Я вздохнул. В конце концов, это не вина флэйминга, а косяки мироустройства Нвалии. Взял Агни, вернул в кармашек и, приглушив свет, зашагал по следу призрака, высматривая его во тьме.
Флэйминг ни в какую не хотел поджигать старую дверь сокровищницы. Призрак, видимо, уплыл на край света. А впереди, как стейк на гриле, шипела темнота.
Ловушек пока больше не было. Но через двадцать шагов тьма перед глазами заволновалась, и я остановился, ожидая нападения. Злое шипение становилось гуще, ярче. Приближалось. И вскоре из мрака выбрела мумия. А за ней вторая… Те же бинты, та же слегка неуклюжая походка, те же вытянутые руки.
Я прицелился и выстрелил. Болт с хрустом вошел в грудь, враг дернулся, но не брызнул облаком эфира, а лишь посыпал песочком блестящие в свете фонаря камни у своих кривых, забинтованных ног.
Не сердце. Арбалет испарился над раскрытой пастью книта, я сделал несколько шагов назад — теперь для отступления было место, и вынул лезвие. Да поможет мне прекрасная богиня Аиолор.
Ждать, пока бинты до меня доковыляют, было напрасной тратой времени. И я сам пошел в атаку, сближаясь с первой тварью, у которой из груди торчал арбалетный болт. Вторая мумия отставала на шаг от своей более расторопной подруги.
Руки протянулись ко мне, к моей шее, и я с размаху рубанул над ними. Вших — и замотанная башка шлепнулся на пол, а следом за ним грохнулось и тело, выбросив в воздух тучу песка.
Это было быстро. Я даже не вспотел, но предусмотрительно отступил, чтобы видеть второго врага. Мой меч вновь рассек воздух, обрывая злое шипение. Все равно что срезать бутон со стебля наточенными ножницами. Вторая башка покатилась по полу, а затем сорвалась с края котлована.
Первая мумия ничем меня не порадовала, а эта парочка оставила после себя несколько ништячков. Каждая работа должна быть достойно вознаграждена, даже если речь идет об истреблении мумий в подземелье. Стало тише, только там, на дне бассейна, все еще шевелились огромные слизни.
Горы песка таяли, оголяя ништяки. Но я уже видел, что ключа среди них не было. Человеческий череп, серый мешочек и… новое кольцо, которое я подобрал первым.
Кольцо удачи — кольцо в форме маленькой элегантной подковы, созданное искусным мастером Млитом. Говорят, оно сделано из остатков упавшей звезды и исполняет желания. Наденьте его, чтобы увеличить шанс выпадения предметов.
Неплохо. Кольцо сразу отправилось на палец, по соседству с гранитным, и я подобрал серый мешочек.
Пепел наквы — едкий серый пепел, вызывающий временную слепоту при попадании в глаза. Бросьте горсть пепла в лицо врага, чтобы переломить исход поединка в вашу пользу. Но помните, что действие пепла быстро заканчивается. Можно найти или купить.
Ничего особенного. Я бросил пепел в сумку, гадая, зачем он нужен, если проще и надежнее эти самые глаза прострелить. Два надгробия на местном кладбище — лучшее тому доказательство.
Поднял последний ништяк, не ожидая откровений.
Обычный череп, который можно найти во многих местах или купить у некоторых торговцев. В руках простого человека не представляет никакой ценности. Поэтому лучше отнести его скорбящим мастерам. Они наверняка найдут ему применение и, возможно, даже вас вознаградят.
Покрутил бело-желтую черепушку. Ну, честное слово, как тут удержаться.
— Ох, бедный Йорик… Полезай в сумку и не высовывайся.
Собрав добычу, я немного постоял, слушая, как слева шебаршатся слизни. А затем направился по следу Каспера. Три обезглавленные мумии, или наквы, как, видимо, их тут называли, придали уверенности, и я рискнул ускорить шаг, не забывая посматривать под ноги. Ловушки выглядели опаснее мумий — они не шипели, не баламутили тьму, тихо дожидаясь во мраке очередную рассеянную жертву, и выскакивали в самый неожиданный момент.
В конце бассейна призрачный след уходил вправо и сползал в еще один котлован. Я приблизился к краю, посветил фонарем, но так и не увидел дна, даже когда прибавил света. Котлован был глубок, а с его края вниз уходили три лестницы, словно бы приглашающие меня спуститься. Щас, погодите чутка.
