрачивать драгоценное время на двух каменных болванов. В очередной раз подумав о том, насколько не хватает мануала, я вошел в кладбищенские ворота и неторопливо направился в сторону склепа, все же озираясь по сторонам и держа взведенный арбалет наготове.
Вид скучающего у склепа Каспера успокаивал, но я все равно держал ушки на макушке, потому что приятные сюрпризы в Нвалии случались гораздо, гораздо реже, чем неприятные. Гремука есть Гремука. Она создавалась для того, чтобы издеваться над такими, как я. И никуда от этого не убежать. Пока, во всяком случае.
— Здравствуй, грешник.
— И тебе не хворать.
— Желаешь ли ты отправиться в Ирейское подземелье?
— Ага. Только пока не решил, куда первым делом пойти.
— Могу указать тебе путь к лаборатории Игвакоты. Или к древним механизмам, которые поднимают тяжелую преграду. Или отвести в секретное место, где покоится ключ, отворяющий великую тайну.
Древние механизмы… Тяжелые преграды… Великие тайны.
Чует мое сердце, придется там хлебнуть дерьма полной ложкой. Я задумался. Мне нужно было достать плод, хрусталит, линзы тьмы и найти выход к Храму вестников. Ну и купить часы у местного алхимика. Но тварей и ловушек в подземелье, судя по рассказам Бороды, немерено, и что-то не хочется сразу ввязываться в драку, омрачая это прекрасное утро. Стоит хоть немного разогреться, втянуться, а уж там…
— А что из этого ближе и безопаснее? — спросил я.
— Лаборатория. Она совсем недалеко. Я с удовольствием тебя провожу, и пусть боги благоволят нам и освещают путь.
Я поглядел на Каспера. Пухлый добродушный призрак, с усами вразлет и шикарными бакенбардами, смотрелся в мире Нвалии несколько нелепо. Одо, Инвил, Акпати — эти неписи были на своих местах. Но мой новоявленный гид словно попал сюда из какой-то другой игры, где людей не рвали на части, а по лесам вместо разномастной нечисти прыгали безобидные зайчики и белочки.
— Ну, веди меня к своему Игвакоте, — решил я.
Каспер кивнул и медленно заплыл в огромный мрачный склеп, который, как я и предполагал, был входом в Ирейское подземелье, будь оно не ладно. Как только призрак оказался внутри, то стал напоминать робота. Не слишком умного, но исполнительного. Ему была поставлена задача прибыть из пункта «А» в пункт «Б» по самому короткому маршруту, и он следовал по нему, не обращая внимания ни на что. Каспер молча, не спеша и не оборачиваясь, двигался во тьму, оставляя за собой путеводный след. Мерцающая голубая ниточка, похожая на цепочку ДНК, колыхалась среди мрака, словно длинный хвост.
Едва меня крепко обнял мрак, отсекая солнечный свет лезвием своей черной секиры, как Агни без подсказки раскалилась в кармашке, превращаясь в настоящий фонарь и освещая путь в подземелье. Красава-красавица. Факел можно было больше не подбирать, а тот, что лежал в бездонной сумке, сбагрить кузнецу, пусть и за пару монет.