Я покачал головой, молча вышел в зал и закрыл за собой дверь, чтобы отсечь резкие лабораторные запахи. Успокаивающе звучал фонтан, на черных камнях подрагивали голубые отсветы — полный релакс.
Каспер был тут как тут. Дожидался меня, словно верный пес, оставленный у деверей магазина, куда с собаками вход строго воспрещен. Вообще он мне нравился. Много не болтал, а если и болтал, то исключительно по существу, выглядел как Санта, только без колпака, и свою работу выполнял исправно, объясняя по ходу дела, что к чему. Как мне кажется, идеальный напарник для похода в темное и опасное подземелье. Если бы не его бесплотность, если бы ему в руки вложить копье там или дубину…
— А ты только гидом тут подрабатываешь? — на всякий случай решил уточнить я. — Ну, может, и монстров иногда поколачиваешь. Подсобил бы мне. Я бы в долгу не остался.
Каспер поднял ладони на уровень глаз и расстроено поглядел сквозь них на меня. Я вздохнул, понимая, что пробираться сквозь полчища врагов и коварные ловушки мне придется в одиночестве.
— Давай, показывай мне свое подземелье.
— Желаешь отправиться в восточную или западную часть?
— А где страшнее?
— Наверное, в западной.
— Тогда в восточное. Напомни, что там у нас.
— Один из механизмов, поднимающий тяжелую преграду, и тайник, где покоится ключ, отворяющий великую тайну.
— Супер. Убьем одним походом двух зайцев.
Как и раньше, ответив предельно ясно, призрак поплыл в сторону южной двери, а я невольно покосился на восточную. Коварных ступенек в зале с фонтаном не было, поэтому я быстро догнал Каспера и спросил:
— А там что?
— Ту дверь можно открыть только с той стороны, — пояснил он, исчезая за стеной.
Южная дверь. Такая же, как и западная. И точно такая же, как и восточная. Попробуй найди десять отличий и не найдешь ни одного. Даже с лупой. Даже с помощью радиоуглеродного датирования.
Я дернул за кольцо и нисколько не удивился, когда услышал протяжный скрип. Природа обделила меня силой, но зато одарила слухом. И я на сто процентов был уверен, что дверь в лабораторию скрипела точно так же. Копипаст. Везде и всюду. Я немного постоял, прежде чем следовать за призраком. Вспомнились уроки игры на гитаре. Маме и Еве очень нравилось. Преподы захлебывались от восторга и пророчили мне большое будущее.
Руки сами собой взяли лезвие Аиолор на манер гитары, пальцы забегали по воображаемым струнам, подбирая аккорды, а память оживила давно забытые слова, стряхивая с них многолетний слой пыли:
Первый пункт:
Я скажу все, что было в голове.
Я так устал, но горит огонь во мне, о хуууу.
Горит огонь во мне, о хууу.
Во-вторых,
Я не буду никогда тем, кем захочешь ты.
Я один в этом море, мои правила просты, о хууу.
А правила просты, о хууу…
Как там дальше?
Боль! Заставила меня сильней поверить! Поверить!
Боль! Сломала, но заставила поверить! Поверить!
Боль! И пусть летели пули надо мной!
Всю свою жизнь построил через… боль!
Если бы не забросил в своем время, сейчас, возможно, бренчал бы в каком-нибудь баре, а не бегал бы за призраком по темному подземелью внутри Гремуки. Внутри… цифровой тюряги.
Если бы… Я опустил меч и со вздохом распахнул дверь, за которой меня дожидался Каспер.
Глава 15. Игровые условности
Желтые пятна света, блики на черных камнях, словно золотые рыбки.
Еще один зал, но меньше прежнего и без фонтана. И снова три двери, лишь одна из которых разительно отличается от тех, что я уже успел открыть в подземелье, наслаждаясь очаровательным скрипом. Одна — слева, другая — справа, третья — прямо передо мной. Я представил карту, выбитую на поверхности склепа, стараясь сопоставить ее с тем местом, куда меня завел призрак. Ну да… так и должно быть. Два зала, большой и маленький, образующие восьмерку.
Пока можно было выдохнуть. Ненадолго. Света фонаря хватало, чтобы осветить малый зал, и понять, что, кроме Каспера, меня и моей рогато-хвостатой тени, здесь больше никого не было. Веселье впереди, лишь стоит зайти в одну из этих дверей.