Желтые пятна скользили по черным стенам; где-то там, в пучине мрака, вода монотонно точила камни. Я осторожно прошел вдоль края и уперся в стену. Поглядел вниз, все еще надеясь обнаружить дно. Но увидел лишь спокойное море непроглядной тьмы, куда мне предлагал нырнуть призрак. На самом деле я немного ошибся, когда предположил, что это еще один бассейн со слизняками. Судя по всему, лестницы вели на дно протяженного водостока, что, однако, не исключало наличие в нем слизней.
Кроме неприятного спуска в неизвестность, иного пути поблизости не наблюдалось. Да и искать его я не хотел. Какой смысл? Разве для этого я бился с надгробиями и призывал гида?
Придется рискнуть. Я вернулся к первой лестнице и вновь поводил фонарем над ней, напряженно вглядываясь во мрак. Но сколько ни напрягал зрение, ни черта не увидел. Непроницаемая чернота. Очевидно, так и было задумано, чтобы пощекотать грешникам нервишки, которые лично у меня сейчас слегка пошаливали, заставляя руку тянуться к лицу.
Я сунул лезвие в петлю, помолился про себя, как умел (а умел я не очень), и начал потихоньку спускаться. Металл лестницы был гладким и скользким, как щупальца осьминога. Сорваться — проще простого. Тьма тихо шептала, гоняя холодок вдоль позвонков, но все еще будто стесняясь, не показывала дно.
— Ай!
Вдруг словно бритвой резануло палец, и я едва не ухнулся, повиснув на одной руке. Сердце ушло в пятки, но не успело ввернуться обратно, как лестница… ожила, отращивая клыки и зубы. Я было двинулся вверх, но кровожадные челюсти сомкнулись на моих ладонях, прокусывая их насквозь. Я заорал, не смог удержаться и с криком полетел во тьму, бессильно размахивая израненными руками в попытке ухватиться за что-нибудь.
Спина вспыхнула болью, в голове бухнуло и сухо треснуло. Лестница меня не прикончила, только отняла несколько пальцев, а вот удар оказался роковым. Раскаленная, пульсирующая тьма, где я бился в агонии, расступилась лишь на мгновение, показав стаю жирных красноглазых крыс, после чего вновь затопила сток, словно черный кисель.
Глава 16. Повторение пройденного
Сердце все еще бешено колотилось в глотке. От вида острых клыков, которыми мгновенно и густо, будто щетиной, обросла лестница. От долгого падения во мраке с предсказуемым неутешительным финалом. От зверского, вышибающего мозги из черепа удара о каменное дно.
Однако я себя ни капли не винил, потому что все делал правильно: осмотрительно и не спеша, как и требовали жестокие законы Гремуки. Кто же знал, что в Нвалии даже обычная лестница представляет опасность и способна легко тебя покусать, словно свирепая псина, а то и пальцы оттяпать. Одо, между прочим, ничего про лестницы не рассказывал, когда я его пытал вопросами в лагере.
Тьма выбросила меня у подземного фонтана, под его голубые брызги. Еще тогда, когда я впервые увидел его здесь, в большом круглом зале, у меня появилась смутная тревога, что его поставили в подземелье неспроста. А теперь стало очевидно, что он находился на своем месте. Иначе каждый раз после неудачной попытки пройти подземелье, пришлось бы прыгать в портал, чтобы перебраться в лагерь для пополнения фляги.
Я обессиленно присел у фонтана, бездумно поглядывая на то, как его отблески играют на черных гладких камнях. Жжение в пальцах затухало, боль скатывалась со спины, треск затихал в голове. Нужно было хоть немного очухаться после внезапной кончины и подумать над тем, куда вложить очко, полученное за новый, шестой уровень.
Интересно, что написала игра в Книге Искупления после этой нелепой смерти: укушен лестницей или разбился в лепешку? Не представляю, какой ад творился в западной части подземелья, если в восточной врагов и ловушек было как грязи.
Через весь зал тянулась голубоватая призрачная ниточка, и я с сочувствием подумал о несчастном Каспере. И даже усмехнулся. Долго ему придется меня дожидаться. Впрочем, он не только непись, но еще и призрак, так что, наверное, ему по большому счету все равно, где и с кем околачиваться.