Призрак, молчаливый, терпеливый и исполнительный, парил справа, в паре шагов от двери, которая вела в восточную часть подземелья, где, по словам гида, было спокойнее, чем в западной части. Я не торопился, и прежде чем продолжить путь и пуститься во все тяжкие, решил сперва изучить преграду перед собой.
О, она внушала уважение. И не нужно было держать карту в голове, чтобы понять, где находится самое ценное сокровище Ирейского подземелья. Высокая, крепкая решетка, словно забрало шлема, опускалась поверх двустворчатой каменной двери, вставленной в проем в форме арки. Никаких замков или рычагов, каждый прут толщиной с руку — тут даже молот Инвила не поможет. На самой двери, на белом камне искусно высекли большое развесистое дерево, украсив его бирюзой, алмазами, серебром и золотом. Там, где сходились створки, напротив моих глаз было аккуратное углубление размером чуть больше биллиардного шара. Для ключа. Готов спорить на лезвие Аиолор, что для ключа.
Вот моя цель. За этой решеткой. За этой каменной дверью. Я осторожно провел ладонью по белой поверхности, чувствуя, как камень слегка холодит кончики пальцев. Почесал нос, небритую щеку. И поймал себя на мысли, что занимаюсь какой-то ерундой, откладывая неизбежное. Проще говоря, боюсь идти дальше. Боюсь поражения, боли и, конечно, смерти. Это все Борода виноват. Напугал, накрутил…
Я плюнул и, стиснув зубы, подошел к призраку.
— Куда желаешь отправиться? К одному из механизмов или в секретное место?
— Что ближе, туда и веди. Стой, не торопись. А эти механизмы… Та дверь с деревом. Они как-то связаны?
— Да. Нужно запустить оба, чтобы поднять решетку.
— Понял. Тогда вперед, мой верный проводник.
Каспер на то и был призраком, что ему никакие преграды не помеха. Взял и исчез, спокойно просочившись сквозь стену, пока я отворял тяжелую дверь, обитую железом. Стоит ли говорить, что она тоже пронзительно простонала, ворочая старыми петлями. Но скрипы сейчас меня волновали меньше всего. Едва я очутился за дверью, как услышал целую симфонию неприятных для любого разумного человека звуков, которого вдруг занесло в опасное подземелье.
Шепотки, шорохи, много шорохов, скрежет, словно кто-то царапает коготками по стеклу, и далекий, еле уловимый свист. Где-то капала вода. Кто-то шипел. Казалось, совсем рядом. Но в круге света лежала лишь моя тень и путеводная голубая нить, оставленная призраком.
Каспер улетел далеко вперед. Ему-то хорошо. Его никто не тронет, да и не сможет тронуть, даже если захочет. Вот бы и мне так. И почему никто не придумал класс «Призрак» — для нубов вроде меня?.. Несколько минут я еще видел голубое мерцающее пятно, смутно напоминающее моего гида, а потом и его поглотила тьма, оставив меня наедине с густым мраком, легкой паникой и неизвестностью.
Я огляделся, так и не рискнув сделать шаг. Света катастрофически не хватало, поэтому очень смутно можно было понять, куда меня занесло. Место походило на огромный заброшенный бассейн. Почти у самых ног торчал угол котлована, выложенный черными камнями. Воды внутри почти не было, лишь редкие лужицы поблескивали в свете фонаря, а где-то там, на дне шевелился кто-то, шурша боками или… лапами. Дыхание перехватывало; сердце забилось как бешеное. Захотелось вернуться назад, в большой зал, к фонтану, а лучше под солнце, в лагерь.
На всякий случай слегка притушил фонарь и, сделав осторожный шаг, заглянул в котлован. Слух меня не подвел: на дне копошилось нечто, похожее на… Да не знаю я, на что это было похоже. На гору темного желе. На кучу дерьма. На слизня диаметром с хула-хуп. Тварь на дне явно почуяла свет и подняла на меня свою морду, показав широкую пасть, утыканную острыми зубами. Глаз у монстра я не заметил, поэтому надеялся, что он не полезет за мной, желая отгрызть мне ногу или руку.